L'Iran est à court d'eau et le régime en est la cause.

L'Iran est aujourd'hui confronté à la crise de l'eau la plus grave de son histoire moderne. Si la sécheresse et le changement climatique ont aggravé la situation, l'ampleur de cette urgence est avant tout imputable à l'homme. Elle résulte d'un système politique qui privilégie le contrôle idéologique, les réseaux de clientélisme et le militarisme régional au détriment de la survie même de sa population. Cette crise de l'eau n'est pas qu'un simple problème environnemental ; elle est avant tout le fruit d'une défaillance de la gouvernance au cœur même du régime des mollahs.

Pendant des décennies, les autorités ont célébré la construction de barrages, le détournement de canaux et l'expansion agricole à grande échelle comme des symboles de progrès national et d'autosuffisance révolutionnaire. En réalité, ces projets ont été menés sans aucun égard pour les sciences hydrologiques ni l'équilibre écologique. Ils ont surtout servi à renforcer le prestige politique et les intérêts financiers d'une poignée de privilégiés, notamment le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), dont le conglomérat d'ingénierie, Khatam al-Anbiya, est devenu l'acteur dominant des infrastructures hydrauliques du pays.¹ Ces mêmes projets ont aujourd'hui accéléré la dégradation des rivières, des lacs, des nappes phréatiques et des terres agricoles iraniennes.

Un épuisement systématique des réserves d'eau

L'Iran ne reçoit qu'environ un tiers des précipitations annuelles moyennes mondiales.² Historiquement, cette limitation naturelle était compensée par une gestion rigoureuse, notamment grâce à l'ancien système des qanats, qui permettait une extraction durable des eaux souterraines sans épuiser les ressources.³ Cet équilibre a été rompu après 1979. Les politiques natalistes ont entraîné une croissance démographique massive, passant de 37 millions d'habitants en 1979 à plus de 90 millions aujourd'hui,⁴ tandis que l'État a encouragé un prélèvement effréné des eaux souterraines pour soutenir un développement agricole et urbain rapide. Le nombre de puits, autorisés ou non, a atteint environ un million, asséchant les aquifères à un rythme bien supérieur à leur renouvellement naturel.⁵

Les conséquences sont désormais irréversibles dans de nombreuses régions. Le Service géologique d'Iran a enregistré un affaissement du sol allant jusqu'à 25 centimètres par an dans certaines parties de Téhéran, d'Ispahan et de Kerman.⁶ Une fois les aquifères épuisés et le sol compacté, il est impossible de les restaurer.

La construction de barrages et les transferts interbassins ont aggravé la situation. L'eau a été détournée de bassins écologiquement vulnérables pour soutenir des industries politiquement favorisées, notamment la production d'acier et de produits pétrochimiques, grandes consommatrices d'eau, dans les provinces arides⁷. Le lac d'Ourmia, autrefois le plus grand du Moyen-Orient, a considérablement diminué, laissant apparaître des marais salants toxiques qui génèrent des tempêtes affectant des millions de personnes⁸. De même, le fleuve Zayandeh-Rud, qui a soutenu l'économie et l'identité culturelle d'Ispahan pendant des siècles, est désormais à sec une grande partie de l'année⁹.

Téhéran au bord de l'évacuation

Fin 2025, la crise avait atteint la capitale elle-même. Les principaux réservoirs de Téhéran — Lar, Latyan, Taleghan et Amir Kabir — atteignirent leur niveau le plus bas enregistré depuis six décennies.¹⁰ En novembre 2025, le président du régime, Massoud Pezeshkian, avertit que les autorités seraient contraintes d'évacuer la capitale si les précipitations ne s'amélioraient pas.¹¹

Bien que les autorités aient publiquement nié tout projet de rationnement de l'eau, des habitants ont signalé des coupures d'eau nocturnes dans les quartiers du centre et du sud, les services publics réduisant discrètement la pression à zéro afin de remplir les réservoirs locaux.¹² Les ménages à faibles revenus, qui n'avaient pas les moyens d'installer des réservoirs sur les toits, ont été touchés de manière disproportionnée. Cette économie de l'eau à deux vitesses reflétait des inégalités plus générales : la richesse et l'influence politique déterminaient qui pourrait surmonter la crise et qui en serait abandonné à son sort.

Le Corps des gardiens de la révolution islamique et l'économie politique de l'eau

Au cœur de la crise se trouve la militarisation de la gestion des ressources. Depuis des décennies, Khatam al-Anbiya, le conglomérat de construction des Gardiens de la révolution iraniens, domine la construction de barrages et le détournement des cours d'eau, obtenant des contrats de gré à gré d'une valeur de plusieurs milliards.¹³ Plutôt que d'être guidée par des considérations environnementales, la politique de l'eau a été influencée par des réseaux de clientélisme et de contrôle sécuritaire. Il en résulte un système que de nombreux experts iraniens qualifient de « mafia de l'eau » — un système où la loyauté politique détermine l'accès à la ressource la plus fondamentale du pays.

Dans les campagnes, des entreprises agroalimentaires proches du pouvoir cultivent des plantes gourmandes en eau comme la betterave sucrière, la pistache et le riz dans des régions où les ressources en eau ne sont pas durables.¹⁴ Parallèlement, le gouvernement n'a pas modernisé les systèmes d'irrigation, et plus de 80 % de l'eau utilisée pour l'agriculture en Iran repose encore sur l'irrigation par submersion, une méthode peu efficace.¹⁵

Au lieu de réparer les infrastructures urbaines défaillantes, où jusqu'à 30 % de l'eau courante est perdue, les fonds ont été détournés vers le développement nucléaire, les programmes de missiles balistiques et les forces supplétives dans la région.¹⁷ Les priorités stratégiques du régime ne pourraient être plus claires : le pouvoir d'abord, les citoyens en dernier.

Conséquences sociales et colère publique croissante

La crise a déjà alimenté les troubles. En 2021, les manifestations au Khuzestan ont débuté par des slogans tels que « Nous avons soif » et se sont transformées en dénonciations directes du Guide suprême.¹⁸ Des manifestations similaires ont eu lieu à Ispahan en 2021 et 2025. En juillet 2025, des manifestations nocturnes ont éclaté à Téhéran et à Eslamshahr, dans un contexte de coupures simultanées d'eau et d'électricité.¹⁹ Des vidéos montrant des slogans hostiles à l'ensemble du système en place, et non seulement aux autorités locales, ont largement circulé sur les réseaux sociaux.

Face à l'aggravation des pénuries, l'idée que la crise est inextricablement liée à la nature du régime se répand. Le lien entre effondrement écologique, corruption et répression politique est désormais largement admis au sein de la société iranienne. La population n'est pas seulement en colère face à l'absence d'eau courante ; elle est en colère contre le système qui en est à l'origine.

À mesure que cette prise de conscience se répand, les débats nationaux sur les alternatives se sont intensifiés. Parmi les mouvements d'opposition organisés, le Conseil national de la résistance iranienne (CNRI) présente de plus en plus la crise de l'eau comme la preuve de l'irréformabilité de la structure étatique actuelle. Son discours établit un lien entre l'effondrement environnemental et la revendication d'un système de gouvernance démocratique et civil, capable de reconstruire les infrastructures nationales sur des bases transparentes et responsables.

Une crise que le régime ne peut résoudre

Des solutions techniques existent pour remédier à cette crise : des systèmes d’irrigation efficaces, la restauration des aquifères, le recyclage des eaux usées, le dessalement et une gouvernance transparente de l’eau à l’échelle des bassins. Cependant, pour mettre en œuvre ces mesures, l’Iran devrait démanteler les structures politiques et économiques qui sous-tendent le système actuel. Il faudrait mettre fin au contrôle des Gardiens de la révolution sur les infrastructures hydrauliques ; instaurer une gestion transparente et décentralisée des ressources ; fermer les puits illégaux, protégés politiquement, qui ont épuisé les aquifères ; réorienter l’eau des industries liées au régime vers les ménages, l’agriculture et la restauration de l’environnement ; et réaffecter les dépenses publiques des projets militaires à la réparation des infrastructures nationales essentielles. Il ne s’agit pas d’ajustements techniques, mais de transformations politiques. Elles contredisent frontalement la logique même du régime. C’est pourquoi l’État est structurellement incapable de résoudre la crise qu’il a lui-même engendrée.

Conclusion : L'eau comme mesure de légitimité

L'eau est désormais devenue un critère de légitimité politique. Un régime incapable d'assurer l'approvisionnement en eau de sa population ne peut prétendre au droit de gouverner. L'assèchement des réservoirs et des rivières s'accompagne d'une érosion de la confiance du public. L'effondrement de la sécurité hydrique n'est plus une menace abstraite ou lointaine ; c'est la réalité vécue par des millions de personnes.

L'Iran n'est pas seulement à court d'eau. Il est à court de temps.

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