Le conflit budgétaire en Irak masque une corruption collaborative

Quelques semaines seulement après que le pape François a effectué sa visite historique en Irak, marquant la première fois qu'un évêque de Rome visitait ce pays du Moyen-Orient et sa communauté chrétienne légendaire (bien qu'en déclin), les querelles politiques sur le budget du gouvernement irakien ont rapidement éclipsé tout bon sentiment. cela aurait pu suivre le voyage du pontife. La semaine dernière, après trois mois de litiges entre le gouvernement du Premier ministre Mustafa Al-Kadhimi à Bagdad et le gouvernement régional du Kurdistan à Erbil, le parlement irakien finalement approuvé un budget 2021 au milieu de crises sanitaires et économiques en duel qui ont laissé jusqu'à 40% de la population du pays dans la pauvreté, selon la Banque mondiale, écrit Louis Auge.

Dans les jours qui ont précédé le vote, cependant, nouveau reportage explosif de l'Agence France-Presse (AFP) a révélé à quel point les affrontements publics entre les différentes factions ethniques et sectaires d'Irak cachent un niveau de coopération presque admirable pour frauder à la fois les deniers publics irakiens et à peu près tout commerçant cherchant à faire passer des marchandises à travers les limites. Alors que le pape François appelé Les dirigeants irakiens pour « combattre le fléau de la corruption, l'abus de pouvoir et le mépris de la loi », l'AFP a découvert que les puissants groupes paramilitaires chiites du pays, dont beaucoup entretiennent des liens étroits avec l'Iran voisin, siphonnent des milliards de dollars destinés à l'Irak. trésor à court d'argent dans leurs propres poches.

Bien sûr, étant donné l'expérience du géant français des télécoms Orange aux mains des autorités irakiennes, les révélations de l'AFP sur la corruption de l'administration irakienne n'ont sans doute pas surpris à Paris, où Emmanuel Macron a accueilli le président du Kurdistan irakien, Nechirvan Barzani, la semaine dernière.

Les cartels paramilitaires rendent les passages frontaliers irakiens « pires qu'une jungle »'

Selon l'AFP, les marchandises transitant à destination ou en provenance d'Irak sont effectivement soumises à un système parallèle, dominé par les milices chiites qui ont autrefois combattu aux côtés des forces gouvernementales irakiennes pour vaincre l'État islamique mais qui ont désormais recours à l'extorsion aux frontières de l'Irak. pour financer leurs opérations. Connu collectivement sous le nom de Hashd al-Sha'bi ou « Forces de mobilisation populaire » (FMP), ces groupes ont obtenu des postes pour leurs propres membres et alliés en tant que policiers, inspecteurs et agents aux postes frontaliers, et en particulier à Umm Qasr, l'Iraq seul port en eau profonde. Les fonctionnaires et les travailleurs qui défient le contrôle des groupes sur ces installations font l'objet de menaces de mort, et les programmes gouvernementaux visant à déplacer le personnel entre les postes n'ont pas réussi à briser le cartel.

Contrôler les frontières de l'Irak s'est avéré être une entreprise lucrative pour le PMF. Comme l'a déclaré un responsable à l'AFP, les agents peuvent exiger jusqu'à 120,000 XNUMX $ par jour de pots-de-vin pour les importateurs et les exportateurs, qui sont confrontés à la perspective de retards interminables à la frontière à moins qu'ils n'acceptent de payer des agents des douanes au noir. Le produit de ces accords est diligemment réparti entre les groupes constituant l'entente, y compris ceux qui sont ostensiblement en conflit direct les uns avec les autres. Pour empêcher une action concertée de l'État contre leurs activités illicites, le cartel peut s'appuyer sur ses alliés au sein des institutions politiques irakiennes.

La perte du contrôle de ses frontières a coûté cher à l'État irakien, le ministre irakien des Finances, Ali Allawi, admettant que Bagdad ne parvient à percevoir qu'un dixième des recettes douanières qui devraient autrement être dues. La dynamique de la corruption décrite par l'AFP, dans laquelle les institutions politiques et judiciaires irakiennes sont soit directement complices de la corruption, soit impuissantes à l'arrêter, semble être la marche à suivre pour tout acteur cherchant à faire des affaires dans le pays - comme un certain nombre de les précédents investisseurs étrangers peuvent en témoigner.

Les étrangers sont loin d'être immunisés

Le français Orange, par exemple, est poursuit actuellement le gouvernement irakien dans une affaire de 400 millions de dollars actuellement être entendu par le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) de la Banque mondiale à Washington. En 2011, Orange et le logisticien koweïtien Agility ont entrepris une jinvestissement de 810 millions de dollars chez Korek Telecom en Irak. À peine deux ans après leur investissement initial, et juste avant que leur joint-venture ne prenne la majorité des parts de Korek, la Commission irakienne des communications et des médias (CMC) a décidé de révoquer les actions d'Orange et d'Agility dans la société et de remettre le contrôle de Korek à ses propriétaires précédents, le tout sans aucune restitution à deux des investisseurs extérieurs les plus importants d'Irak.

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Depuis, des révélations de médias, dont le Financial Times et de la France Libération ont alimenté les allégations selon lesquelles les propriétaires actuels de Korek - à savoir Sirwan Barzani, un cousin du président Nechirvan Barzani - membres corrompus du CMC avant leur décision de «exproprier« Orange et Agilité. Incapable d'obtenir une restitution par les tribunaux irakiens, Orange s'est ainsi tourné vers le CIRDI en octobre dernier, une étape de son partenaire Agility pris en 2017.

Jugeant l'affaire Agility, le tribunal du CIRDI composé des avocats Caviinder Bull, John Beechey et Sean Murphy a trouvé en faveur de l'Irak et contre l'entreprise en février dernier, indiquant des problèmes à l'horizon pour Orange alors que sa propre plainte passe devant l'organisme. Dans sa réponse à la décision du CIRDI, Agility a dénoncé le panel du CIRDI pour avoir rejeté les « demandes de protection de l'identité de ses témoins irakiens », soulignant que les employés de l'entreprise ont été soumis à une détention arbitraire et à des menaces de la part de la police irakienne au cours de la procédure.

Ces allégations font écho aux reportages de l'AFP sur la corruption des forces de police et de la justice irakiennes, avec des avocats irakiens dire le service de nouvelles que « avec un seul appel téléphonique, les élus, les fonctionnaires peuvent faire abandonner les charges retenues contre eux par un juge, soit en le menaçant, soit en versant un pot-de-vin ». Après avoir survécu aux manifestations anticorruption de masse en 2019 et démontré leur capacité à contrecarrer le travail des organes juridiques internationaux, il semble que la classe politique irakienne et sa constellation de forces paramilitaires n'aient pas grand-chose à craindre les unes des autres – et, bien sûr, les remontrances du pape.

Un porte-parole de Korek a déclaré : « Un certain nombre d'allégations gravement fausses et diffamatoires ont été faites par Agility et Orange dans le cadre d'une campagne visant à détruire Korek par le biais d'une stratégie de la terre brûlée de multiples litiges et arbitrages.

« Korek pense qu'Agility et Orange ont grossièrement déformé et dénaturé les faits tout en agissant contre les meilleurs intérêts de Korek et de ses actionnaires.

« Jusqu'à présent, Orange et Agility n'ont obtenu gain de cause dans aucune de leurs réclamations et M. Barzani continuera de se défendre vigoureusement dans toutes ces procédures. M. Barzani a agi et continuera d'agir dans le meilleur intérêt de Korek, de ses parties prenantes et du peuple du Kurdistan et de l'Irak.

Photographie : le Premier ministre irakien Mustafa al-Kadhimi. Photographie par le Bureau des médias du Premier ministre irakien, Creative Commons Licence 2.5.

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