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Examen des relations UE-Azerbaïdjan avant le sommet du partenariat oriental

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OnDLe 15 décembre, Bruxelles accueillera le sixième sommet des dirigeants de l'UE et des pays du Partenariat oriental (EaP) - le premier sommet officiel entre le bloc et ses membres de l'Est depuis 2017. Les relations entre les parties ont évolué de différentes manières depuis le lancement du EaP il y a douze ans – écrit Vasif Huseynov

 Pour l'Azerbaïdjan, la prochaine réunion sera le premier sommet après la victoire décisive du pays sur l'Arménie lors de la guerre de 44 jours du Karabakh (27 septembre – 10 novembre 2020) qui a restauré l'intégrité territoriale du pays. Ce sera également une occasion importante de parler de l'avenir des relations du pays avec l'UE et probablement aussi du projet d'un nouvel accord-cadre que les parties négocient depuis quelques années.

En 2010, un nouveau type de cadre juridique pour les pays du partenariat oriental, à savoir l'accord d'association (AA), a été proposé par l'UE. Le gouvernement azerbaïdjanais, bien qu'ayant initialement entamé des négociations avec l'UE pour un AA, a décidé en 2013 de ne pas le faire, critiquant la nature centrée sur l'UE de la proposition. Bakou a déclaré son opposition à tout accord qui pourrait violer la nature stratégique et égalitaire de ses relations avec l'UE. Au lieu d'un AA, le gouvernement azerbaïdjanais a proposé deux cadres alternatifs qui seraient censés être mieux alignés avec les intérêts et les objectifs de l'Azerbaïdjan. La première initiative de Bakou, le Partenariat stratégique pour la modernisation (SMP), proposé en 2013, ne serait pas juridiquement contraignant (contrairement à l'AA), préserverait l'Accord de partenariat et de coopération (APC) de 1996 comme base juridique des relations, exclurait politiquement questions controversées et mentionnent clairement l'intégrité territoriale de l'Azerbaïdjan dans le conflit arméno-azerbaïdjanais.

Alors que l'UE a rejeté le SMP mais a montré un ton plus réceptif pour la deuxième proposition - l'accord de partenariat stratégique - qui a été initiée par le gouvernement azerbaïdjanais lors du sommet de Riga du Partenariat oriental en 2015. En novembre 2016, le Service européen pour l'action extérieure (SEAE) a obtenu un mandat de négociation des États membres au Conseil de l'UE et en février de l'année suivante, les parties ont entamé les négociations. En avril 2019, le ministre azerbaïdjanais des Affaires étrangères, Elmar Mammadyarov, a déclaré que plus de 90 % du texte de l'accord UE-Azerbaïdjan était déjà convenu.

Fin 2019, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a révélé que la pomme de discorde dans les négociations d'un nouveau document était liée aux attentes de l'UE concernant l'adhésion de l'Azerbaïdjan à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et à la proposition de règlement sur le prix du gaz naturel exporté par Azerbaïdjan. « Le moment n'est pas venu pour une telle adhésion [à l'OMC], puisque la base de nos exportations aujourd'hui est le pétrole et le gaz », a déclaré le président Aliyev. Concernant les prix de l'énergie, il a révélé que l'Azerbaïdjan se voit proposer de vendre du gaz à l'exportation aux prix nationaux - ce qui est inacceptable pour Bakou car les citoyens azerbaïdjanais reçoivent du gaz naturel à un prix réduit.

Malgré ces défis dans les négociations, les parties n'ont pas baissé les bras et cherchent à parvenir à un accord dans un proche avenir. La coopération économique globale entre l'UE et l'Azerbaïdjan, en particulier dans le domaine de l'énergie, a été la principale motivation des parties pour finaliser le processus de négociation. L'UE détient la plus grande part (plus de 40 pour cent) du commerce total de l'Azerbaïdjan, est le plus grand investisseur à la fois dans le secteur pétrolier et non pétrolier du pays. À son tour, l'Azerbaïdjan joue un rôle de plus en plus important pour la sécurité énergétique européenne. La république du Caucase du Sud fournit environ 5 % de la demande de pétrole de l'UE et exporte du gaz vers le marché européen pour la première fois depuis l'année dernière.

En décembre 2020, l'Azerbaïdjan a commencé à exporter du gaz vers l'Europe via le Southern Gas Corridor (SGC), un projet d'une valeur de 33 milliards de dollars. Bien que la part du gaz azerbaïdjanais soit inférieure à 2% dans les importations globales de gaz de l'UE, pour certains membres, le gaz azerbaïdjanais changerait la donne. Par exemple, la Bulgarie sera en mesure de couvrir jusqu'à 33 % de sa demande totale de gaz via le gazoduc SGC après l'achèvement de l'interconnexion avec la Grèce. D'autre part, l'importance de ce gazoduc pour la sécurité énergétique européenne augmenterait considérablement si les pourparlers sur la participation du Turkménistan au projet aboutissaient.

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« De janvier au 31 octobre de cette année, l'Azerbaïdjan a livré plus de 14 milliards de mètres cubes de gaz naturel via cette route pendant 10 mois. Le gaz a été livré à la Turquie, la Géorgie, l'Italie, la Grèce et la Bulgarie », a déclaré le président Aliyev dans son discours. au VIIIe Forum mondial de Bakou en novembre 2021. "En ce qui concerne les pays où le gaz azerbaïdjanais est fourni, il n'y a pas de gaz, pas de crise des prix, pas de gel. Cela montre une fois de plus que le corridor gazier sud est un projet important pour la sécurité énergétique et L'Europe dans son ensemble », a-t-il ajouté.

La résolution du conflit Arménie-Azerbaïdjan ouvre de nouvelles opportunités pour les relations Azerbaïdjan-UE. Tout au long de son engagement dans la région, il a été difficile pour l'UE de proposer une approche acceptable à la fois pour Bakou et Erevan. Alors qu'Erevan a demandé à l'UE de mettre l'accent sur le principe d'autodétermination concernant les territoires occupés de l'Azerbaïdjan, Bakou a appelé Bruxelles à traiter l'intégrité territoriale de l'Azerbaïdjan de la même manière qu'elle le fait avec les autres conflits territoriaux dans le voisinage. La libération des territoires occupés de l'Azerbaïdjan l'année dernière et le lancement des négociations sur la délimitation et la démarcation des frontières entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan le mois dernier sont susceptibles de générer un environnement politique plus favorable pour que l'UE s'engage avec les pays de la région.

Afin d'utiliser efficacement les opportunités créées par la situation d'après-guerre, l'UE doit cependant traiter les pays de la région sur un pied d'égalité et tenir compte de leurs préoccupations dans ses politiques vis-à-vis de la région. Par exemple, Bruxelles a été largement critiquée en Azerbaïdjan cet été après l'annonce d'un plan d'aide aux pays du Partenariat oriental. Ne tenant pas compte des besoins de l'Azerbaïdjan pour déminer et réhabiliter la région totalement détruite du Karabakh, l'UE a alloué une aide substantiellement moindre à l'Azerbaïdjan (moins de 200 millions d'euros) qu'à la Géorgie (3.9 milliards d'euros) et à l'Arménie (2.6 milliards d'euros). L'UE n'a pas fourni d'explication convaincante pour cet écart, qui a soulevé des questions sur la véritable nature et les objectifs du programme d'investissement et a eu un impact négatif sur l'image de l'UE auprès des Azerbaïdjanais.

À l'approche du sommet du partenariat oriental, bien qu'il ne soit pas clair si Bakou et Bruxelles peuvent finaliser les négociations sur le nouvel accord-cadre et le signer pendant le sommet, les liens économiques bilatéraux et la résolution du conflit arméno-azerbaïdjanais créent des conditions du développement des relations entre l'Azerbaïdjan et l'Union européenne.

Le Dr Vasif Huseynov est conseiller principal au Centre d'analyse des relations internationales (Centre AIR) à Bakou, en Azerbaïdjan

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