La ceinture et la route en Italie: deux ans plus tard

Le 23 mars 2019, l'Italie a officiellement rejoint l'initiative "la Ceinture et la Route" (BRI). Deux ans après l'adhésion du premier pays du G-7 au projet chinois controversé, il est temps de dresser un premier bilan de l'adhésion très contestée de l'Italie à la BRI, écrit Francesca Ghiretti.

Trois éléments importants, deux externes et un interne, ont été fondamentaux pour façonner le développement de la BRI en Italie. Les deux éléments exogènes sont les tensions croissantes entre la Chine et les États-Unis, et le déclenchement de la pandémie de COVID-19. Le premier s'est traduit par un engagement accru des États-Unis avec l'Europe, y compris l'Italie, pour assurer l'alignement des politiques envers la Chine. Un exemple de résultat de cet effort a été l'annulation d'un collaboration potentielle entre l'Agence spatiale italienne (ISA) et l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) pour construire des modules d'habitation pour la station spatiale chinoise Tiangong 3. Un autre résultat, qui correspond aux mesures prises dans d'autres pays de l'UE, concerne les changements qui réduire la possibilité de Huawei participer au développement du réseau italien 5G.

Certes, aucun des exemples cités ci-dessus ne concerne directement le protocole d'accord signé lors de la visite d'État du président chinois Xi Jinping en Italie en mars 2019. Cependant, tous deux sont des exemples d'un changement de position de l'Italie envers la collaboration avec des entités chinoises, qu'elles soient publiques ou privées, suite pression des États-Unis. Il est intéressant de noter que la collaboration concernant la station spatiale chinoise a été abandonnée peu après mars 2019.

Le deuxième élément externe est l'épidémie de COVID-19. L'année dernière devait être très importante pour les relations entre l'Italie et la Chine. En 2020, l'Italie et la Chine ont célébré le 50e anniversaire de leurs relations diplomatiques et devaient célébrer l'Année du tourisme Italie-Chine, désormais reportée à 2022. Une programmation d'événements et de célébrations avait été organisée pour les deux, qui devaient être annulé au milieu de la pandémie. Par ailleurs, en tant que première année après la signature du protocole d'accord, 2020 aurait dû voir la première concrétisation des accords signés à l'occasion de la visite d'Etat de Xi. Il est difficile de dire si en l'absence de la pandémie, la plupart des accords liés à la BRI se seraient matérialisés, mais on peut affirmer avec confiance que sans la pandémie, nous aurions assisté à de nouveaux développements. En fait, même avec la pandémie, une série d'accords se sont concrétisés et un nombre limité de nouveaux ont été conclus, bien que principalement entre acteurs privés, du moins du côté italien.

L'élément interne qui façonne le développement de la BRI en Italie réside dans les nombreux changements apportés au gouvernement italien au cours des deux dernières années. Lorsque le protocole d'accord pour la BRI a été signé, l'Italie était gouvernée par une coalition populiste formée par le Mouvement cinq étoiles (5SM) et la Ligue d'extrême droite. Ce dernier retrouverait son escale transatlantique peu avant la visite d'Etat de Xi. Au sein de cette coalition, un mélange de rejet des alliances traditionnelles de l'Italie, d'euroscepticisme, de naïveté et d'intérêts pointés en faveur de la Chine a conduit à la décision de signer le MoU. En septembre 2019, cependant, ce gouvernement a été remplacé par une nouvelle coalition, qui a vu le 5SM être rejoint par le Parti démocrate (PD) de centre-gauche. Le premier ministre, Giuseppe Conte, est resté le même.

La nouvelle coalition n'avait pas forcément une vision moins favorable de la Chine. Historiquement, la gauche italienne a entretenu des relations très positives avec la Chine. Cependant, il a adopté une approche moins sensationnaliste et a replacé l'Italie dans ses systèmes d'alliance traditionnels. Notamment, après septembre 2019, l'Italie a adopté une approche très européenne dans ses relations avec la Chine. L'Italie a discrètement maintenu une relation plutôt positive avec la Chine, tout en se joignant aux autres pays de l'UE dans des critiques occasionnelles de la Chine et, comme déjà mentionné, en adoptant une réponse à la 5G similaire à celle de ses concitoyens européens : hors Huawei sans imposer une interdiction générale.

Début 2021, l'Italie a connu un nouveau changement de gouvernement. Il est désormais dirigé par Mario Draghi et est encore plus ancré dans les alliances traditionnelles italiennes que le gouvernement précédent. Étant donné que ce gouvernement n'est pas au pouvoir depuis longtemps, les appréciations qui seront faites ici concernent principalement le gouvernement de Conte II, lorsque le 5SM gouvernait avec le PD.

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Compte tenu de ce qui a été dit jusqu'ici, les exemples qui suivent montreront que la grande majorité des MoU signés entre l'Italie et la Chine étaient soit l'expression d'intentions rarement matérialisées, soit la consolidation d'une relation déjà établie.

Un manque notable de matérialisation peut être trouvé dans les MoU signés entre le port de Gênes et le port de Trieste avec China Communications Construction Company (CCCC). Bref, jusqu'à présent, il y a eu un manque de développements dans les collaborations dans ce secteur et il semble qu'il n'y en aura pas à l'avenir. Le nouveau terminal BRI de Vado Ligure, près de Gênes, est le résultat d'un accord bien antérieur au MoU de mars 2019. Il remonte à la création de la coentreprise APM Terminals Vado Ligure Spa en 2016. De plus, la coentreprise n'implique pas de CCCC, le signataire du MoU, mais de COSCO et Qingdao Port. Autrement dit, à ce jour, le seul développement du secteur maritime lié à la BRI concerne un projet qui ne fait pas partie des MoU de mars 2019.

Un autre exemple est la collaboration entre l'Agence spatiale italienne et l'Administration spatiale nationale chinoise pour la mission « China Seismo-Electromegnatic Satellite 02 » (CSES-02). Ce projet est également antérieur à la signature des protocoles d'accord. Il représente la deuxième phase d'une collaboration déjà en cours entre l'ISA et la CNSA sur le CSES-01. le collaboration dans le secteur de l'énergie entre Ansaldo Energia et China United Gas Turbine Technology Co. et Shanghai Electric Power Corp. établi avant 2019. D'autres exemples de relations déjà existantes qui ont été officialisées par la signature de protocoles d'accord en mars 2019 sont celles de Cassa Depositi et Prestiti, Eni et Intesa San Paolo avec leurs homologues chinois tels que Bank of China et la ville de Qingdao.

Certains développements réussis des protocoles d'accord ont été la restitution de 796 artefacts archéologiques de l'Italie à la Chine, qui a eu lieu en mars 2019. Il y a également eu une collaboration entre l'Agence italienne du commerce (ITA) et le groupe Alibaba pour la création en 2020 d'un en ligne Pavillon Made in Italy pour le commerce interentreprises (B2B). Enfin, un protocole d'accord remarquable a été celui entre l'agence de presse italienne Ansa et son homologue chinoise Xinhua. Bien que la relation soit à nouveau antérieure à mars 2019, ce n'est qu'après mars 2019 que les nouvelles de Xinhua traduites en italien ont commencé à apparaître sur le site Web d'Ansa, intitulé Xinhua News.

Dans l'ensemble, l'Italie a indéniablement assisté à l'évolution de nombreux protocoles d'accord signés en mars 2019. Cependant, comme prévu, la plupart des protocoles d'accord étaient le résultat d'une collaboration qui existait déjà avant 2019 et donc, sans doute, l'Italie aurait été témoin types de développements même sans adhérer à la BRI, à quelques exceptions près. De plus, si la BRI est analysée uniquement comme un projet de connectivité et d'infrastructure, alors seulement une poignée des exemples présentés ci-dessus peuvent être considérés comme faisant partie de la BRI.

Cependant, le simple fait qu'à côté de la signature du protocole d'accord BRI, d'autres protocoles d'accord appartenant à divers secteurs aient également été signés signifie que non seulement pour la Chine, mais aussi pour l'Italie, le BRI est bien plus qu'une simple connectivité. La BRI est un moyen de cadrer la relation entre un pays et la Chine. Dans les deux cas, on peut facilement dire que oui, la BRI n'a pas eu autant de succès qu'on aurait pu le penser, en Italie et ailleurs. Mais il n'est pas mort. Auteurs

Francesca Ghiretti est chargée de recherche à l'Istituto Affari Internazionali (IAI), où elle se spécialise dans les relations Italie-Chine, les relations Europe-Chine et la politique étrangère chinoise. Elle est doctorante Leverhulme au King's College de Londres et étudie l'IDE chinois dans l'UE.

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