La Croatie se positionne comme un chef de file régional en médecine de précision

Le secteur croate des technologies de la santé et des biotechnologies entre dans une phase décisive, et au cœur de ce développement se trouve le professeur Dragan Primorac, docteur en médecine et en philosophie. Pédiatre, spécialiste en génétique médicale et médico-légale, ancien ministre de la Science, de l'Éducation et des Sports et fondateur de… Hôpital spécialisé Sainte-Catherine, Primorac a consacré des années à bâtir un écosystème dont la plupart des pays parlent, mais qu'ils mettent rarement en œuvre. Ce qui émerge aujourd'hui en Croatie, c'est un modèle intégré de médecine personnalisée, de santé numérique et de commercialisation des biotechnologies, qui considère l'innovation non comme un simple slogan, mais comme une pratique courante.

L'histoire se déroule en réalité sur deux fronts. Le premier se situe dans les cliniques et les hôpitaux croates, où les outils de la médecine de nouvelle génération sont directement mis à la disposition des patients. Le second se trouve dans les laboratoires de biotechnologie croates, de plus en plus connectés aux réseaux de recherche mondiaux et, surtout, aux environnements cliniques réels du pays.

La Croatie se positionne comme un chef de file régional en médecine de précision, notamment en oncologie, en orthopédie et dans la prise en charge des maladies rares. L'hôpital spécialisé Sainte-Catherine de Zagreb, fondé par Primorac, est devenu un centre d'excellence européen reconnu en médecine personnalisée. Cet hôpital est un modèle d'intégration de la génomique, des diagnostics basés sur l'intelligence artificielle et de la médecine régénérative dans les soins courants, au lieu de les cantonner aux essais cliniques.

L'équipe de Primorac, travaillant avec des partenaires tels que Dartmouth Health aux États-Unis et Centre international de recherche biologique appliquéeUne équipe de recherche a introduit le séquençage du génome entier à visée clinique pour les patients en Croatie, utilisant l'analyse du génome complet comme outil de décision quotidien plutôt que comme simple objet de recherche. Peu après, cette même équipe a mis en place le profilage moléculaire des tumeurs par séquençage de l'exome entier combiné à une analyse transcriptomique, réalisée sur des échantillons de tissus inclus en paraffine. Elle effectue également des analyses complémentaires de gènes suppresseurs de tumeurs et d'oncogènes clés à partir de biopsies liquides sanguines. L'objectif de la biopsie liquide est de détecter l'ADN tumoral circulant (ADNtc), permettant ainsi un suivi non invasif de la dynamique tumorale et de la réponse au traitement.

Une équipe multidisciplinaire dirigée par Dragan Primorac et Parth Shah de Dartmouth Health, composée de chercheurs du St. Catherine Specialty Hospital et du Centre international de recherche biologique appliquée, vient de publier un article de synthèse complet intitulé "Progrès en oncologie de précision : du profilage moléculaire aux thérapies ciblées approuvées par les autorités réglementaires » dans la revue Cancers.

Cet article se distingue comme l'une des analyses les plus complètes à ce jour sur l'intégration du profilage moléculaire tumoral aux thérapies ciblées du cancer. Les auteurs proposent une exploration approfondie de la manière dont le séquençage ADN de nouvelle génération, associé à l'analyse de données avancée et à l'intelligence artificielle, permet d'identifier des stratégies thérapeutiques ciblées et immunothérapeutiques optimales, adaptées à chaque type de cancer.

En établissant un lien systématique entre les altérations génomiques et les agents thérapeutiques approuvés, cette revue vise à améliorer l'efficacité et l'accessibilité de l'oncologie de précision. De plus, elle offre des perspectives précieuses susceptibles d'orienter les recherches futures et les décisions cliniques dans le domaine du traitement du cancer.

De plus, l'équipe de Sainte-Catherine a combiné le profilage multi-omique, la nutrigénomique et la pharmacogénomique pour adapter les traitements médicamenteux aux profils génétiques individuels, et a utilisé des microfragments de tissu adipeux contenant des cellules souches mésenchymateuses dans le cadre de traitements orthopédiques. En clair, l'idée, longtemps promise, d'offrir à chaque patient « le bon traitement au bon moment » n'est pas une théorie en Croatie : elle est déjà une réalité.

C’est inhabituel. De nombreux systèmes de santé financent des projets pilotes. Rares sont ceux qui peuvent se targuer d’être un établissement unique agissant simultanément comme prestataire de soins, moteur de recherche translationnelle et plateforme de commercialisation. L’hôpital Sainte-Catherine occupe cette place. Il teste des méthodes novatrices, les valide auprès de partenaires universitaires et internationaux, puis œuvre à leur reconnaissance en tant que médicaments remboursables en Croatie et à l’étranger.

Dans le même temps, le secteur de la santé publique croate s'oriente ouvertement vers des soins assistés par l'IA et fondés sur les données. Le ministère croate de la Santé a déclaré cette année que l'intelligence artificielle est déjà présente de manière significative dans les hôpitaux, non pas comme un simple outil marketing, mais à travers des outils que les cliniciens utilisent concrètement. Un autre facteur de développement des soins de santé basés sur l'IA en Croatie provient de l'un des événements scientifiques les plus importants au monde, traditionnellement organisé par Primorac en collaboration avec la Mayo Clinic, l'hôpital spécialisé Sainte-Catherine et la Société internationale des sciences biologiques appliquées (ISABS) : 14e conférence ISABS et Mayo Clinic : Progrès dans l’application de l’intelligence artificielle en médecine de précisionPrévue à Dubrovnik du 15 au 19 juin 2026, la conférence réunira plus de 700 participants, dont cinq lauréats du prix Nobel, afin d'explorer les applications de pointe de l'intelligence artificielle en génomique, en médecine personnalisée et en recherche biomédicale. Plus d'informations sont disponibles sur [lien manquant]. www.isabs.netPar ailleurs, Primorac et son équipe ont publié il y a plusieurs mois dans le Journal international des sciences moléculaires une avancée révolutionnaire dans le diagnostic des cancers d'origine primaire inconnue (CUP) grâce à l'utilisation d'OncoOrigin, un logiciel basé sur l'apprentissage automatique conçu à l'hôpital St. Catherine pour identifier le site primaire du cancer à l'aide de données de séquençage de l'ADN tumoral.

Les systèmes d'assistance en radiologie, les flux de travail en pathologie numérique et les plateformes de chirurgie robotique dans des domaines tels que l'urologie, la gynécologie et la chirurgie thoracique sont désormais considérés par les autorités comme faisant partie intégrante de la pratique courante. Le ministère a également lié cette évolution technologique à l'alignement réglementaire sur les nouvelles règles de l'Espace européen des données de santé, dans le but de mettre en place un cadre national permettant l'utilisation sécurisée et légale des données des patients pour améliorer les soins tout en respectant la vie privée. Le gouvernement croate affirme ainsi qu'il n'entend pas cantonner la médecine de pointe à des cliniques privées isolées. L'objectif est de la généraliser à l'ensemble du système de santé.

Cette évolution favorise l'émergence de talents et l'investissement. Si les chirurgiens de Rijeka ou de Split sont à l'aise avec l'assistance robotique, et si les radiologues de Zagreb utilisent déjà le triage par IA plutôt que de se baser sur des PDF reçus par courriel, alors le manque de crédibilité des fondateurs locaux n'est plus un obstacle. Les entrepreneurs du secteur de la santé numérique n'ont plus besoin de convaincre les cliniciens croates de la réalité de la médecine numérique. Ces derniers s'interrogent déjà sur les prochaines étapes.

Le secteur des biotechnologies en Europe centrale et orientale connaît un essor considérable, notamment dans les domaines du diagnostic génétique, de la médecine régénérative et des thérapies innovantes. La Croatie participe à ce mouvement, mais se distingue par sa capacité à intégrer les résultats de la recherche en laboratoire dans un environnement clinique opérationnel et réactif. C'est là que le rôle de Primorac prend toute son importance. Il ne se contente pas de diriger un hôpital. Il siège au sein d'organismes internationaux de médecine personnalisée et régénérative, il préside ou copréside des sociétés scientifiques nationales et collabore avec des universités à Split, Osijek et Rijeka, ainsi qu'avec des institutions aux États-Unis. Il est ambassadeur international de l'Université d'État de Pennsylvanie. Plus récemment, il a été nommé professeur associé à la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh et, quelques années auparavant, il avait été nommé professeur émérite à l'Université nationale des sciences médico-légales en Inde. Ses collaborations scientifiques s'étendent à travers le monde, notamment grâce à des partenariats avec Bonus BioGroup Ltd. en Israël, l'Apex Heart Institute en Inde, Sana Kliniken AG en Allemagne et de nombreuses autres institutions de premier plan. Ce réseau offre aux entreprises de biotechnologie croates un atout que les fondateurs sur les marchés plus importants peinent souvent à obtenir : une validation clinique rapide et crédible.

Ce modèle a déjà un impact visible en oncologie. UPMC, l'un des principaux systèmes de santé des États-Unis, a récemment annoncé, en collaboration avec Primorac, un partenariat stratégique avec l'hôpital St. Catherine et The Hôpital général de Zabok et hôpital des anciens combattants croates L’objectif est d’étendre les services de pointe en cancérologie et la médecine personnalisée à l’ensemble de la Croatie. Il ne s’agit pas seulement d’améliorer la prise en charge des patients croates, mais aussi de faire de la Croatie un pôle régional permettant aux pays voisins d’accéder au même niveau d’oncologie de précision. Cette expertise se manifeste également en orthopédie et en médecine régénérative, domaines dans lesquels l’hôpital Sainte-Catherine s’est forgé une réputation grâce à ses techniques de réparation du cartilage et des os, alliant savoir-faire clinique et recherche de pointe en laboratoire. Primorac a publié de nombreux articles dans ce domaine, et ses méthodes sont désormais utilisées au-delà des frontières.

Les capitaux privés l'ont bien compris. Les investisseurs régionaux ont commencé à soutenir les actifs hospitaliers croates de manière à maintenir en place le leadership clinique croate plutôt que de le remplacer. Cela témoigne du fait que le savoir-faire du système de santé croate – méthodes, processus, données, talents – est considéré comme un atout national stratégique. Le pari est que la Croatie peut exporter non seulement des médecins, mais aussi un modèle.

Les médias internationaux ont qualifié Primorac de « leader mondial de la médecine personnalisée » et de « pionnier de l'avenir de la médecine personnalisée ». Ces éloges, bien que flatteurs, reflètent une réalité. Il a contribué à intégrer le séquençage du génome entier, l'analyse multi-omique, l'aide à la décision basée sur l'IA et la thérapie par cellules souches dans la pratique médicale courante en Croatie. Il a également œuvré pour la réglementation et le remboursement de ces outils afin qu'ils ne restent pas de simples projets pilotes non financés. Enfin, il a tissé des partenariats internationaux mutuellement bénéfiques. L'expertise et la technologie sont transférées en Croatie, mais l'innovation croate se positionne également pour l'exportation.

Cette combinaison est rare, quel que soit le pays. En Croatie, elle est transformatrice. Le discours national ne se résume plus à la volonté de la Croatie de « rejoindre » l’économie des technologies de la santé et des biotechnologies. Il s’agit plutôt de façonner activement une version de cette économie : la médecine génomique, la robotique, l’IA et la thérapie régénérative intégrées aux soins courants, le gouvernement ayant clairement indiqué son intention de les développer à grande échelle. La médecine personnalisée ne devrait pas se limiter aux présentations de conférences. Elle devrait être une réalité dans les hôpitaux européens, dès maintenant.

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