Comment la paix et la connectivité pourraient remodeler l'économie du Caucase du Sud

Quiconque a séjourné dans le Caucase du Sud sait à quel point le quotidien y est marqué par l'impossible. Un court trajet en voiture se transforme en un détour d'une journée. Une voie ferrée qui transportait autrefois des familles d'un bout à l'autre des frontières est aujourd'hui abandonnée. Les anciens voisins évitent d'évoquer les lieux où ils ne peuvent plus retourner. Pendant des années, la région s'est installée dans cette normalité inconfortable, où les conflits n'explosaient pas toujours, mais ne prenaient jamais vraiment fin non plus., écrit Lika Kobeshavidze.

Et puis, un événement inattendu s'est produit. Le nouveau Revue bancaire et d'investissement du Caucase du Sud Arrivé cet automne, ce classement, loin de simplement conforter les idées reçues, les a bouleversées. Certes, c'est ce que la plupart des lecteurs consulteront en premier. La Géorgie domine une fois de plus la région, obtenant les meilleurs scores dans presque tous les indicateurs mesurant la santé financière, la protection des investisseurs et la solidité des institutions. L'Arménie la suit de près, avec une progression surprenante. L'Azerbaïdjan, malgré l'importance de son patrimoine souverain, occupe la troisième place, peinant à égaler la transparence et la diversification que ses voisins commencent à afficher.

Mais plus on examine la situation de près, plus il devient évident que le contexte de cette année ne se résume pas à un simple classement. L'écart entre la Géorgie et l'Arménie s'est réduit d'une manière difficilement imaginable il y a encore cinq ans. Les explications habituelles concernant les réformes ou la banque numérique n'en éclairent qu'une partie, mais pas l'essentiel. Ce qui se passe actuellement dépasse largement le cadre des chiffres. Il est bien plus lié à l'ouverture des frontières, ou du moins à la possibilité qu'elles le soient enfin.

Au cœur du rapport se trouve une section intitulée « Les dividendes de la paix régionale ». Le rapport d'août dernier cadre de normalisation Entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan, une possibilité est apparue qui était impensable depuis près de trente ans : l'émergence d'un Caucase du Sud défini non pas principalement par les conflits, mais par la connectivité.

Le rapport brosse un tableau saisissant de ce à quoi la région pourrait ressembler. La réouverture des voies terrestres entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan redonnerait vie aux anciennes lignes ferroviaires soviétiques qui reliaient autrefois Erevan, Nakhitchevan et Bakou. Un nouveau corridor de transit traversant le sud de l'Arménie pourrait relier directement l'Azerbaïdjan à la Turquie, les lignes énergétiques et les câbles à fibre optique empruntant le même tracé. La Turquie elle-même a indiqué qu'elle pourrait rouvrir sa frontière avec l'Arménie, fermée depuis longtemps, si le processus de paix se maintient.

Pour une région habituée à vivre repliée sur elle-même, le bouleversement psychologique serait à lui seul considérable. Mais les enjeux économiques sont encore plus importants. La réduction des risques politiques permettrait de baisser les coûts d'emprunt et d'attirer des investisseurs qui se sont longtemps tenus à l'écart de ces zones de tension. Les institutions internationales se préparent déjà à soutenir de nouveaux projets de connectivité si la situation se stabilise. Le rétablissement des liaisons pourrait transformer l'Arménie, État semi-isolé, en une plaque tournante du transit. Il pourrait permettre à l'Azerbaïdjan de diversifier son économie au-delà des hydrocarbures, d'une manière jusqu'alors impossible. Et il pourrait redéfinir le rôle de la Géorgie, non pas en le diminuant, mais en la plaçant au cœur d'un réseau de corridors régionaux plus compétitif et dynamique.

La position de la Géorgie dans ce contexte est certes assurée, mais aussi plus complexe. Son secteur bancaire est le plus solide et le plus sophistiqué de la région, son cadre réglementaire est plus étoffé, ses institutions plus prévisibles et ses marchés financiers plus avancés. Des années de réformes ont doté la Géorgie d'une assise que ni l'Arménie ni l'Azerbaïdjan n'ont su égaler. La Géorgie a également tiré un grand profit de sa position de seul point de transit viable entre la mer Noire et la mer Caspienne, un rôle façonné par sa situation géographique et les conflits passés de ses voisins. Si l'Arménie et l'Azerbaïdjan renouent leurs liens, le monopole incontesté de la Géorgie sur le transit prendra fin, laissant place à une véritable concurrence.

Cela ne diminue en rien les réussites de la Géorgie ; cela change simplement le contexte dans lequel elle évolue. À l’avenir, le pays devra s’appuyer sur la force de ses institutions plutôt que sur les faiblesses de ses voisins, un défi qui, selon le rapport, pourrait bien marquer la prochaine décennie pour la Géorgie.

L'essor potentiel de l'Arménie, quant à lui, semble moins relever d'une anomalie que d'une correction naturelle. Un capital humain solide, une diaspora active à l'échelle mondiale, un secteur technologique florissant et un engagement politique en faveur des réformes ont créé une véritable dynamique. Si la paix se maintient, cette tendance pourrait s'accélérer.

L'Azerbaïdjan est confronté à un défi différent. Le pays possède des richesses et une position stratégique, mais la diversification économique est restée plus un vœu pieux qu'une réalité. La paix pourrait enfin lui offrir l'espace structurel nécessaire pour tenter une nouvelle approche.

Comme l'écrit Ivan Tchakarov, auteur du rapport, le Caucase du Sud se trouve à la croisée des chemins. Si cette expression pourrait figurer dans n'importe quelle analyse régionale, elle prend ici un sens particulièrement littéral. La paix n'améliorerait pas seulement l'économie de la région ; elle la transformerait en profondeur.

Pour la première fois depuis une génération, le Caucase du Sud n'est pas seulement mesuré, il est réinventé.

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