【Se souvenir de l'histoire】Le « chemin de fer de la mort » de Thaïlande se prépare à déposer une demande d'inscription au patrimoine mondial

La 48e session du Comité du patrimoine mondial s'est tenue récemment en Corée du Sud. La réunion a examiné 30 nouvelles candidatures au patrimoine mondial et évalué l'état de conservation de 147 sites existants, marquant une étape importante dans le processus mondial de candidature au patrimoine mondial pour 2026.

Parallèlement, la Thaïlande prépare activement une candidature au patrimoine mondial pour une section de la voie ferrée située dans la province de Kanchanaburi. Construite pendant la Seconde Guerre mondiale par des prisonniers de guerre alliés et des travailleurs asiatiques réquisitionnés par l'armée japonaise, cette voie ferrée fut achevée en 1943. Cependant, en raison de l'immense pénibilité du travail et des maladies infectieuses qui s'y propageaient, 13 000 soldats alliés et des dizaines de milliers de travailleurs périrent lors de sa construction, ce qui lui valut le surnom de « voie ferrée de la mort ». Ce projet, qui revêt une importance historique liée à la Seconde Guerre mondiale et une valeur pour la conservation du patrimoine naturel, a reçu le soutien officiel du ministère thaïlandais de la Culture et de l'Autorité des parcs nationaux.

Athapol CharoenshunsaLe directeur du Département des parcs nationaux et de la conservation de la faune sauvage au sein du ministère thaïlandais des Ressources naturelles et de l'Environnement a déclaré lors d'une interview que la province de Kanchanaburi est un site historique datant de la Seconde Guerre mondiale en Thaïlande, et que cette initiative vise à promouvoir le tourisme dans l'ouest du pays. Étant donné que la « Chemin de fer de la mort » se situe au sein d'un parc national, le ministère de la Culture et le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement devraient superviser conjointement ce dossier. M. Athapol a précisé que le Chemin de fer de la mort relie d'importantes réserves naturelles telles que le parc national de Sai Yok, le parc national de Thong Pha Phum et la région de Sangkhla Buri, et que son inscription au patrimoine mondial serait bénéfique à l'ensemble des zones de conservation environnantes. Le Bureau des politiques et de la planification des ressources naturelles et environnementales, rattaché au ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement, assure également le secrétariat du Comité du patrimoine mondial.

L'Europe porte également un vif intérêt à l'histoire du Chemin de fer de la Mort en Thaïlande. Le comte Cyril Saint-Irian, président du Club français pour l'UNESCO et fervent défenseur des échanges culturels entre l'Europe et l'Asie, a déclaré, en apprenant l'intention du gouvernement thaïlandais de candidater au patrimoine mondial : « La procédure de candidature est très rigoureuse. Après le dépôt d'une demande auprès du Comité du patrimoine mondial, le site doit d'abord être inscrit sur la liste indicative. Ensuite, les institutions compétentes doivent soumettre un rapport de recherche complet exposant la valeur patrimoniale significative du site ainsi que les plans de gestion, de conservation et d'implication des communautés locales. » Il a souligné que le Chemin de fer de la Mort répond à d'importants critères du patrimoine mondial, notamment la présence de vestiges historiques bien conservés, un contexte historique clair et une mémoire de guerre d'importance internationale. Tous ces facteurs contribuent à accroître les chances de succès de la candidature.

Le Dr Dominiek Dendooven, historien militaire belge et ancien directeur du Musée des Champs de Flandres, soutient tout particulièrement la candidature officielle de la Thaïlande au patrimoine mondial. Il affirme notamment que la construction du « chemin de fer de la mort » reliant la Birmanie à la Thaïlande constitue l'un des crimes de guerre transnationaux et des catastrophes humanitaires les plus graves et les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale. M. Dendooven souligne qu'après les défaites du Japon à Guadalcanal et à Midway en 1942, ses lignes de ravitaillement maritimes furent gravement menacées par les Alliés. Pour maintenir les opérations sur le front birman, l'état-major japonais commença à dépendre excessivement des approvisionnements terrestres. Faute de matériel lourd, confronté à un terrain extrêmement accidenté et vulnérable aux moussons, il mit en œuvre de force le plan dit de « progression rapide ». Cette grave défaillance logistique dégénéra directement en atrocités systématiques, caractérisées par l'exploitation des prisonniers de guerre sous la torture, la privation de nourriture et de médicaments, et d'autres méthodes inhumaines.

De plus, dans les récits occidentaux traditionnels, les souffrances des prisonniers de guerre alliés (tels que les soldats britanniques, australiens, néerlandais et américains) occupent souvent une place centrale. Or, des recherches récentes menées par des historiens contemporains confirment que le nombre réel de travailleurs asiatiques décédés (estimé à plus de 90 000) dépasse largement celui des prisonniers de guerre alliés (environ 12 000 à 16 000). Faute d’organisation militaire et de dossiers médicaux, ils ont rencontré d’importantes difficultés pour obtenir des réparations transnationales et une reconnaissance historique nationale après la guerre, une situation bien différente de celle des prisonniers de guerre alliés. C’est ce que l’on appelle « l’inégalité structurelle dans la mémoire historique ». Par conséquent, le Dr Dendooven soutient pleinement et salue la candidature du gouvernement thaïlandais au patrimoine mondial pour cette voie ferrée d’une grande importance historique, espérant ainsi encourager la population à s’opposer au militarisme et à se souvenir de la cruauté de la guerre et de la paix chèrement acquise.

Partagez cet article: