Une nouvelle législation restreignant le travail missionnaire a violé la Convention européenne  

 Dans aujourd'hui Chambre jugement1 dans le cas de Ossewaarde c. Russie (requête n° 27227/17) la Cour européenne des droits de l'homme a dit, à l'unanimité, qu'il y avait eu :

une violation de l'article 9 (liberté de religion) de la Convention européenne des droits de l'homme, et

une violation de l'article 14 (interdiction de la discrimination) de la Convention européenne combiné avec l'article 9.

L'affaire concerne un ressortissant américain vivant en Russie, un chrétien baptiste, qui a été condamné à une amende pour avoir organisé des réunions d'étude biblique à son domicile sans en avertir les autorités.

La sanction a été infligée au requérant à la suite de nouvelles exigences légales pour le travail missionnaire introduites en Russie en 2016 dans le cadre d'un programme antiterroriste. La nouvelle législation érige en infraction l'évangélisation dans les maisons privées et exige une autorisation préalable pour le travail missionnaire d'un groupe ou d'une organisation religieuse.

La Cour a notamment estimé que le Gouvernement n'avait pas expliqué la raison d'être de ces nouvelles formalités du travail missionnaire qui n'avaient laissé aucune place aux personnes engagées dans l'évangélisation individuelle, comme le requérant. Rien n'indique que le requérant ait eu recours à des méthodes de prosélytisme inappropriées, impliquant la coercition ou l'incitation à la haine ou à l'intolérance.

Un résumé juridique de cette affaire sera disponible dans la base de données de la Cour HUDOC (lien).

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Principaux faits

Le requérant, Donald Jay Ossewaarde, est un ressortissant des États-Unis d'Amérique né en 1960. Il résidait à Orel (Russie) et était titulaire d'un permis de séjour permanent.

Le demandeur et son épouse sont chrétiens baptistes. Depuis qu'ils ont déménagé à Orel en 2005, ils ont régulièrement tenu des réunions de prière et d'étude biblique chez eux. M. Ossewaarde a personnellement invité des personnes aux réunions et affiché des informations à leur sujet sur des panneaux d'affichage.

Dans le contexte de la législation récemment adoptée concernant le travail missionnaire, trois policiers se sont présentés au domicile du couple le 14 août 2016 lors d'une réunion dominicale. Après l'étude biblique, les policiers ont recueilli les déclarations des personnes présentes et ont ensuite escorté M. Ossewaarde au poste de police local.

Au poste de police, on lui a pris ses empreintes digitales et on lui a montré une lettre de plainte concernant des tracts évangéliques affichés sur le panneau d'affichage à l'entrée d'un immeuble. La police a dressé un procès-verbal d'infraction administrative pour avoir effectué un travail missionnaire illégal en tant que ressortissant étranger.

Il a ensuite été traduit directement devant le tribunal pour une courte audience avant d'être reconnu coupable d'avoir effectué un travail missionnaire sans avertir les autorités de la création d'un groupe religieux. Il a été condamné à une amende de 40,000 650 roubles (environ XNUMX euros à l'époque).

Sa condamnation a été confirmée en appel de façon sommaire. Ses demandes supplémentaires de révision de la condamnation ont toutes été finalement rejetées.

Réclamations, procédure et composition de la Cour

Invoquant en particulier l'article 9 (liberté de religion), M. Ossewaarde se plaignait d'avoir été condamné à une amende pour avoir prêché le baptême en vertu de la nouvelle législation, arguant qu'il n'avait été membre d'aucune association religieuse mais avait exercé son droit de diffuser ses convictions religieuses personnelles . Il se plaignait également, sous l'angle de l'article 14 (interdiction de la discrimination) combiné avec l'article 9, d'une discrimination fondée sur la nationalité car, en tant que ressortissant américain, il s'était vu infliger une amende plus élevée qu'un ressortissant russe.

La requête a été introduite devant la Cour européenne des droits de l'homme le 30 mars 2017.

L'Association européenne des témoins chrétiens de Jéhovah a été autorisée à intervenir en tant que tierce partie.

La procédure de la Cour pour le traitement des requêtes contre la Russie peut être consultée ici.

L'arrêt a été rendu par une chambre de sept juges, composée comme suit:

Pere Pasteur Vilanova (Andorre), Président, Georgios A. Serghides (Chypre),

Yonko Grozev (Bulgarie),

jolien Schukking (Pays-Bas), Darian Pavli (Albanie),

Ioannis Ktistakis (Grèce), Andreas Zünd B.(Suisse),

et aussi Olga Tchernichova, Greffier adjoint de section.

Décision de la Cour

La Cour a établi qu'elle était compétente pour connaître de l'affaire, les faits à l'origine des violations alléguées de la Convention s'étant produits avant le 16 septembre 2022, date à laquelle la Russie a cessé d'être Partie à la Convention européenne.

Article 9 (liberté de religion)

La Cour a réitéré que le fait de communiquer des informations sur un ensemble particulier de croyances à d'autres personnes qui n'adhèrent pas à ces croyances - connu sous le nom de travail missionnaire ou d'évangélisation dans le christianisme - était protégé par l'article 9. En particulier, lorsqu'il n'y avait aucune preuve de coercition ou des pressions indues, la Cour avait précédemment affirmé le droit de s'engager dans l'évangélisation individuelle et la prédication de porte en porte.

Elle nota qu'il n'y avait aucune preuve que M. Ossewaarde ait fait participer quiconque à ses réunions religieuses contre son gré ou qu'il ait cherché à inciter à la haine, à la discrimination ou à l'intolérance. Il avait ainsi été sanctionné non pas pour des méthodes abusives de prosélytisme mais uniquement pour ne pas avoir respecté les nouvelles exigences légales applicables au travail missionnaire qui avaient été introduites en 2016.

La Cour a estimé que les nouvelles exigences – érigeant en infraction l'évangélisation dans des maisons privées et exigeant une autorisation préalable pour le travail missionnaire d'un groupe ou d'une organisation religieuse – n'avaient laissé aucune place aux personnes engagées dans l'évangélisation individuelle, comme le requérant.

Le gouvernement n'a pas expliqué la raison d'être de ces nouvelles formalités pour le travail missionnaire. La Cour n'est donc pas convaincue que l'ingérence dans le droit du requérant à la liberté de religion en raison de ses activités missionnaires ait poursuivi un « besoin social impérieux ».

De plus, sanctionner le requérant pour son prétendu manquement à informer les autorités de la constitution d'un groupe religieux n'était pas « nécessaire dans une société démocratique ». La liberté de manifester ses convictions et d'en parler aux autres ne peut être subordonnée à aucun acte d'approbation de l'État ou d'enregistrement administratif ; le faire reviendrait à accepter qu'un État puisse dicter ce qu'une personne doit croire.

Partant, il y a eu violation de l'article 9 de la Convention.

Article 14 (interdiction de la discrimination) combiné avec l'article 9

La Cour a relevé qu'en vertu du code des infractions administratives, l'amende minimale pour un non-ressortissant reconnu coupable d'une infraction de travail missionnaire illégal était six fois plus élevée que pour un ressortissant russe. Les non-ressortissants sont également passibles d'expulsion. Il existe donc une différence de traitement des personnes se trouvant dans une situation analogue en raison de leur nationalité.

La Cour n'a trouvé aucune justification à une telle différence de traitement, qui était également difficile à concilier avec la loi russe sur les religions, qui prévoit que les non-ressortissants légalement présents en Russie peuvent exercer le droit à la liberté de religion de la même manière que les ressortissants russes.

Partant, il y a eu violation de l'article 14 de la Convention, combiné avec l'article 9.

Satisfaction équitable (article 41)

La Cour dit que la Russie doit verser au requérant 592 euros (EUR) pour dommage matériel, 10,000 4,000 EUR pour dommage moral et XNUMX XNUMX EUR pour frais et dépens.

L'arrêt n'est disponible qu'en anglais. 

Pour en savoir plus sur FORB en Russie, rendez-vous sur le site Web de HRWF

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