La réponse au coronavirus a amplifié les disparités entre les cinq pays d'Asie centrale. Mais aucun gagnant n'émergera, car les vrais défis économiques et sociaux restent à venir.
La vérité a été une victime de la pandémie dans le monde et les réponses des divers gouvernements d'Asie centrale à la pandémie reflètent à la fois à quel point et à quel point leurs dirigeants ont progressé par rapport à la mentalité de Tchernobyl de cacher la vérité au cours des derniers jours de l'Union soviétique.
Le gouvernement kazakh a fait preuve d'une transparence relative dans la communication avec les citoyens au sujet des données virales, même si le nombre réel de morts est susceptible d'être plus élevé que celui rapporté. Les taux de cas apparemment beaucoup plus bas de l'Ouzbékistan qu'au Kazakhstan et sa courbe d'aplatissement rapide, des semaines avant son voisin, suggèrent qu'il a été moins transparent, tandis que ses médias conformes ne le tiennent pas responsable.
Comme il sied à un pays qui a surpassé la Corée du Nord au dernier rang de l'Index mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières 2019, le gouvernement turkmène restreint de manière punitive les reportages et les discussions sur le COVID-19. À ce jour, il affirme n'avoir aucun cas malgré des rapports indépendants indiquant le contraire.
Le gouvernement tadjik a perdu du terrain dans la maîtrise du virus en ne se sentant obligé d'admettre son premier cas que le 30 avril, à la veille d'une visite de l'Organisation mondiale de la santé. Contrairement à ses voisins, il n'a pas encore fourni de détails détaillés de la situation épidémiologique et les observateurs sont sceptiques quant à son taux de rétablissement déclaré. Pendant ce temps, le gouvernement kirghize a pris des mesures strictes pour contenir le virus et a été ouvert sur le nombre de cas, mais il y a eu un manque de communication de la part des hauts niveaux du gouvernement.
Évaluer l'impact économique complet sur la région de la double crise provoquée par la pandémie de coronavirus et l'effondrement des prix de l'énergie est difficile, car on ne sait pas combien de temps la pandémie se poursuivra et où les prix de l'énergie finiront par se stabiliser. Mais, selon la BERD, les économies d'Asie centrale devraient se contracter en moyenne de 1.2% cette année avec un rebond de 5.8% en 2021.
Bien que ces chiffres du PIB semblent gérables, les crises conjointes ont frappé pendant une période de difficultés socio-économiques prolongées pour les populations au niveau régional. Le Kazakhstan et l'Ouzbékistan stimulent leurs économies, mais les trois autres ne le sont pas.
Au Kazakhstan, le gouvernement a annoncé un minimum de 5.9 billions de KZT (13.4 milliards de dollars) de mesures de soutien à la population, mais il existe une période de grâce limitée pour les dettes et les reports d'impôts. Au Turkménistan, la pandémie a amplifié les défis structurels existants auxquels fait face son modèle économique avec des frontières fermées avec l'Iran, ce qui a entraîné des pénuries de nourriture et d'autres produits de base.
La crise économique du Turkménistan était déjà visible avant le coronavirus, et l'affaiblissement de la demande et la faiblesse des prix de l'énergie ajouteront aux malheurs de longue date de la population. L'Ouzbékistan est protégé par son économie diversifiée, ses marchés d'exportation et son faible endettement, mais le ralentissement économique et le retour de centaines de milliers de migrants, qui passeront de la contribution à l'économie à l'épuisement de celle-ci, compromettent les chances que l'économie dépasse la croissance démographique.
Mais l'avenir est le plus sombre pour les deux pays les plus pauvres de la région. Le Kirghizistan et le Tadjikistan, qui dépendent des envois de fonds pour plus de 30% de la croissance de leur PIB, sont confrontés à de fortes réductions de la part des émigrants travaillant en Russie et au Kazakhstan. Ils subissent également des pertes économiques importantes en raison du choc conjoint de l'offre et de la demande au niveau national, causé par le COVID-19.
Les deux pays ont également un espace budgétaire limité et une dette importante qui limite leur capacité à améliorer la situation de leurs populations. Le Tadjikistan souffrait déjà de taux de malnutrition élevés, en particulier chez les enfants, avant l'apparition du COVID-19.
Des poches de troubles civils rares sont déjà visibles au Kazakhstan, au Tadjikistan et même au Turkménistan. Une fois le verrouillage terminé et les périodes de grâce imposées par le gouvernement sur la dette et les paiements des services publics, une nouvelle frustration est attendue, ce qui pourrait conduire au report des élections au Kirghizistan et peut-être au Kazakhstan.
Des dirigeants respectés sont nécessaires pour guider ces pays dans la prochaine phase difficile, mais tous les chefs d'État d'Asie centrale manquent de légitimité. L'approche contradictoire du président Berdimuhamedow face au virus - fermer les frontières du pays et imposer des restrictions aux mouvements internes, puis organiser des événements de masse tels que la toute première célébration du Jour de la Victoire au Turkménistan - illustre son incapacité à gouverner de manière responsable.
Le président Kassym-Zhomart Tokayev tente de consolider son autorité sur un système kazakh toujours dominé par l'ancien président Nursultan Nazarbayev, et les récentes réformes politiques au cœur de son programme ont jusqu'à présent déçu. En Ouzbékistan, les reportages des médias restent fortement censurés, et le président Mirziyoyev risque de mettre fin à sa période de lune de miel au cours de son premier mandat alors que les choses se compliquent.
Le coronavirus présente des défis importants pour le développement économique et les programmes de réforme dans la région, compte tenu de la diminution des ressources et des difficultés économiques croissantes. Bien que le changement de politique de Mirziyoyev après l'ère fermée de son prédécesseur Islam Karimov ait permis un engagement de l'Asie centrale dans la pandémie, à plus long terme, la pandémie portera un coup tangible à l'amélioration de la coopération régionale avec une montée du protectionnisme.
Le déclin économique pourrait également réaligner les priorités de politique étrangère des gouvernements d'Asie centrale en fonction de la capacité de la Chine, de la Russie et d'autres grands acteurs à apporter un soutien financier et économique. Dans tous les scénarios, les crises sanitaires et économiques actuelles définiront l'avenir de la région pour les prochaines années, les problèmes et les défis les plus importants reposant fortement sur la volonté de la population d'accepter toutes les cartes que ses gouvernements sont en mesure de leur traiter. .
