La réforme de l'aide sociale continue d'entraver le travailliste

De tous les débats politiques dans lesquels le Parti travailliste s'est embourbé depuis son arrivée au pouvoir, la réforme de la protection sociale est un sujet qui continuera de ressurgir tant qu'elle ne sera pas abordée de front. La question qui restera toujours en suspens est celle de savoir qui aura le courage de s'y attaquer.

La dégradation progressive du contexte budgétaire, conjuguée à une augmentation rapide de l'endettement public, a mis notre système actuel de protection sociale et d'aides sociales sous les projecteurs. Les derniers chiffres de… Office des statistiques nationales Les données montrent que les emprunts contractés au cours de l'exercice financier se terminant en novembre 2025 ont augmenté de 8.2 % par rapport à la même période de l'année précédente. Avec 132.3 milliards de livres sterling empruntés sur cette période de huit mois, le montant le plus élevé jamais enregistré est le deuxième plus important, après le pic atteint lors de la pandémie de Covid-19 en 2020. L'explosion des dépenses publiques a mis le gouvernement au pied du mur et de nombreux gouvernements se tournent vers l'endettement pour financer leurs dépenses courantes. L'ONS souligne notamment que l'augmentation des prestations sociales est l'un des principaux facteurs de cette hausse des coûts.

Cela ne devrait surprendre personne, compte tenu des chiffres qui ont été publiés sur l'impact que les dépenses sociales auront sur les finances publiques d'ici la fin de la décennie. La facture des aides sociales est… projetée Pour atteindre un total de 324 milliards de livres sterling pour 2025-2026, soit une augmentation substantielle de 44 milliards de livres sterling par rapport à 2019-2020, en raison à la fois de la pression à la hausse exercée par le triple verrou sur la pension d'État et d'un nombre croissant de demandeurs. Une personne sur dix en âge de travailler perçoit désormais une allocation maladie ou invalidité, et le nombre de personnes bénéficiant de l'allocation d'autonomie personnelle (Personal Independence Payment) est en hausse. Sur course Ce nombre devrait passer de 2 millions à 4.3 millions d'ici la fin de la décennie. Il ne s'agira pas d'un problème qui se résoudra de lui-même avec le temps.

Faute de mesures adéquates, notre système actuel de protection sociale et d'aides sociales risque de faire exploser les dépenses publiques, les rendant insoutenables. Or, au lieu d'agir, le Parti travailliste se retrouve englué dans ses divisions idéologiques internes et le poids politique des réformes passées. De fait, la protection sociale est devenue un instrument de calcul politique, plutôt qu'un outil de résolution des problèmes.

Les voix qui se sont distinguées lors des débats précédents sur cette question sont celles de personnes ayant fait preuve d'un leadership affirmé et n'ayant pas hésité à s'attaquer aux problèmes criants du système. Feu Frank Field, considéré comme un électron libre dans ce domaine, est resté jusqu'à sa mort déterminé à dépasser les clivages idéologiques afin de réaliser de véritables progrès dans le domaine de l'État-providence.

Field a lancé des campagnes avec des députés conservateurs pour lutter contre la pauvreté, mettant constamment en garde contre «dépendance aux prestations socialeset de l'approche économiquement non viable consistant à maintenir un nombre important de personnes aux commandes d'aides sociales, préconisant plutôt des réformes qui favorisent l'autonomie et encouragent le travail. Il a notamment été invité par Tony Blair à «penser l'impensable« à propos de la réforme de la protection sociale, ce qui a incité Field à rétablir le principe contributif en plus de la pension de base de l’État – une mesure admirée par les experts du secteur, mais incompréhensible pour le gouvernement.

Parmi les voix plus contemporaines qui s'expriment dans les débats sur la protection sociale, on peut citer le Centre pour la justice sociale et l'ancien chef du Parti conservateur. Iain Duncan Smith député et Patrick Spencer Député, tous deux critiques virulents des progrès hésitants du Parti travailliste en matière de réforme et avocats Pour un leadership politique fort, il est essentiel de surmonter les obstacles. Durant son mandat de secrétaire d'État au Travail et aux Pensions, de 2010 à 2016, Duncan Smith a piloté le programme de réformes sociales le plus important de ce siècle, avec la mise en place du Crédit universel, du Programme d'insertion professionnelle et du système de retraite à taux unique. Ses décisions ont certes suscité la controverse, mais elles reflétaient la détermination d'un homme qui n'hésitait pas à s'attaquer aux problèmes criants du système et à s'engager pleinement pour les résoudre.

Le gouvernement travailliste compte-t-il de telles personnalités dans ses rangs ? Wes Streeting pilote le plan de santé ambitieux du NHS sur dix ans, visant à transformer en profondeur la prestation des soins de santé à travers le pays. Shabana Mahmood a mené des réformes d'envergure similaire concernant le système d'asile britannique. Cependant, Streeting et Mahmood évoluent sur un terrain actuellement plus sûr, compte tenu de l'importance historique du NHS pour les électeurs et des débats actuels sur l'immigration, impulsés par le parti Reform. La réforme de la protection sociale, en revanche, s'est toujours révélée être un enjeu de long terme, souvent négligé par les intérêts de la démocratie moderne.

Les dépenses sociales atteindront un point critique cette décennie, et les répercussions sur les finances publiques s'annoncent désastreuses. Le Parti travailliste aurait tout intérêt à suivre les conseils de Field et de Duncan Smith, qu'il s'agisse d'« envisager l'impensable » ou de surmonter les hésitations politiques qui freinent toute réforme efficace. La réforme de la protection sociale a besoin d'un chef de file, et il est dans l'intérêt du Parti travailliste d'en trouver un rapidement.

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