Les Européens devraient-ils investir en Iran ? Non! Même après 2025

Après des années d'isolement international, d'instabilité économique et de sanctions, les entreprises européennes pourraient être tentées de reprendre leurs affaires avec l'Iran si Washington et Téhéran renouent avec l'accord nucléaire de 2015. Avant de le faire, les directeurs généraux et les responsables de la conformité doivent examiner attentivement les risques graves qui découleraient d'une exposition délibérée au système financier iranien criblé de blanchiment d'argent, écrit Saeed Ghasseminejad.

Lors de la mise en œuvre de l'accord nucléaire de 2015, officiellement connu sous le nom de Plan d'action global commun (JCPOA), de nombreuses entreprises européennes se sont précipitées en Iran pour en récolter les avantages économiques. Des entreprises du Fortune 500 telles que le français Total, Airbus et PSA/Peugeot ; le danois Maersk ; les allemands Allianz et Siemens ; et l'italien Eni accords d'investissement signés.

La décision de l'administration Trump de se retirer du JCPOA en 2018 puis de réimposer des sanctions a toutefois contraint ces entreprises à quitter le pays. Pourtant, l'administration Biden est impatiente de ramener l'accord sur le nucléaire ; Les négociations entre l'Amérique et l'Iran devraient reprendre le 29 novembre, de sorte que les entreprises européennes pourraient avoir une opportunité imminente de réintégrer la République islamique.

Ils ne devraient pas. Et la raison principale devrait être évidente : un JCPOA renouvelé pourrait ne pas durer plus longtemps que l'accord initial - et lorsque les sanctions reviendront sous un futur président, le prochain ministère de la Justice pourrait demander des comptes aux entreprises.

Il n'y a aucune raison de supposer que Joe Biden ou son parti remporteront l'élection présidentielle de 2024. Le prochain président pourrait être un républicain favorable à de lourdes sanctions unilatérales contre le régime des mollahs. Les entreprises européennes pourraient à nouveau se retrouver dans une situation post-2018. À des fins de planification d'entreprise, 2024 approche à grands pas.

De plus, l'accord que l'administration Biden pourrait conclure avec Téhéran est très peu susceptible de mettre fin à la saga nucléaire de la République islamique. Dans le meilleur des cas, l'accord pourrait reporter la crise de quelques années. Le programme nucléaire du régime n'a aucune justification économique. Il est peu probable qu'un accord, aussi généreux soit-il sur le plan économique, convaincra Téhéran de mettre fin aux dimensions militaires de son programme nucléaire. La crise liée à la poursuite par l'Iran d'une bombe atomique ne manquera pas de refaire surface le plus tôt possible. Cela augmente considérablement le risque d'investissement à long terme en Iran – à moins que l'on pense que les Israéliens et les Américains accepteront simplement la bombe comme un fait accompli nucléaire, ce qui est possible mais pas le résultat le plus probable. 

Une poignée d'entreprises peuvent trouver des opportunités rentables malgré les risques. Le degré d'exposition d'une entreprise individuelle aux risques et événements indésirables liés à l'Iran dépend d'au moins trois facteurs. Le premier est le type d'entreprise qui entre dans le pays. Par exemple, toutes choses égales par ailleurs, l'investissement en Iran est plus exposé au risque que le commerce, puisque l'investissement constitue une garantie sur le terrain. En revanche, le commerce ne le fait généralement pas ou le fait dans une bien moindre mesure. 

Deuxièmement, la taille et l'horizon des entreprises sont importants. Les entreprises peuvent être en mesure de conclure un accord à court terme mineur avant que les conditions politiques ne changent. Il serait beaucoup plus difficile de le faire avec un investissement massif à long terme. 

Troisièmement, la nature de l'industrie est importante. L'économie iranienne, après tout, est dominée par des acteurs malveillants tels que le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC). Ce contrôle expose potentiellement les parties européennes à un risque sérieux de violation des lois et décrets américains sur le financement du terrorisme, le blanchiment d'argent et les droits de l'homme, qui pourraient bien rester dans les livres même sous l'administration Biden.

Il est important de noter que l'administration Biden peut suspendre les sanctions antiterroristes américaines contre l'Iran sans aucune preuve que les banques et les entreprises ont cessé de financer le terrorisme. Faire sciemment des affaires, même des échanges à court terme, avec de telles entreprises peut ouvrir les entreprises européennes à de futures poursuites et amendes lorsqu'une future administration réimposera à juste titre toutes les sanctions antiterroristes. Même lorsqu'ils s'engagent dans le commerce humanitaire, que la loi américaine exempte de sanctions, ceux qui exportent des marchandises vers l'Iran doivent soigneusement contrôler leurs partenaires.

Pour les entreprises européennes, quel que soit leur degré potentiel d'exposition au risque en Iran, investir avant l'élection présidentielle de 2024 aux États-Unis serait une erreur. Même après, d'importants investissements à long terme et commerce en Iran, en particulier dans les industries dominées par le CGRI, pourrait être précaire. Tant que le pays restera aux mains d'une dictature cléricale qui ne fermera pas ses options nucléaires, la prochaine crise pourrait être imminente.

L'Iran peut se déclarer ouvert aux affaires, mais pour les sages, toutes les portes ouvertes ne valent pas la peine d'entrer.

Saïd Ghasseminejad est conseiller principal sur l'Iran et l'économie financière à la Fondation pour la défense des démocraties (FDD). Suivez Saeed sur Twitter@SGhasseminejad. FDD est un institut de recherche non partisan basé à Washington, DC, qui se concentre sur la sécurité nationale et la politique étrangère.

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