Le nouveau leader du DUP a une montagne à gravir

Le Parti unioniste démocrate d'Irlande du Nord a un nouveau chef après quatre semaines de chaos organisé. Mais comme le rapporte Ken Murray depuis Dublin, le nouveau chef du parti, Sir Jeffrey Donaldson MP (photo), a une montagne à gravir pour régler des problèmes graves qui pourraient finalement menacer son propre mandat en tant que chef du DUP divisé pendant que les opposants Sinn Féin comptent les jours jusqu'aux élections à l'Assemblée de l'année prochaine.

Un optimiste pourrait dire « la crise est terminée », tandis qu'un pessimiste pourrait dire « cela ne fait que commencer ».

C'est le dilemme délicat auquel le Parti unioniste démocratique pro-britannique est confronté alors qu'il tente de se relever du sol politique boueux après les ecchymoses les plus auto-infligées de ses 50 ans d'existence.

Samedi dernier, l'exécutif du Parti a voté 32 contre quatre pour élire le député Sir Jeffrey Donaldson comme son cinquième chef depuis 1971 mais, plus intéressant encore, son troisième chef depuis le 14 mai.^th!

Il a suivi le coup d'État contre Arlene Foster dirigé par le ministre de l'Agriculture Edwin Poots sur sa décision de s'abstenir lors d'un vote sur l'interdiction de la thérapie de conversion gay !

21 jours après que Poots l'a évincée du poste le plus élevé, lui aussi a été contraint de démissionner dans des circonstances humiliantes après avoir accepté les propositions du gouvernement britannique d'introduire une loi sur la langue irlandaise sans consulter les collègues du parti qui étaient furieux de la décision !

Le nouveau chef du DUP, âgé de 58 ans, de la circonscription de Lagan Valley a hérité d'un gâchis organisationnel.

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Même s'il est chef du parti mais sans siège au Parlement de Stormont, il doit conserver la sélection par Poots de Paul Givan dans le rôle de premier ministre, une chose avec laquelle il dit qu'il peut vivre dans un avenir prévisible mais qui le laisse quelque peu à l'écart. de boucle quand il s'agit de traiter avec Boris Johnson à Londres, Micheál Martin à Dublin et Ursula Von Der Leyen à Bruxelles !

Donaldson, qui s'est opposé à l'accord de paix historique anglo-irlandais de 1998 qui a ancré les cessez-le-feu paramilitaires, a un bureau plein de problèmes immédiats à traiter qui pourraient déterminer son avenir et celui de son parti.

Le premier à l'ordre du jour est l'opposition du DUP au protocole d'Irlande du Nord, une annexe controversée à l'accord de retrait britannique avec l'Union européenne qui prévoit des contrôles douaniers sur les marchandises entrant dans NI en provenance de Grande-Bretagne, une imposition qui est considérée par les syndicalistes comme rapprochant la province de une Irlande unie économiquement.

S'adressant aux journalistes après l'approbation de sa nomination au poste de leader du DUP, Sir Jeffrey a déclaré: "Je tiens à préciser au gouvernement irlandais que ses encouragements pour le protocole n'est tout simplement pas acceptable, compte tenu du mal qu'il fait à l'Irlande du Nord, cela fait reculer notre politique."

Mettant fermement la responsabilité du Protocole d'Irlande du Nord à la porte du gouvernement de Dublin et laissant entendre qu'il était prêt à faire s'effondrer le Parlement de l'Assemblée à Belfast, il a ajouté que « Si le gouvernement irlandais est sincère dans sa volonté de protéger le processus de paix et protégeant la stabilité politique en Irlande du Nord, ils doivent eux aussi écouter les préoccupations des syndicalistes.

"Si le gouvernement irlandais continue de soutenir l'imposition d'un protocole qui nuit à nos relations avec la Grande-Bretagne, cela nuit implicitement aux relations entre Dublin et Belfast", a-t-il déclaré.

Le gouvernement irlandais a toujours insisté sur le fait que le protocole d'Irlande du Nord a été conclu entre le Royaume-Uni et l'UE en décembre dernier, suggérant que Dublin est blâmé pour quelque chose dans lequel il n'a pas eu de main, d'acte ou de rôle à jouer, à part soulever des inquiétudes selon lesquelles une douane dure - les contrôles à la frontière de l'île d'Irlande pourraient aggraver les membres dormants de l'IRA à revenir au terrorisme 24 ans après avoir appelé un cessez-le-feu en 1997.

En attendant, alors qu'il pousse Londres et Bruxelles à réduire l'impact du protocole d'Irlande du Nord et attend une décision de la Haute Cour sur sa légalité, Jeffrey Donaldson doit trouver comment il peut siéger à l'Assemblée de Stormont !

Une possibilité est d'être cooptée au siège d'Arlene Foster à Fermanagh-South Tyrone si elle décide de démissionner. En supposant qu'il puisse être élu à l'Assemblée d'Irlande du Nord, il demandera probablement à Paul Givan de démissionner et de le remplacer en tant que Premier ministre.

Sinon, il pourrait être le chef du parti uniquement et isolé de ce poste pendant un certain temps !

Ailleurs, des collègues désabusés ainsi que des membres de la base espèrent qu'il pourra réunir le DUP qui s'est divisé en deux à la lumière du soulèvement contre son ancienne chef Arlene Foster avec l'émergence des camps opposés Donaldson et Poots.

Cela pourrait être d'autant plus difficile que Donaldson pourrait être contraint de rétrograder les collègues d'Edwin Poots récemment nommés ministres, tout en promouvant ceux qui l'ont soutenu pour le poste de direction, une décision qui pourrait intensifier des positions déjà bien ancrées !

Donaldson a déclaré aux journalistes le week-end dernier qu'il mettrait en place un « groupe du parti du nouveau siècle » pour mettre en œuvre des réformes au cours des 12 prochaines semaines.

Cependant, le plus grand test auquel Sir Jeffrey Donaldson est confronté dans son nouveau rôle est de savoir comment faire revivre les fortunes déclinantes du Parti qui sont menacées par l'évolution démographique.

Un LucidTalk sondage d'opinion en mai pour le Belfast Telegraph Le journal a estimé le soutien au parti pro-irlandais de l'unité Sinn Féin à 25 %, suivi du DUP à 16 %.

Ce sont des chiffres sismiques en Irlande du Nord, car ils signifient que le Sinn Féin sera probablement le plus grand parti de l'Assemblée de Stormont pour la première fois lorsque les élections auront lieu en mai prochain, marquant ainsi la fin de la domination politique unioniste depuis 1921, lorsque les Britanniques se sont divisés. Irlande.

En supposant que cela se produise, le Sinn Féin occupera le siège du premier ministre, occupera le plus de postes ministériels et augmentera la pression sur Londres pour qu'il accorde un référendum sur l'Irlande unie dans les années à venir afin de mettre officiellement fin à la domination britannique en Irlande du Nord !

Donaldson, qui a perdu deux proches aux mains d'hommes armés de l'IRA lors d'incidents distincts, est plus conscient que la plupart du symbolisme si le Sinn Féin prend le poste de Premier ministre en mai prochain.

Selon lui, l'IRA a bombardé et tiré pendant 25 ans pour obtenir ce qu'elle voulait et les gouvernements londoniens successifs depuis 1990 ont facilité certaines de leurs demandes, un développement évolutif.

Tenir le Sinn Féin à distance - dont beaucoup de membres sont d'anciens membres de l'IRA - sera son plus grand défi au cours de la prochaine année.

Ne pas le faire pourrait le voir évincé de son poste de chef du DUP par les partisans de la ligne dure du parti à l'été 2022.

Sir Jeffrey Donaldson MP a une montagne à gravir.

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