Une campagne sans retenue pour libérer Marsha Lazareva met en péril le contrat #Iraq de KGL

En janvier, le département américain de la Défense (DoD) a discrètement rouverte l'offre d'un contrat de 138 millions de dollars pour nourrir les troupes américaines stationnées en Irak. Le principal fournisseur de la région, Koweït et Gulf Link Transport Co., ou KGL, continuera d'être le fournisseur du pont jusqu'à ce qu'un nouveau contrat soit finalisé. Selon Anham, le fournisseur basé à Dubaï qui détenait le contrat avant KGL, la société était prétendument a récemment fermé ses portes dans l'un des entrepôts critiques dans lesquels il stocke de la nourriture. KGL a démenti les informations selon lesquelles ils auraient été expulsés de leur propre infrastructure, mais l'entreprise est impliquée dans une crise juridique et politique plus large à la suite d'un scandale de détournement de fonds qui a fait tomber deux des ses anciens cadres en prison.

La crédibilité de KGL en tant que fournisseur a pris un coup particulier après que les anciens dirigeants Saeed Dashti et Marsha Lazareva ont été coupable en 2017 de détournement de 500 millions de dollars résultant de la vente d'un actif aux Philippines dans lequel le Koweït avait investi des fonds publics. Initialement, Dashti a été condamné à 15 ans de prison et Lazareva à 10 ans de travaux forcés, tandis que le couple a été condamné à une amende de quelque 73 millions de dollars.

Après l'arrestation de Lazareva, KGL a lancé la campagne de lobbying mondiale la plus intense du golfe Persique pour obtenir sa libération, tentant de faire pression sur le gouvernement koweïtien. La campagne de plusieurs millions de dollars n'a rien laissé en suspens en réunissant américain de haut niveau, Des personnalités britanniques et russes, générant une couverture médiatique trompeuse, dépeignant la femme d'affaires russe comme une victime du sexisme et de la politique antichrétienne au Koweït, et même organisant de fausses manifestations pour «soutenir» Lazareva.

La campagne se poursuit, tout comme les problèmes juridiques des cadres de la KGL. Les tribunaux koweïtiens ont annulé la condamnation du PDG russe en mai 2019 et elle a été libérée sous caution en juin, mais Lazareva et Dashti ont été condamné à nouveau en novembre 2019; d'autres accusations restent en suspens.

Flexion de tous les muscles pour prouver l'innocence de Lazareva

Parmi les personnalités de l'élite politique soutenant le cas de Lazareva, on trouve Cherie Blair, épouse de l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair. Elle a donné un communiqué de presse passionné affirmant que l'arrestation de Lazareva était incroyablement injuste car elle la séparerait de son fils de 4 ans, citoyen américain, en plus de créer un dangereux précédent pour le leadership des femmes au Moyen-Orient. Le cabinet d'avocats de Blair, Omnia Strategy, est même allé jusqu'à déposer une pétition auprès des Nations Unies demandant une enquête sur la détention de Lazareva.

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De l'autre côté de l'Atlantique, Neil Bush, le fils de l'ancien président américain George HW Bush, l'ancien directeur du FBI Louis Freeh et le membre du Congrès Dana Rohrabacher ont tous mis la main sur le pont pour défendre Lazareva. Formulant les accusations contre Lazareva comme une violation internationale des droits de l'homme, Neil Bush a écrit un article d'opinion dans le Washington Times, invoquant même l'héritage de son père "qui a aidé à libérer le Koweït" et exhortant le Koweït à reconsidérer sa décision de poursuivre qui, selon Bush, est une mère innocente.

Essayant tous les tours du livre, la campagne de Lazareva a également joué la carte de la religion. Toufic Baaklini, président d'une ONG qui œuvre pour la protection des droits des chrétiens du Moyen-Orient, a écrit un émoi article publié dans le conservateur Washington Examiner. Il a affirmé que Lazareva - "une maman de Pennsylvanie", selon lui - se voyait refuser le droit de pratiquer sa religion car elle était forcée de porter une burqa et d'assister à une procédure judiciaire les jours propices tels que le dimanche de Pâques. D'autres médias conservateurs traditionnels, tels que Fox News, ont repris cet angle et ont déployé des titres de pitié pour dépeindre Lazareva comme une «femme d'affaires chrétienne» emprisonnée au Koweït.

En effet, ce n'est pas un hasard si une si grande variété de médias américains ont fait écho au même récit soutien tambour pour Lazareva. Par le biais de Marathon Strategies, la société d'affaires publiques basée à New York travaillant pour KGLI, la société assiégée a dépensé des millions pour payer des écrivains et des blogueurs pour générer des articles, des chroniques et des segments télévisés. Pour générer une nouvelle couverture médiatique de leur cause, les partisans de Lazareva ont même organisé une manifestation devant l'ambassade du Koweït à Washington. La manifestation a recueilli une couverture sympathique du site de droite The Daily Caller - mais il s'est avéré que les «manifestants» avaient été rassemblés par une société californienne de «foules à la demande».

Besoin d'un fournisseur fiable pour nourrir les troupes américaines

Il est surprenant que les poids lourds de la politique américaine soient prêts à ramasser les os avec le gouvernement du Koweït, longtemps l'un des alliés les plus fidèles des États-Unis au Moyen-Orient, à une époque où la région est enlisée dans l'hostilité. Les membres du gouvernement américain, comme Le secrétaire d'Etat américain Mike Pompeo n'a eu aucun scrupule à même perroqueter les demandes du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov de libérer Lazareva.

La question de savoir si l'effort de lobbying gargantuesque des partisans de Lazareva l'aidera à défendre sa cause est un problème discutable, mais ce qu'il fait sûrement, c'est mettre KGL sous les projecteurs. L'entreprise a été maintes fois accusée de corruption, de non-paiement de dettes et accusée d'avoir reçu des flux illicites en provenance de Russie, d'Iran et de Syrie. En 2018, le sénateur américain Marco Rubio a même écrit au ministère de la Défense appel à des enquêtes sur le prétendu contournement par KGL des sanctions américaines contre l'Iran en fournissant à la République islamique un soutien logistique et en vendant illégalement des pièces d'avion à des acteurs iraniens.

Le véritable problème sur lequel les politiciens comme Bush et les médias devraient se concentrer est peut-être l'association à long terme de l'armée américaine avec un fournisseur problématique comme KGL. La décision du DoD de rouvrir l'appel d'offres pour le contrat de premier fournisseur de subsistance en Irak reflète la nécessité d'un fournisseur fiable dans la région, en particulier compte tenu de la situation de sécurité compliquée laissée après le meurtre américain du commandant militaire iranien. Avec KGL qui aurait été expulsé de ses entrepôts et pris au piège dans des problèmes juridiques devant les tribunaux koweïtiens, il devient de plus en plus clair que KGL ne peut pas être ce fournisseur fiable.

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