Doucement, doucement pour l'instant, les forces de l'ordre de May se préparent pour un grand vote #Brexit

Moins de cinq mois avant que la Grande-Bretagne ne quitte l'Union européenne, les agents de la force parlementaire du Premier ministre Theresa May sont à l'affût, écrit Elizabeth Piper.

Pour l'instant, le gouvernement «whips» dont le travail est de s'assurer que le Parlement soutient tout accord sur le Brexit conclu par May avec Bruxelles, adopte une approche douce-douce. Mais le whip en chef Julian Smith et son équipe disposent d'un puissant arsenal pour forcer les politiciens à faire la queue.

Avec un accord qui sera probablement présenté aux législateurs plus tard cette année, l'équipe de May et les whips qu'elle a nommés sondent tranquillement qui pourrait voter contre, ont déclaré plusieurs politiciens à Reuters.

Faute de majorité parlementaire, May est l'otage non seulement de son parti conservateur amèrement divisé à propos du Brexit, mais aussi du parti nord-irlandais qui soutient son gouvernement.

Cela n'allait jamais être facile, mais cela semble encore plus difficile après la démission vendredi de Jo Johnson, ministre des Transports et frère du principal militant du Brexit, Boris Johnson. Il y a aussi des suggestions que d'autres membres du gouvernement pourraient suivre et qu'il pourrait y avoir une rébellion du Parti unioniste démocratique.

Pour les persuader de soutenir le gouvernement, certains conservateurs eurosceptiques ont été vaincus et dînés, notamment au bureau de May à Downing Street.

D'autres, dont certains membres du parti travailliste de l'opposition, ont été invités à des réunions privées au cours desquelles leur avis leur a été demandé et soumis à des explications minutieuses sur la position du Premier ministre.

«Je ne vais pas changer d'avis, peu importe à quel point un dîner pourrait être agréable», a déclaré un législateur conservateur sous couvert d'anonymat, expliquant qu'il avait refusé trois invitations à Downing Street pour un tel repas.

«De toute évidence, ils essaient de choisir des personnes qui, à leur avis, pourraient être malléables ... mais franchement tout d'abord, avant d'en arriver là, ils devraient être en mesure d'expliquer ce que le gouvernement va faire, et pour le moment non on a un indice.

Le gouvernement et les partis d'opposition ont chacun leurs propres whips - un terme avec ses racines dans la chasse au renard qui remonte à 1742 et se réfère au «fouet» des législateurs pour les amener à assister aux votes et à soutenir la ligne du parti.

Ils agissent également comme scrutateurs pour les votes parlementaires et gèrent le système de jumelage avec les partis rivaux qui garantit que les absences authentiques ne faussent pas les votes au parlement.

Smith a outré les législateurs en juillet lorsqu'il a dit à certains conservateurs de rompre un accord de jumelage, ce que May a qualifié d '«erreur honnête». L'un d'eux a ensuite voté avec le gouvernement lors d'un vote clé sur le Brexit, même si son «couple» libéral-démocrate était absent car elle venait d'accoucher.

Les tactiques utilisées par les whips dans le passé relèvent de la légende parlementaire. Une série de votes sur le traité de Maastricht sur une intégration européenne plus approfondie au début des années 1990 a apporté des rapports de chantage, de menaces d'exposer les indiscrétions des législateurs et même de «malversations» physiques pour gagner le soutien.

Un ancien whip en chef conservateur, Gavin Williamson, gardait une tarentule sur son bureau - nommée Cronos d'après le dieu grec qui mangeait ses propres enfants. Il a dit un jour que s'il préférait la carotte au bâton, «c'est incroyable ce qui peut être réalisé avec une carotte aiguisée».

De telles pratiques ont inspiré des émissions de télévision telles que les versions britannique et américaine de House of Cards.

Mais pour de nombreux parlementaires actuellement, un tel comportement ne ressemble guère à la réalité de la vie politique quotidienne. Selon les législateurs, la plus forte coercition à ce jour sur le vote sur le Brexit a été la promesse d'édulcorants budgétaires de s'attirer les faveurs.

«Ils peuvent vous rendre la vie difficile», a déclaré un législateur, racontant comment les whips lui ont refusé une fois la permission de s'absenter du parlement pour une fête de famille parce qu'il aurait raté un vote.

Les whips peuvent également menacer de placer les législateurs hésitants dans des «comités de procédure ennuyeux» ou de bloquer toute promotion de carrière, a déclaré un autre membre du parlement. Défier un fouet strict à «trois lignes» peut conduire à l'expulsion temporaire d'un législateur de son parti au parlement.

Les whips eux-mêmes doivent soutenir la ligne du parti ou démissionner.

May a promis de donner au Parlement son mot à dire sur le Brexit, le plus grand changement de politique étrangère et commerciale de Grande-Bretagne depuis des décennies. Si les législateurs votent contre l'accord qu'elle accepte, la Grande-Bretagne pourrait quitter l'UE sans clarté sur les conditions de son départ, provoquant une incertitude pour les entreprises et le commerce et rendant plus probable un défi à la direction de May ou une élection anticipée.

May affirme que l'accord avec Bruxelles est achevé à 95%, bien que la manière d'empêcher un retour à une frontière dure entre la province britannique d'Irlande du Nord et l'Irlande, membre de l'UE, reste un point de friction dans les discussions et au sein de son cabinet.

Et même si gagner le soutien de ses principaux ministres pour tout accord est une lutte, son principal défi sera d'obtenir le soutien du Parlement, où les divisions ouvertes par le référendum britannique de 2016 pour quitter l'UE se sont profondément enracinées.

Dans la chambre basse de 650 membres, May ne dispose d'une majorité de 13 personnes qu'avec le soutien du DUP d'Irlande du Nord. Leur accord «confiance et approvisionnement» a été négocié par les whips des deux partis après qu'une élection de juin 2017 ait produit un parlement suspendu.

Plus de 50 législateurs conservateurs ont déclaré qu'ils rejetaient le soi-disant plan Checkers de May et ce week-end, la chef du DUP, Arlene Foster, a déclaré que son parti ne pouvait pas soutenir ses propositions telles qu'elles étaient actuellement. Le Premier ministre devra peut-être rompre avec la tradition et compter sur le soutien du Parti travailliste.

Avec «l'encre qui sèche» sur un accord, comme l'a décrit un législateur eurosceptique, les esprits sont de plus en plus concentrés.

"Je ne pouvais pas soutenir les propositions de Chequers, et elles ont été encore diluées par les négociations avec l'Union européenne, donc je ne pourrai pas voter pour l'accord final", a déclaré Andrew Bridgen, législateur conservateur et partisan du Brexit.

Il a déclaré à Reuters que l'accord qui est en train de prendre forme ne permettrait pas à la Grande-Bretagne de conclure des accords commerciaux complets, y compris les marchandises, et n'a pas remis le pouvoir au Parlement des «eurocrates non élus».

Les whips, dont le travail se fait en grande partie dans les coulisses et qui ne donnent pas d'interviews, devront écraser une dissidence similaire pour faire passer le vote. Pour l'instant, ils n'indiquent pas comment ils vont procéder.

Lorsqu'on lui a demandé s'il changerait d'avis si les whips appliquaient une pression, Bridgen a déclaré: «Je ne pense pas que les whips se donneront la peine d'essayer de me vexer. Ils savent par expérience que cela ne fonctionnera pas.

Mais d'autres législateurs disent que la chaleur ne sera augmentée que lorsqu'un accord sera conclu.

«Je pense que leurs conversations avec des collègues sont un peu prématurées de toute façon», a déclaré l'un d'eux. «Mais une fois que nous saurons ce que (le gouvernement) va faire, dans l'ensemble, les gens auront des positions assez fixes.»

Partagez cet article: