Explicateur: Comment le protocole d'Irlande du Nord divise la Grande-Bretagne et l'UE

La Grande-Bretagne a déclaré mardi (17 mai) qu'elle ferait avancer une nouvelle loi pour annuler efficacement certaines parties d'un accord commercial post-Brexit pour l'Irlande du Nord, attisant les tensions avec l'Europe.

Vous trouverez ci-dessous des détails sur le fonctionnement des règles commerciales en Irlande du Nord, l'impact qu'elles ont eu sur la politique de la province et ce que le nouveau différend pourrait signifier pour les relations entre le Royaume-Uni et l'UE.

Qu'est-ce que le protocole d'Irlande du Nord ?

Dans le cadre du départ de la Grande-Bretagne de l'UE, le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson a accepté de laisser effectivement l'Irlande du Nord dans le marché unique de l'UE pour les marchandises et l'union douanière compte tenu de sa frontière ouverte avec l'Irlande, membre de l'UE.

Cela a créé une frontière douanière dans la mer entre le reste du Royaume-Uni et la province, ce qui, selon les communautés pro-britanniques, érode leur place au sein du Royaume-Uni.

Londres affirme que la bureaucratie créée par le protocole d'Irlande du Nord est intolérable et qu'elle menace maintenant l'accord de paix de 1998 qui a mis fin à trois décennies de violence sectaire dans la province.

De nombreux contrôles sur les marchandises en provenance de Grande-Bretagne n'ont pas été mis en œuvre après que Londres a appliqué des délais de grâce. Là où des changements sont entrés en vigueur, la paperasserie, les coûts et les besoins en personnel ont augmenté.

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La Grande-Bretagne affirme qu'une "voie verte" devrait être introduite pour les produits destinés à l'Irlande du Nord, évitant les contrôles complets nécessaires pour l'UE. Un étiquetage supplémentaire augmenterait cependant les coûts pour les producteurs.

Le détaillant britannique Marks & Spencer indique qu'il faut environ huit heures pour remplir les documents post-Brexit pour transporter des marchandises dans ses magasins en République d'Irlande, et environ une heure pour l'Irlande du Nord actuellement, en raison des délais de grâce.

Au cours de la première année du protocole, les échanges entre la République d'Irlande et l'Irlande du Nord ont bondi, les importations ayant augmenté de 65 % et les exportations vers la province de 54 %, ce qui suggère des liens plus solides entre l'Irlande du Nord et la République.

La Grande-Bretagne a déjà tenté d'imposer un changement au commerce de l'Irlande du Nord, par le biais d'un projet de loi sur les marchés intérieurs que plusieurs responsables britanniques ont décrit à Reuters comme une "tactique de choc".

Après un premier contrecoup, les négociations commerciales ont repris. L'UE a proposé d'assouplir les règles en octobre 2021, mais la Grande-Bretagne a déclaré qu'elles n'allaient pas assez loin et étaient en fait pires que l'opération actuelle à certains égards.

Les représentants du gouvernement disent que lorsque le protocole a été signé, les deux parties ont convenu que certaines parties pourraient devoir changer si le traité provoquait des problèmes pour la province.

Dans le cadre des nouveaux plans, la législation faciliterait la circulation des marchandises, appliquerait le régime fiscal britannique en Irlande du Nord et donnerait à Londres plus de poids sur les lois régissant la province.

L'UE affirme que le protocole est un traité juridiquement contraignant qui a été librement conclu par le gouvernement britannique et est frustrée par les cycles de crises répétées du «jour de la marmotte» sur la question.

Bruxelles déclare que toute action unilatérale est inacceptable mais a répété à plusieurs reprises qu'elle était disposée à rechercher des solutions pratiques dans le cadre existant.

La Commission pourrait relancer les "procédures d'infractions" déclenchées à l'origine par une décision britannique de prolonger les délais de grâce. Ils ont été interrompus en faveur de plus de pourparlers.

La Commission pourrait immédiatement relancer ces procédures concernant des violations présumées du droit de l'UE, même si cela pourrait prendre deux ans avant toute décision et amende de la Cour de justice européenne. Il pourrait aussi simplement exercer des représailles sur un traité rompu.

La Commission pourrait également envisager un système de règlement des différends distinct qui a été inclus dans le cadre de l'accord de divorce et de commerce du Brexit. Cela pourrait entraîner la suspension de certaines parties de l'accord commercial UE-Royaume-Uni et entraîner l'imposition de droits de douane.

Les élections à l'assemblée régionale d'Irlande du Nord ce mois-ci ont réaffirmé qu'une majorité de législateurs étaient favorables au maintien du protocole et qu'il devrait être affiné lors des pourparlers avec l'UE. Tous les politiciens unionistes pro-britanniques s'y opposent.

Le Democratic Unionist Party, le plus grand parti pro-britannique, a refusé d'entrer dans une administration de partage du pouvoir jusqu'à ce que le protocole ait été remplacé, empêchant l'assemblée de siéger.

Le DUP, qui craint un relâchement des liens avec le continent britannique, souhaite la suppression de tous les contrôles ou contrôles prévus post-Brexit sur les marchandises acheminées de la Grande-Bretagne vers l'Irlande du Nord. Il a déclaré que la menace britannique d'action unilatérale n'était pas suffisante.

Le nationaliste irlandais Sinn Fein, le plus grand parti de la province après les élections à l'assemblée, accepte le protocole compte tenu de l'objectif du parti d'unification irlandaise et souhaite rester dans l'UE.

Avec de petits groupes militants toujours derrière des violences sporadiques dans la région, les analystes disent qu'un vide politique n'est jamais bon en Irlande du Nord. Cependant, il n'y a pas eu d'impact majeur lorsqu'un désaccord entre les principaux partis a empêché l'assemblée régionale de siéger entre 2017 et 2020.

L'Assemblée d'Irlande du Nord doit voter pour la première fois en 2024 sur l'opportunité de conserver le protocole. Si une majorité simple vote contre, elle cesserait de s'appliquer après deux années supplémentaires. Cependant, si, comme prévu, les législateurs votent pour le conserver, le prochain vote aura lieu quatre ans plus tard.

Avec la flambée de l'inflation en Grande-Bretagne et dans l'UE, une guerre commerciale serait préjudiciable aux deux parties. Le gouvernement de Johnson a intensifié la rhétorique à plusieurs reprises, avant d'adoucir son ton. Mais le problème reste non résolu.

Philip Shaw, économiste en chef chez Investec, a déclaré que la livre restait potentiellement sujette à une nouvelle vente s'il semblait que l'Europe pourrait imposer des tarifs.

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