Xi a déclaré aux dirigeants de l'Asie du Sud-Est que la Chine ne cherche pas "l'hégémonie"

Le président chinois Xi Jinping (photo) a déclaré aux dirigeants des 10 pays de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) lors d'un sommet lundi (22 novembre) que Pékin n'« intimiderait » pas ses plus petits voisins régionaux, dans un contexte de tension croissante sur la mer de Chine méridionale, écrivez Gabriel Crossley, Rozanna Latiff et Martin Petty, Reuters.

Les revendications territoriales de Pékin sur la mer se heurtent à celles de plusieurs pays d'Asie du Sud-Est et ont sonné l'alarme de Washington à Tokyo.

Mais Xi a déclaré que la Chine ne chercherait jamais l'hégémonie ni ne tirerait parti de sa taille pour contraindre les petits pays et travaillerait avec l'ASEAN pour éliminer les "interférences".

"La Chine était, est et sera toujours un bon voisin, un bon ami et un bon partenaire de l'ASEAN", a déclaré M. Xi, cité par les médias d'Etat chinois.

L'affirmation de la souveraineté de la Chine sur la mer de Chine méridionale l'a opposée aux membres de l'ASEAN, le Vietnam et les Philippines, tandis que Brunei, Taïwan et la Malaisie revendiquent également certaines parties.

Les Philippines le jeudi (18 novembre) condamné les actions de trois navires des garde-côtes chinois qui, selon elle, ont bloqué et utilisé des canons à eau sur des bateaux de ravitaillement se dirigeant vers un atoll en mer occupé par les Philippines.

Les États-Unis ont qualifié vendredi les actions chinoises de "dangereux, provocateur et injustifié", et a averti qu'une attaque armée contre des navires philippins invoquerait les engagements de défense mutuelle des États-Unis.

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Le président philippin Rodrigo Duterte a déclaré lors du sommet organisé par Xi qu'il "abhorre" l'altercation et a déclaré que la primauté du droit était le seul moyen de sortir du différend. Il a fait référence à une décision d'arbitrage international de 2016 selon laquelle la revendication maritime de la Chine sur la mer n'avait aucune base légale.

"Cela ne parle pas bien des relations entre nos nations", a déclaré Duterte, qui quittera ses fonctions l'année prochaine et qui a été critiqué dans le passé pour ne pas avoir condamné la conduite de la Chine dans les eaux contestées.

L'ASEAN regroupe le Brunei, le Cambodge, l'Indonésie, le Laos, la Malaisie, le Myanmar, les Philippines, Singapour, la Thaïlande et le Vietnam.

Xi a déclaré lors du sommet que la Chine et l'ASEAN avaient "congédié les ténèbres de la guerre froide" - lorsque la région était secouée par la concurrence des superpuissances et des conflits tels que la guerre du Vietnam - et avaient conjointement maintenu la stabilité régionale.

La Chine critique fréquemment les États-Unis pour leur "pensée de guerre froide" lorsque Washington engage ses alliés régionaux pour repousser l'influence militaire et économique croissante de Pékin.

Le président américain Joe Biden a rejoint les dirigeants de l'ASEAN pour un sommet virtuel en octobre et promis un plus grand engagement avec la région.

Le sommet s'est tenu sans représentant du Myanmar, a déclaré lundi le ministre malaisien des Affaires étrangères Saifuddin Abdullah. La raison de cette absence n'était pas claire dans l'immédiat, et un porte-parole du gouvernement militaire du Myanmar n'a pas répondu aux appels sollicitant des commentaires.

L'ASEAN a écarté le chef de la junte birmane Min Aung Hlaing, qui a mené une répression sanglante contre la dissidence depuis sa prise du pouvoir le 1er février, des sommets virtuels du mois dernier pour son échec à faire des progrès dans la mise en œuvre d'un plan de paix convenu, dans une exclusion sans précédent pour le bloc.

Le Myanmar a refusé d'envoyer une représentation junior et a reproché à l'ASEAN de s'écarter de son principe de non-ingérence et de céder à la pression occidentale.

La Chine a fait pression pour que Min assiste au sommet, selon des sources diplomatiques.

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