Il n'y a pas eu de percée lors d'une réunion «extrêmement décevante» entre la Commission européenne et le gouvernement britannique mercredi sur les problèmes commerciaux post-Brexit en Irlande du Nord, la première ministre de la région, Arlene Foster (photo), a déclaré mercredi (24 février), écrivent Ian Graham et Conor Humpries.

Le gouvernement britannique exige des concessions de l'Union européenne pour minimiser les perturbations des échanges entre l'Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni qui ont émergé depuis que la Grande-Bretagne a quitté l'orbite commerciale du bloc en janvier.

L'Union européenne a déclaré qu'elle serait pragmatique dans la recherche de solutions, mais a imputé la perturbation à la décision britannique de quitter l'Union européenne et a appelé Londres à mettre en œuvre les mesures convenues.

Foster, qui a assisté à la réunion en ligne entre le vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic et le ministre britannique Michael Gove, a déclaré qu'il n'y avait eu «aucune avancée».

«Je ne peux pas dire que je suis surprise étant donné l'attitude de l'UE à l'égard du protocole», a-t-elle déclaré à la chaîne de télévision nord-irlandaise UTV.

Le protocole de l'Irlande du Nord de l'accord de retrait britannique de l'UE a effectivement laissé la province britannique d'Irlande du Nord au sein du marché unique de l'UE et mis une frontière douanière dans la mer d'Irlande séparant la province de la Grande-Bretagne continentale.

Foster, qui a soutenu les demandes de concessions britanniques, a déclaré que Sefcovic avait refusé une courte prolongation de certaines périodes de grâce post-Brexit. Elle n'a pas dit exactement ce que la Grande-Bretagne avait demandé.

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Foster a déclaré qu'elle souhaitait que le protocole soit remplacé au moins en partie. «Nous ne demandons pas du tout l'impossible», a-t-elle déclaré.

La vice-première ministre d'Irlande du Nord, Michelle O'Neill, membre du parti nationaliste irlandais Sinn Fein qui a également assisté à la réunion, a été plus positive.

«Les deux parties ont réaffirmé leur engagement à trouver des solutions pratiques», a-t-elle déclaré dans un communiqué.

«J'ai encouragé l'intensification des efforts pour trouver des solutions pratiques à tout problème dans le cadre du Protocole, qui fait partie d'un traité juridiquement contraignant et ne disparaît pas, ce que toutes les parties doivent reconnaître», a-t-elle ajouté.

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