Le Royaume-Uni est-il sur le point de réintégrer l'UE ?

Il ne faut pas s'étonner du nombre croissant de voix qui réclament le retour du Royaume-Uni dans l'UE, ou du moins une accélération et un approfondissement du processus de réorientation actuellement en cours. Quatre raisons principales expliquent cela : Richard Corbett, ancien député européen britannique, écrit :

ÉconomiqueLe Brexit s'avère encore plus coûteux que prévu. Il y a deux ans, l'OBR (l'agence britannique de prévisions économiques) estimait que l'économie britannique était environ 4 % plus faible qu'elle ne l'aurait été si le Royaume-Uni était resté dans l'UE. Aujourd'hui, les derniers calculs de plusieurs instituts universitaires et indépendants estiment ce chiffre encore plus élevé. La chancelière Rachel Reeves a évoqué le chiffre de 8 % lors de sa conférence « Mais » le mois dernier.

Une telle perte économique aurait des conséquences. Elle aurait généré 80 à 90 milliards de livres sterling supplémentaires de recettes fiscales chaque année. Les débats houleux qui animent la Grande-Bretagne sur les capacités budgétaires du gouvernement seraient alors bien différents !

Le gouvernement cherche à atténuer les conséquences économiques du Brexit en s'alignant sur les normes et règles du marché unique européen dans divers secteurs, afin de réduire les formalités administratives et les contrôles aux frontières. Il commence par l'agriculture et l'énergie, espérant s'étendre à d'autres secteurs comme la chimie et la pharmacie. Cette démarche est judicieuse. Cependant, elle est lente, ne modifiera pas la situation économique avant des années et, si elle aboutit, elle alignera le Royaume-Uni sur des règles européennes sur lesquelles il n'a aucune influence lorsque l'UE souhaite les modifier, le transformant de facto en un membre sans droit de vote. Nombreux sont ceux qui commencent à se demander pourquoi ne pas aller jusqu'au bout et permettre au Royaume-Uni de retrouver sa place à la table des décisions qui, de toute façon, l'affecteront.

GéopolitiqueAvec Poutine d'un côté et Trump de l'autre, la convergence des intérêts et des valeurs entre la Grande-Bretagne et ses voisins devient chaque jour plus évidente. Et la Grande-Bretagne ne peut plus compter sur une prétendue « relation spéciale » avec les États-Unis, une notion que Trump a définitivement enterrée. 

D'autres semblent parvenir à la même conclusion. L'Islande organisera un référendum en août sur sa candidature à l'adhésion à l'UE. En Norvège, un débat est en cours. Tous les pays des Balkans occidentaux souhaitent adhérer (certains sont déjà bien avancés dans leurs négociations d'adhésion), de même que l'Ukraine et la Moldavie. Si le Royaume-Uni reste en dehors de l'UE, il apparaîtra isolé et insignifiant sur la scène internationale.  

Opinion publiqueMalgré les prédictions selon lesquelles l'opinion publique britannique se rallierait au Brexit une fois celui-ci effectif, c'est l'inverse qui s'est produit. Le sondage YouGov de février 2026 indiquait que, parmi les personnes ayant un avis (c'est-à-dire en excluant les réponses « ne sait pas », « indifférent » et « ne vote pas »), 64 % voteraient pour le retour du Royaume-Uni dans l'UE.

Ce changement, bien que progressif, est significatif. Il s'explique en partie par des facteurs démographiques : le profil d'âge des électeurs en 2016 était tel que, dix ans plus tard, même si personne n'avait changé d'avis, une majorité serait favorable à l'adhésion à l'UE. Mais il est aussi dû à la prise de conscience, chez les électeurs du Brexit qui n'étaient pas des partisans inconditionnels, que le Brexit ne ressemble en rien aux promesses faites. On leur avait assuré que ce serait facile, que cela permettrait de réaliser d'importantes économies (entièrement allouées au NHS) et que nous conserverions notre accès à l'Europe tout en concluant de formidables accords commerciaux à travers le monde. Rien de tout cela ne s'est concrétisé. Un nombre important d'électeurs du Brexit ont donc revu leur position, notamment ceux qui travaillent dans un secteur particulièrement touché ou ceux qui ont été exaspérés par les multiples difficultés que le Brexit a engendrées, qu'il s'agisse de commander des colis à l'étranger ou de faire la queue pendant des heures aux frontières pour les ressortissants de pays hors UE. 

Aucun de ces deux facteurs à l'origine de l'évolution de l'opinion – la démographie et l'évolution des mentalités – ne s'inversera. Le pourcentage de 62 % augmentera inexorablement pour atteindre 66 %, 68 %, 70 %... Cela permettra au Parti travailliste d'être moins prudent.

Les Verts et les Libéraux-démocrates (ainsi que les Nationalistes en Écosse et au Pays de Galles) sont déjà conscients de cette situation et tentent de prendre l'ascendant sur le Parti travailliste sur ce point. Ce dernier a perdu bien plus d'électeurs au profit de ces partis qu'au profit du Parti réformiste et prend de plus en plus conscience du danger. 

Signaux positifs en provenance d'EuropeAlors que certains ont affirmé que l'UE ne souhaiterait pas le retour du Royaume-Uni, des signaux récents indiquent le contraire. Le Premier ministre polonais, Donald Tusk, a déclaré à Keir Starmer en janvier qu'il « rêvait d'un Brexit ». Le président finlandais, Alexander Stubb, a affirmé le mois dernier, lors de sa conférence à Chatham House, que « le Brexit était une erreur colossale et que le Royaume-Uni devrait réintégrer l'Union européenne ». Le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchez, a déclaré au podcast « The Rest is Politics » qu'il souhaiterait « absolument que le Royaume-Uni rejoigne l'UE. Je pense que les sociétés peuvent commettre des erreurs, mais qu'elles peuvent aussi les corriger. »

Il ne s'agit pas seulement de sympathie pour la Grande-Bretagne. C'est aussi dans l'intérêt de l'UE. Perdre un membre pour la première fois de son histoire – et un membre majeur de surcroît – a nui à l'image de l'UE. Son retour soulignerait la valeur de l'UE. Le Brexit a également nui à l'UE sur le plan économique (quoique moins important que pour la Grande-Bretagne) et géopolitique. Toute négociation sur un retour complet du Royaume-Uni se déroulerait dans un climat de bonne volonté et de flexibilité – bien plus que pour les petites étapes actuellement envisagées, que certains considèrent comme une forme de favoritisme britannique.

En résumé, ceux qui, comme le maire de Londres Sadiq Khan, ont déclaré que « réintégrer l'UE est désormais clairement dans notre intérêt national », ne sont pas des voix marginales et isolées, mais reflètent une évolution significative dans la perception de ce qui est dans l'intérêt de la Grande-Bretagne (et de l'Europe), une évolution soutenue par une part croissante de la population. Dix ans après le référendum, remporté de justesse grâce à un tissu de mensonges, il est temps de rouvrir ce débat. Comme l'a dit un jour l'un des principaux partisans du Brexit (David Davis) : « Si une démocratie ne peut changer d'avis, elle cesse d'être une démocratie. »

Richard Corbett, CBE, a été député européen de 1996 à 2009 et de 2014 à 2020 et fut le dernier chef du Parti travailliste au Parlement européen. Il a été rapporteur du Parlement européen sur le traité constitutionnel et le traité de Lisbonne. Il est co-auteur de L'UE : comment ça marche ? (Oxford University Press, 6^th (édition, 2022). Il a été conseiller principal du premier président du Conseil européen, Hermann Van Rompuy, de 2010 à 2014.

·        Cet article a été publié pour la première fois dans Englober

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