Stonemanor confronté à des difficultés suite au Brexit

Le Brexit a suscité de nombreux problèmes, notamment des difficultés commerciales persistantes, des deux côtés de la Manche., écrit Martin Banks.

Ces problèmes se font encore sentir dans les entreprises du continent européen, notamment Stonemanor, une entreprise bien connue (et très appréciée) en Belgique.

En mai 1982, Roger George a fondé l'entreprise qui se consacre à l'importation de produits britanniques.

A l'époque, les rayons des deux magasins qu'elle exploite dans le pays (à Rhode-Saint-Genèse et à Everberg) étaient principalement consacrés à des produits alimentaires comme des haricots en conserve, de la Marmite, des sachets de thé, des céréales et des tartes, mais cela s'est maintenant étendu à plusieurs autres gammes de produits.

À lui seul, le magasin d'Everberg propose plus de 22,000 35,000 produits différents sur trois étages. Les deux boutiques sont désormais populaires non seulement auprès des XNUMX XNUMX expatriés britanniques en Belgique, mais aussi auprès d'autres nationalités. Parmi elles, on trouve des marques britanniques classiques, tout simplement introuvables en Belgique.

L'objectif reste le même : servir la grande communauté d'expatriés britanniques, principalement dans la région de Bruxelles, tout en apportant une petite partie du Royaume-Uni en Belgique.

Mais l’entreprise, comme tant d’autres, s’est retrouvée confrontée à d’immenses obstacles en raison du Brexit et certains d’entre eux persistent encore aujourd’hui.

Le directeur, Ryan Pearce, a parlé à ce site Web de certains des défis que la décision de se retirer de l'UE a posés à lui et à son entreprise.

Cela signifie que les importations de produits frais ont désormais cessé.

Concernant les principaux problèmes causés par le Brexit, il a déclaré : « Les plus importants sont les limitations à l’acheminement rentable des marchandises directement du Royaume-Uni vers la Belgique.

« Normalement, nous importons des milliers de produits différents par semaine, ce qui rend le processus très coûteux. Nous limitons donc désormais notre gamme de produits en provenance directe du Royaume-Uni et privilégions les achats en gros afin de simplifier le processus et de maintenir des prix plus attractifs pour nos clients. »

Ryan ajoute : « De plus, le processus douanier peut (et l'a déjà fait) entraîner des retards dans l'expédition, c'est pourquoi nous ne sommes plus en mesure d'importer des produits frais du Royaume-Uni. »

Il dit que si une nouvelle expédition est retardée de 1 à 2 jours, son entreprise risque de gaspiller entre 10,000 15,000 et XNUMX XNUMX € de marchandises à tout moment et que le temps nécessaire pour s'en remettre financièrement « serait trop long pour risquer de travailler sur les marges de détail ».

« De plus », poursuit-il, « de nombreux produits que nous souhaiterions fournir en utilisant le système d’approvisionnement réfrigéré nécessiteraient désormais, après le Brexit, une certification vétérinaire, ce qui, encore une fois, augmente le coût des marchandises. »

Alors, quelle a été la réaction des clients face à tous ces changements récents ?

Sa réponse pourrait en surprendre certains.

« Les retours », dit-il, « sont globalement très positifs. »

Malgré des contrôles et des mesures bien plus stricts sur les importations en provenance du Royaume-Uni, l'entreprise peut désormais se targuer de proposer plus de 90 % de la gamme de produits qu'elle possédait avant le Brexit.

Cela comprend « quelques nouvelles gammes de produits passionnantes que nous n’avions pas auparavant.

« L'approvisionnement irlandais en saucisses et bacon a été extrêmement populaire auprès de nos clients, qui préfèrent généralement la qualité et le prix de l'approvisionnement en provenance d'Irlande, encore plus pour le bacon. »

Au plus fort des problèmes liés au Brexit, l'entreprise a en fait été contrainte de fermer pendant une courte période, ce qui a provoqué une certaine consternation parmi les expatriés britanniques locaux en Belgique qui, pendant des années, ont compté sur Stonemanor pour certains de leurs produits alimentaires préférés qui étaient, et restent, autrement indisponibles partout ailleurs en Belgique.

Ryan se souvient : « Nous avons été fermés pendant deux périodes début 2021, pour un total d'environ trois semaines. C'était le temps que nous attendions que la chaîne d'approvisionnement en provenance d'Irlande soit mise en place. »

« Mais nous n'étions pas la seule entreprise touchée à ce moment-là, car il y avait un énorme goulot d'étranglement alors que de nombreuses entreprises cherchaient leurs marques avec de nouvelles voies logistiques. »

Il admet que, depuis le Brexit, l’entreprise a dû importer la plupart de ses produits d’Irlande du Sud.

Il a expliqué comment cela fonctionne.

Nous recevons deux expéditions par semaine en provenance de la République d'Irlande. Il s'agit de produits frais, surgelés et secs. Le délai de livraison est de 24 heures plus long qu'avant le Brexit depuis notre entrepôt britannique.

« Mais, comme il s'agit d'une exportation d'une UE vers une autre (c'est-à-dire d'un pays de l'UE, l'Irlande, vers un autre, la Belgique), le processus administratif est plus simple que l'exportation du Royaume-Uni vers l'UE. »

L’importation via les ports anglais, une pratique que l’entreprise pratiquait depuis de nombreuses années, ne représente désormais qu’une fraction de ce qu’elle était.

Il explique pourquoi : « La déclaration en douane pour chaque catégorie de marchandises est celle qui prend le plus de temps, c'est pourquoi nous avons une gamme beaucoup plus restreinte de marchandises provenant directement du Royaume-Uni. Nous travaillons désormais en étroite collaboration avec un bureau de douane belge plus petit. »

Le processus fonctionne bien pour nous depuis un an. Cependant, nous ne négligeons aucune formalité administrative, sinon des problèmes surviendront.

« Actuellement, il n’existe aucun autre moyen de rendre notre processus plus efficace. »

Un problème spécifique depuis le Brexit est que certains produits importés du Royaume-Uni nécessitent désormais une certification vétérinaire.

En règle générale, cela s’applique à tout produit contenant des produits d’origine animale ou un mélange de produits d’origine animale et d’articles contenant également un pourcentage élevé de produits laitiers dans le mélange de produits.

Bien qu’il soit toujours possible d’importer ces articles, ils seront désormais souvent inspectés par les douanes.

Tout cela aboutit à ce que certains ont qualifié de « cauchemar bureaucratique » pour le commerce post-Brexit.

Mais tout n’est pas si sombre et il existe un certain optimisme quant au fait qu’après quelques années très turbulentes après la sortie du Royaume-Uni de l’UE, la situation sur le front commercial commence désormais à se redresser.

Lorsqu'on lui demande de quantifier l'impact du Brexit – l'ampleur de son impact sur le commerce et le chiffre d'affaires – il répond : « Nous sommes maintenant dans une position où le commerce s'est normalisé et nous sommes de retour à des niveaux de fonctionnement similaires à ceux d'avant le Brexit. »

Cela a été rendu possible, indique-t-il, en veillant à ce que des plans soient en place avant que le Royaume-Uni ne quitte officiellement l’UE en 2020.

Sachant que le Brexit aurait un impact important sur le commerce, c'est, dit-il, « la raison pour laquelle nous avons mis en place des filets de sécurité pour nous protéger, ainsi que le personnel ».

« Heureusement, nous n’avons pas eu à les utiliser, et je ne souhaite pas en parler car ils ne sont plus pertinents. »

Mais il est indéniable que son entreprise et d’autres en Belgique et en Europe continentale ont été affectées par le Brexit.

Ryan a déclaré : « Toutes les entreprises qui faisaient du commerce entre le Royaume-Uni et l’UE et vice versa ont été touchées.

« Déterminer dans quelle mesure ils ont été touchés dépendra du pourcentage des échanges commerciaux perdus. »

Beaucoup, bien sûr, s’accrochent encore à l’espoir que la décision de 2016 de retirer le Royaume-Uni du bloc désormais composé de 27 pays sera finalement annulée.

En regardant vers l’avenir, je lui ai demandé s’il pouvait imaginer que le Brexit soit un jour inversé.

« On ne reviendra pas sur cette décision », estime-t-il.

« Cependant, je crois que le processus sera simplifié.

« Le moyen le plus efficace d’y parvenir est de conclure un accord commercial entre le Royaume-Uni et l’UE. »

Il prévient : « Mais même si un accord commercial devait être décidé demain, il faudrait plus de deux ans pour qu’il entre en vigueur.

« De plus, les termes et conditions de l’accord commercial joueront un rôle important dans la mesure dans laquelle il bénéficiera à ce que nous faisons, il est donc très difficile de prédire le résultat. »

J'ai une dernière question, compte tenu de l'absence post-Brexit de certains de mes vieux favoris personnels dans les rayons du magasin près de Waterloo.

J'ai demandé quels produits manquent le plus aux clients depuis le Brexit ?

Sans hésiter, il répondit : « Des œufs écossais. »

Un autre élément, et cela pourrait choquer la grande tradition pâtissière franco-belge, est... le « pain frais britannique ».

Pour la petite armée d'expatriés britanniques et irlandais (comme cet écrivain) qui comptent toujours sur Stonemanor pour le confort culinaire du bon vieux Blighty, il y a des nouvelles rassurantes.

« Malgré les récents défis que le Brexit nous a apportés », dit-il, « nous sommes plus déterminés que jamais à continuer d'apporter la plus grande et la meilleure gamme de produits britanniques en Europe. »

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