La «guerre des saucisses» de l'UE et du Royaume-Uni grésille au G7 alors que Macron et Johnson s'affrontent

Les tensions croissantes entre la Grande-Bretagne et l'Union européenne ont menacé d'éclipser la conclusion du sommet du Groupe des Sept dimanche (13 juin), Londres accusant la France de propos "offensants" selon lesquels l'Irlande du Nord ne faisait pas partie du Royaume-Uni, écrire Michel Rose et Michael Holden.

Depuis que le Royaume-Uni a voté en faveur de la sortie de l'Union européenne en 2016, les deux parties tentent de trouver un moyen de gérer le commerce post-Brexit et la province britannique, qui a une frontière terrestre avec l'Irlande, membre de l'UE.

En fin de compte, les pourparlers continuent de revenir sur le délicat patchwork d'histoire, de nationalisme, de religion et de géographie qui s'entremêlent en Irlande du Nord, mais la dernière querelle sur l'accord de divorce sur le Brexit est centrée sur les saucisses.

Lors des entretiens avec Emmanuel Macron au sommet du G7, le Premier ministre britannique Johnson a demandé comment le président français réagirait si les saucisses de Toulouse ne pouvaient pas être vendues sur les marchés parisiens, faisant écho à l'accusation de Londres selon laquelle l'UE empêche les ventes de viandes réfrigérées britanniques en Irlande du Nord.

Les médias britanniques ont rapporté que Macron avait répondu en disant à tort que l'Irlande du Nord ne faisait pas partie du Royaume-Uni, remarque le ministre britannique des Affaires étrangères Dominic Raab qualifié d'"offensant".

"Diverses personnalités de l'UE ici à Carbis Bay, mais franchement depuis des mois et des années, ont caractérisé l'Irlande du Nord comme un pays à part et c'est faux", a déclaré Raab. En savoir plus.

"C'est un manque de compréhension des faits. Nous ne parlerions pas de la Catalogne et de Barcelone, ou de la Corse en France de cette manière", a-t-il déclaré à la BBC. Andrew Marr programmes.

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Dans un geste qui pourrait provoquer une guerre commerciale à grande échelle, Johnson a menacé d'invoquer des mesures d'urgence dans le protocole d'Irlande du Nord de l'accord de divorce sur le Brexit si aucune solution n'est trouvée à la soi-disant "guerre des saucisses".

Ce protocole a essentiellement maintenu la province dans l'union douanière de l'UE et adhéré à de nombreuses règles du marché unique, créant une frontière réglementaire dans la mer d'Irlande entre la province britannique et le reste du Royaume-Uni.

Mais Johnson a déjà retardé la mise en œuvre de certaines de ses dispositions, notamment les contrôles des viandes réfrigérées transférées du continent vers l'Irlande du Nord, affirmant que cela perturbait certains approvisionnements de la province.

Une source diplomatique française a déclaré que Macron avait été déconcerté par Johnson évoquant des saucisses – ce que le leader britannique avait qualifié de problème crucial mais que les Français considéraient comme une distraction par rapport à l'activité principale lors de la réunion des dirigeants du G7.

Le président avait simplement souligné que la comparaison des saucisses était invalide en raison des différences géographiques, a déclaré la source.

Interrogé à plusieurs reprises lors d'une conférence de presse sur les commentaires de Macron lors de leurs entretiens, Johnson a déclaré que le Brexit avait occupé une "proportion infime de nos délibérations" lors du sommet de Carbis Bay, qui s'est terminé dimanche.

"Nous ferons tout ce qu'il faut pour protéger l'intégrité territoriale du Royaume-Uni, mais en réalité, ce qui s'est passé lors de ce sommet, c'est qu'il y a eu une quantité colossale de travail sur des sujets qui n'avaient absolument rien à voir avec le Brexit", a-t-il déclaré.

Macron a déclaré aux journalistes à la conclusion du G7 que les deux parties devraient cesser de perdre du temps sur des différends sur les saucisses.

"Mon souhait est que nous parvenions collectivement à mettre en œuvre ce que nous avons signé il y a plusieurs mois", a-t-il déclaré. "Ne perdons pas de temps avec les polémiques qui se créent dans les couloirs et les backrooms."

Il a déclaré que la France n'avait jamais pris "la liberté de remettre en cause la souveraineté, l'intégrité territoriale du Royaume-Uni".

Malgré un accord de paix négocié par les États-Unis en 1998 qui a mis fin à trois décennies de violence, l'Irlande du Nord reste profondément divisée selon des lignes sectaires : de nombreux nationalistes catholiques aspirent à l'unification avec l'Irlande tandis que les unionistes protestants veulent rester au Royaume-Uni.

L'UE ne veut pas que l'Irlande du Nord soit une porte dérobée vers son marché unique et aucune des deux parties ne veut de contrôles aux frontières entre la province et la République d'Irlande, qui pourraient devenir une cible pour les militants dissidents.

Au lieu de cela, les deux parties ont accepté le protocole, qui prévoit des contrôles entre la province et le reste du Royaume-Uni, bien que la Grande-Bretagne déclare maintenant que ceux-ci sont trop lourds et créent des divisions. Johnson a déclaré samedi 12 juin qu'il ferait "tout ce qu'il faut" pour protéger l'intégrité territoriale du Royaume-Uni.

"Il est temps que le gouvernement cesse de parler de corrections au protocole et prenne les mesures nécessaires pour le supprimer", a déclaré Edwin Poots, chef du Democratic Unionist Party, le plus grand parti politique d'Irlande du Nord.

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