Les tarifs douaniers proposés par l'UE sur les engrais pourraient bien ne pas vraiment aider qui que ce soit

Le secteur agricole européen risque d'être la principale victime des droits de douane imposés par Donald Trump. Alors que la Maison Blanche vise à réduire l'important excédent commercial de l'UE avec les États-Unis dans ce secteur, le Parlement européen se prépare à un vote crucial en plénière le 22 mai 2025. Les agriculteurs européens, en particulier ceux qui travaillent pour les petites et moyennes entreprises (PME), pourraient bientôt se retrouver doublement pénalisés, perdant simultanément l'accès à leur deuxième plus grand marché et leur approvisionnement traditionnel en engrais bon marché.

Les tarifs proposés, fortement défendus par d'éminents producteurs européens d'engrais tels que Yara International et Grupa Azoty, visent ostensiblement à contrer les pressions géopolitiques et à réduire la dépendance à l'égard d'influences russes potentiellement coercitives. Cependant, les experts du secteur préviennent que les impacts immédiats et les plus graves toucheront de manière disproportionnée les petites entreprises agricoles et les distributeurs. Cette mesure risque de plonger un secteur agricole déjà sous pression dans une crise plus profonde, avec une hausse potentielle des prix des engrais de 20 à 100 % par rapport aux niveaux actuels. En 2024, la Russie comptabilisés pour environ un quart des engrais importés par l'UE, évalués à 2 milliards d'euros. Les droits de douane prêt à grimper d'environ 40 € par tonne initialement jusqu'à 430 € après trois ans.

Alors que l'UE a récemment cédé à ses agriculteurs et accepté d'imposer des restrictions sur les importations agricoles ukrainiennes, la suppression des engrais bon marché sur lesquels ils comptent depuis longtemps pour maîtriser les coûts pourrait bien raviver leur colère. Les agriculteurs européens sont notoirement turbulents et n'hésiteraient pas à descendre dans la rue, à bloquer les routes et à paralyser à nouveau les capitales.

La saga de la coupure du gaz russe peut servir d'avertissement. Alors qu'elle était censée étouffer une source de revenus vitale pour l'économie militaire du Kremlin et stimuler la transition écologique en Europe, elle n'a pas réussi à réduire significativement le budget de guerre russe et a laissé les producteurs européens d'engrais susmentionnés sans solution de remplacement immédiate à la source d'approvisionnement bon marché sur laquelle ils comptaient depuis des décennies. L'industrie lourde allemande souffert, les usines ont fermé et les consommateurs de tout le continent ont dû faire face à des factures d'énergie en hausse. Malgré tout, la fin de la guerre en Ukraine n'est toujours pas en vue. Le fait que l'Europe continue Dévorer le gaz russe à une vitesse record malgré les coupures ne fait que rendre la situation encore plus absurde.

Historiquement, l'UE a délibérément exclu les engrais des sanctions contre la Russie afin d'éviter des perturbations dans l'approvisionnement en intrants agricoles essentiels à la sécurité alimentaire européenne. Cette politique, clairement formulée par l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI) en novembre 2022, a mis en évidence les graves risques de pénurie d'engrais, de flambée des coûts des intrants et d'inflation agricole qui en résulte. Malgré ces avertissements, la pression exercée par les principaux producteurs européens d'engrais n'a cessé de s'intensifier, conduisant à la proposition controversée de la Commission en janvier 2025, défendue par le commissaire au Commerce Maroš Šefčovič et bénéficiant d'un soutien important de Fertilizers Europe, un puissant lobby industriel.

Copa-Cogeca, la voix influente des agriculteurs et des coopératives de l'UE, aux côtés d'associations de France, d'Italie et d'Espagne, a condamné le projet de tarification des engrais, affirmant qu'il ignorait « les préoccupations et les propositions de l'agriculture ». Le groupe a allégué La commission du commerce international du Parlement européen a écarté la contribution des principaux producteurs agricoles comme la France, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne, privilégiant la Lettonie, un pays classé 14e au sein de l'UE pour la production agricole et qui n'a contribué qu'à hauteur de 1.5 % à la récolte 2024. Sans filet de sécurité, les droits de douane pourraient entraîner une cascade de conséquences : hausse des coûts de production, augmentation des prix des denrées alimentaires pour les consommateurs et fermetures généralisées d'exploitations agricoles, notamment parmi les PME. Des millions d'emplois dans le secteur sont en jeu, prévient le Copa-Cogeca.

Barry Cowen, député européen du Fianna Fáil, a récemment exhorté la Commission européenne à reconsidérer son approche concernant les droits de douane proposés sur les importations d'engrais. Le représentant des Midlands du Nord-Ouest a fait appel à la lumière d’un nouveau rapport avertissant d’une forte tendance à la hausse des prix des engrais pour 2025.

Maria Walsh, députée européenne du Fine Gael, a souligné que « les agriculteurs irlandais sont confrontés aux coûts d’engrais les plus élevés de l’Union européenne ».

« Le récent rapport de Rabobank souligne la hausse continue du prix des engrais en 2025, entraînant une baisse du pouvoir d'achat des agriculteurs. Nous sommes particulièrement vulnérables en raison de notre dépendance aux engrais importés », a-t-elle déclaré.

Le rapport Rabobank, publié en avril, prévoit une nouvelle année difficile pour le marché mondial des engrais, en particulier pour les produits à base d’azote et de phosphate.

Le rapport souligne également que les tarifs d'importation proposés par l'UE constituent un facteur majeur contribuant aux chocs potentiels sur les prix.

Juste après le vote du règlement proposé le 5 mai 2025 par la commission de l'agriculture et du développement rural, Mireia Borrás Pabón du groupe Patriotes pour l'Europe a fait une déclaration publique, déclarant : « Je voudrais que tous les Européens sachent également que ce qui s’est passé ici, de mon point de vue, est une honte. Nous savons que les droits de douane ne résoudront pas les problèmes de compétitivité de l’industrie européenne ni aucun autre problème. <…> La manière dont nous avons été traités constitue un manque de respect non seulement envers les agriculteurs, mais aussi envers les citoyens qui ont voté pour nous démocratiquement. »

L'eurodéputé d'Irlande indépendante, Ciaran Mullooly, a exprimé sa déception face au résultat du vote au sein de la commission du commerce international (INTA), qui est la commission principale sur cette législation, suivi d'un vote en séance plénière du Parlement européen, « malgré de fortes demandes de ma part, de la part de mes collègues eurodéputés et de groupes d'agriculteurs non seulement en Irlande mais dans toute l'Europe ».

He revendiqué que les nouveaux tarifs « entraîneront inévitablement des prix plus élevés à payer par nos agriculteurs dans les 18 prochains mois ».

« La précipitation à faire passer ce projet de loi a été contrecarrée par les nombreux efforts sincères déployés par les députés européens de tous bords pour apporter des amendements – un fait qui n'a pas été oublié par d'autres députés européens d'autres pays qui se sont exprimés après le vote en commission », a-t-il déclaré.

Il est crucial de noter que, malgré les conséquences potentiellement dévastatrices de la proposition tarifaire, la Commission européenne admet qu'aucune étude d'impact détaillée n'a été réalisée. Ce manque de diligence raisonnable soulève de sérieuses inquiétudes quant à la rigueur et à la transparence des processus d'élaboration des politiques. Les PME, déjà vulnérables aux fluctuations économiques, pourraient être les principales victimes de ces mesures politiques insuffisamment analysées, remettant en question la responsabilité et l'équité plus larges de décisions réglementaires aussi importantes.

Les conséquences potentielles pour les petits acteurs du marché pourraient être irréversibles. Des études indépendantes et des analyses de marché prévoient que les prix des engrais pourraient augmenter de 20 à 30 %, augmentant considérablement les coûts opérationnels des PME déjà confrontées aux pressions économiques actuelles. Les engrais représentent entre 10 et 30 % des coûts variables de la production végétale, et les tarifs proposés pourraient plonger les petites entreprises agricoles dans de graves difficultés économiques, nombre d'entre elles risquant la faillite.

Les petits distributeurs, caractérisés par des capacités de stockage limitées et des stratégies d'approvisionnement rigides, seront confrontés à de graves perturbations. Contrairement aux grandes entreprises capables de réaffecter rapidement leurs ressources ou d'absorber des pertes temporaires, les PME manquent d'agilité financière et de pouvoir d'achat. Par conséquent, elles pourraient avoir du mal à maintenir des approvisionnements stables, ce qui pourrait inciter les clients à se tourner vers des distributeurs plus importants, capables de garantir des stocks d'engrais plus fiables, quoique coûteux.

De plus, les PME agricoles seront contraintes de choisir entre des coûts d'intrants considérablement plus élevés ou une réduction de l'utilisation d'engrais. Une réduction de l'application d'engrais entraîne invariablement une baisse des rendements et une rentabilité compromise, créant un cercle vicieux susceptible de compromettre la durabilité de l'agriculture locale et la sécurité alimentaire. Si la Commission européenne suggère que des fournisseurs alternatifs, originaires de régions comme l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient et les États-Unis, pourraient compenser la baisse des importations russes et biélorusses, les acteurs du secteur restent sceptiques. La transition des chaînes d'approvisionnement dans un délai aussi court présente des obstacles logistiques considérables, en particulier pour les PME aux ressources limitées.

Parallèlement, les principaux bénéficiaires des tarifs douaniers – les grands producteurs européens d'engrais – devraient bénéficier d'avantages commerciaux significatifs. Des géants du secteur tels que Yara International, Grupa Azoty, LAT Nitrogen et Fertiglobe, ayant directement fait pression en faveur de ces mesures, sont bien placés pour bénéficier financièrement de prix artificiellement élevés et d'une concurrence extérieure réduite (S&P Global, janvier 2025). Bien que leurs activités de lobbying s'inscrivent dans des discours plus larges de sécurité et de résilience économique, les motivations commerciales sous-jacentes sont évidentes et soulèvent des questions légitimes quant à l'équité des politiques et du marché.

Il convient de noter que les producteurs européens d'engrais ont été durement touchés par le sevrage du continent du gaz russe bon marché et qu'un soutien pourrait être nécessaire, même si le nombre de personnes employées dans le secteur est infime par rapport aux millions de personnes travaillant dans les exploitations agricoles. Mais au lieu de les aider, le plan tarifaire de Bruxelles risque de les frustrer en raison de la lenteur de sa mise en œuvre et d'un timing inadapté. L'UE a tout simplement mis trop de temps à agir. Tiffanie Stephani, vice-présidente de Yara, l'un des plus grands producteurs d'engrais au monde et basé en Norvège, estime que les mesures ne se feront pas sentir assez tôt. « Nous apprécions les mesures prises par la Commission pour réduire les importations d'engrais russes, mais malheureusement, c'est trop peu, trop tard », a-t-elle déclaré. dit.

En l'état actuel des choses, le projet de tarif douanier pourrait nuire gravement à certaines industries, en frustrer d'autres et compromettre la sécurité alimentaire européenne. Sans mesures décisives pour protéger les acteurs vulnérables du marché, l'UE risque d'exacerber les disparités économiques et de compromettre la stabilité agricole, tout en restant en deçà de ses objectifs géopolitiques.

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