Le #IMF peut-il accepter la demande de `` réforme pour le soutien '' du # COVID-19-frappé # Liban malgré les inquiétudes concernant le #Hezbollah et Bassil?

Le poète libanais Khahil Gibran a écrit dans les années 1920: «Mon Liban est une montagne sereine située entre la mer et les plaines, comme un poète entre une éternité et une autre.» Lorsque j'ai rencontré pour la première fois le président de la commission des affaires étrangères du Parlement libanais, Yassine Jaber, lors d'une délégation au Parlement de Westminster en 2007, il m'a semblé qu'après des années de guerre civile, il était à nouveau possible de rêver au développement du Liban. - écrit John Grogan

La prochaine fois que je l'ai rencontré à la fin de 2019, menant une autre délégation à Londres, c'était dans un contexte de nation affaiblie et plus divisée comptant le coût d'accueillir au moins un million et demi de réfugiés syriens. L'économie est maintenant en chute libre avec une baisse massive des envois de fonds et de la valeur de la monnaie. Malgré la menace du coronavirus, les rues ont résonné aux cris du jeune exigeant des réformes politiques et économiques.

Le Premier ministre libanais Hassan Diab espère un renflouement du Fonds monétaire international (FMI). Diab a pris le relais après le vide de pouvoir qui a suivi la démission de Saad Hariri en décembre et il est soutenu politiquement par le Hezbollah et Gebran Bassil, président du Mouvement patriotique libre. M. Diab espère que les donateurs étrangers débloqueront les 11 milliards de dollars promis lors d'une conférence à Paris en 2018, conditionnelle à des réformes économiques. L'accord proposé n'est pas différent des promesses de réforme précédentes faites par le Liban. Mais le FMI peut-il conclure un accord avec l'axe Hezbollah-Bassil-Diab? La question a une résonance particulière au Royaume-Uni qui, l’année dernière, a prescrit l’ensemble du Hezbollah comme une organisation terroriste mettant fin à la distinction entre ses ailes politique et militaire. Des sanctions économiques ont suivi.

Alors que le Liban est dans une impasse perpétuelle en termes de pouvoir politique, le groupe soutenu par l'Iran, le Hezbollah, a accumulé pouvoir et influence. Cette influence comprend leurs relations avec le Premier ministre et est facilitée par Gebran Bassil. Le Hezbollah aura une voix sur tout accord avec le FMI et ils auront des inquiétudes. Les réformes qui mettent fin aux subventions, renforcent la transparence financière et réglementent la manière dont les banques financent le gouvernement nuiront au contrôle du Hezbollah sur une grande partie du pays et au blanchiment d'argent qui l'accompagne. De même, le FMI et les donateurs étrangers auront de grandes inquiétudes quant à la conclusion d'un accord avec le Hezbollah.

Jeffrey Feltman, qui est le John C. Whitehead Visiting Fellow en diplomatie internationale au Brookings Institute, explique: «Ce qui distingue ce plan des précédents discours de réforme est le fait que ce gouvernement repose sur le soutien d'un seul côté du spectre politique libanais - Hezbollah et ses alliés. Les plans de soutien proposés précédemment pour le Liban étaient implicitement (et souvent pas si implicitement) conçus pour renforcer les institutions étatiques légitimes par rapport aux acteurs non étatiques, en particulier le Hezbollah. Comme ce gouvernement compte exclusivement sur le Hezbollah et ses alliés pour son soutien parlementaire, cette justification traditionnelle de l'aide extérieure ne fonctionne plus. Le défi pour Diab sera de persuader les donateurs que ce plan ne solidifie pas la domination du Hezbollah dans un État de plus en plus fracturé et dysfonctionnel, voire inexistant.

Jeffrey Feltman poursuit en ajoutant: «On craint que, dans un sens déjà vu, ce plan de réforme ne soit confronté à l’un des deux destins désagréables: soit il, comme ses nombreux prédécesseurs au Liban, ne sera jamais mis en œuvre, soit - étant donné la domination sans précédent du Hezbollah et de ses alliés - il sera mis en œuvre d'une manière déformée et partisane, même si ce n'est pas ce que Diab et ses ministres ont l'intention. Dans les deux cas, tout intérêt des donateurs extérieurs à aider s’évapore. » Il explique également comment le Hezbollah a tenté d'établir un contrôle total sur la monnaie forte restante du pays, en utilisant la crise financière pour renforcer son économie parallèle à un moment où les banques libanaises souffrent d'une grave pénurie de devises.

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La Banque centrale libanaise comme l’armée libanaise a toujours eu la réputation d’être au-dessus du sectarisme, mais elle fait désormais partie intégrante de la lutte politique.

Habib Ghadar, du Washington Institute for Near East Policy, soutient que cette lutte est devenue visible début avril lorsque le Hezbollah a tenté de nommer certains de ses alliés à des postes financiers clés: à savoir quatre postes vacants de vice-gouverneur à la banque centrale et des postes de premier plan dans le secteur bancaire. Commission de contrôle, qui supervise les opérations quotidiennes des prêteurs privés. Elle note que le Hezbollah contrôle déjà le ministère des Finances et le ministère de l'Intérieur, de sorte que l'infiltration de ces institutions bancaires renforce sa demande de contrôle financier. Elle explique que le plan du Hezbollah a été perturbé lorsque l'ancien Premier ministre Saad Hariri - apparemment sous la pression de la nouvelle ambassadrice américaine Dorothy Shea - a menacé de retirer ses alliés du parlement si le cabinet approuvait les nominations. Depuis lors, le Hezbollah a orchestré une campagne publique contre le gouverneur de la banque centrale dans le but apparent de remplacer le système financier et bancaire en difficulté par leur propre système parallèle basé sur une économie monétaire.

Ghaddar nous alerte également que le Hezbollah a probablement un œil sur les actifs que la Banque centrale possède, y compris deux sociétés potentiellement lucratives (Middle East Airlines et Casino Du Liban) et de vastes terres, ainsi que le contrôle des réserves de change du pays, y compris le 13 milliards de dollars d'or stockés à la Federal Reserve Bank de New York. La banque centrale et le système bancaire en général ne devraient bien sûr pas être au-dessus des critiques, en particulier en période de crise économique. Il est toutefois peu probable que le sort du peuple libanais s'améliore par le remplacement de l'indépendance de la banque centrale par celle du contrôle du Hezbollah.

Le FMI et les donateurs étrangers devront faire très attention lorsqu'ils décideront de leur voie avec le Liban. Bien sûr, certains seraient tentés de simplement donner de l'argent et d'essayer de jouer leur rôle dans le règlement des turbulences que subit le Liban. De même, il y a tellement de demandes sur les fonds des donateurs internationaux que le gouvernement libanais ne peut pas supposer qu'ils seront en tête de liste.

De retour en décembre, peu de temps après avoir quitté le Royaume-Uni, le député britannique Yassine Jaber a résumé avec précision l’humeur de la communauté internationale: «Ils nous ont essentiellement dit:« Nous vous avons toujours à l’esprit, mais je vous en prie, pour l’amour du ciel, laissez-nous vous aider vous-mêmes », a-t-il dit à Al Jazeera.

Jaber a ajouté que le Liban est à un point critique où ses politiciens doivent regagner la confiance du peuple, des déposants des banques, des investisseurs et de la communauté internationale, sinon le soulèvement deviendra une révolution des affamés et des chômeurs, et ils ne partiront pas. tout ce qui n'a pas été touché.

Si quoi que ce soit, de tels sentiments se sont intensifiés ces derniers mois. Le FMI ne sera que trop conscient que le Hezbollah et ses alliés resserrent leur contrôle et dans un tel contexte, les réformes promises pourraient être vides de sens et le Liban poursuivra sa triste descente, même 11 milliards de dollars plus tard. Pour donner un avenir à leurs enfants et petits-enfants, dont beaucoup ont manifesté dans la rue, les politiciens libanais doivent se montrer à la hauteur et rapidement.

L'auteur, John Grogan, est un homme politique du parti travailliste britannique, qui a été député de Selby entre 1997 et 2010 et de Keighley entre 2017 et 2019.
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