Lukoil doit-il quitter la Bulgarie ?

Ces derniers temps, les médias locaux n'ont cessé de spéculer sur les projets de Lukoil de vendre l'usine de Bourgas et de quitter la Bulgarie. Comme c'est souvent le cas avec les informations non officielles sur les transactions, les faits sont rares, mais les rumeurs abondent, même dans les publications réputées.

Récemment, le Financial Times a publié un article sur un accord impliquant un consortium qatari-britannique composé d'Oryx Global, contrôlé par l'homme d'affaires qatari Ghanim bin Saad Al Saad, et de la maison de commerce londonienne DL Hudson en tant qu'acheteurs de raffineries de Lukoil en Bulgarie, et sur la conclusion de l'accord d'ici la fin de 2024. La nouvelle a rapidement et sans critique échappé à tous les médias européens, jusqu'à ce que le vendeur lui-même, Litasco SA, filiale du groupe Lukoil et actionnaire de Lukoil Neftochim Burgas en Bulgarie, l'ait catégoriquement démenti.

Mais comme on le sait, il n’y a pas de fumée sans feu, et il est évident que les rumeurs sur l’accord sont propagées par des cercles intéressés par le départ de Lukoil de Bulgarie. Ce n’est un secret pour personne que Lukoil vend sous la pression des autorités bulgares, donc un changement dans la situation politique locale ou mondiale peut changer les plans. Après tout, outre le vecteur politique, on ne peut s’empêcher de prendre en compte les éventuels inconvénients économiques, car ils sont particulièrement importants pour un petit pays dont l’économie dépend des ressources naturelles comme la Bulgarie.

À titre d’exemple de risques économiques possibles, on peut citer la situation de la raffinerie italienne ISAB, vendue par Lukoil début 2023. Comme le montrent des sources publiques, l’usine, jusqu’alors rentable et prospère, a clôturé l’exercice 2023 avec des pertes de 75 millions d’euros. En juillet 2024, le groupe bancaire Illimity, fondé par Corrado Passera et coté sur Euronext STAR Milan, a préparé une opération de financement en faveur d’ISAB d’un montant de 350 millions d’euros. Avec le soutien des actionnaires sous la forme d’un prêt subordonné de 75 millions d’euros, cela permettra de lancer la première étape d’un ambitieux plan d’investissement d’un montant total de 1.4 milliard d’euros, qu’ISAB doit mettre en œuvre entre 2024 et 2033.

Fin août et début septembre 2024, une série d'incidents impliquant la colonne Topping 100 s'est produite à la raffinerie. Le premier incident s'est produit le 26 août, lorsqu'un dysfonctionnement d'un équipement a provoqué une forte émission d'une substance huileuse, recouvrant les environs de ce que des témoins ont décrit comme une « pluie d'huile ». Quelques jours plus tard, le deuxième incident a provoqué l'allumage d'une torche sur les colonnes Topping 100, dont les flammes ont provoqué la formation d'un énorme nuage noir, suscitant une vive inquiétude parmi les citoyens. Le parquet de Syracuse a ouvert une enquête sur ces incidents. La colonne Topping est actuellement hors service. De tels accidents ne se sont pas produits lorsque la raffinerie appartenait à Lukoil.

Un autre événement a attiré l'attention de la presse et des représentants de l'élite politique, il s'agit de la décision du tribunal de Rome de maintenir l'interdiction d'exploitation de la station d'épuration des eaux usées industrielles de Priolo Gargallo. Cette interdiction provoque en réalité le blocage de toute la zone industrielle de Priolo en raison de l'impossibilité pour la raffinerie d'alimenter la station d'épuration en eaux usées industrielles. De nombreux politiciens se sont joints à la recherche d'une solution opérationnelle qui ne perturbe pas les activités de production du pôle pétrolier de la ville de Syracuse.

En fait, des dizaines de problèmes ont été signalés dans cette usine autrefois prospère. Et si dans le cas de l'ISAB italienne les conséquences se font sentir dans une région particulière du pays, dans le cas de l'usine bulgare, de tels risques affecteraient l'ensemble du pays, et probablement toute la région des Balkans, car cette raffinerie est la plus grande raffinerie de pétrole d'Europe du Sud-Est.

Dans la municipalité de Kameno, où se trouve la raffinerie, les habitants craignent qu’en cas de changement de propriétaire, ils se retrouvent sans travail et que leur qualité de vie diminue considérablement, note l’agence Bloomberg. Dans le même temps, ils parlent « chaleureusement » de la société Lukoil Neftokhim, qui emploie environ 1.3 2011 personnes (en 4,336, Kameno comptait XNUMX XNUMX habitants). « Ils parlent des fournitures scolaires gratuites que les enfants reçoivent le premier jour d’école et des salaires compétitifs. Ils craignent que les bons moments ne se terminent bientôt », peut-on lire dans l’article.

« Les gens commencent à avoir peur : il est difficile pour une personne âgée de trouver un emploi. <...> Les gens craignent que le nouveau propriétaire de la raffinerie de pétrole conserve certaines activités, mais ils ne sont pas sûrs du reste », a déclaré Yulia Aliyeva, propriétaire d'un magasin à Kameno, citée par Bloomberg.

Les milieux politiques bulgares ont eux aussi des sentiments mitigés quant à la possibilité de vendre la raffinerie. Deyan Nikolov, secrétaire du parti nationaliste Renouveau, estime par exemple que les discussions ont commencé parce qu'en raison du conflit en Ukraine, « il est très à la mode pour les politiciens de combattre la Russie ». « Il est absolument clair que Lukoil n'est qu'une affaire commerciale ici », a-t-il ajouté.

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