En remportant le conflit du Haut-Karabakh, l'Azerbaïdjan perd le prétexte pour ignorer la corruption

Plusieurs mois après le cessez-le-feu négocié par la Russie qui a mis fin aux combats entre les forces azerbaïdjanaises et arméniennes de souche au Haut-Karabakh, la bataille pour définir le récit du conflit est passée des champs de bataille du territoire contesté à la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH ). Ce mois-ci, Baku et Yerevan ont intenté des procès en duel à la CEDH, se reprochant mutuellement de violations des droits humains au cours de leur conflit de trois décennies, et en particulier pendant la guerre de 44 jours de l'année dernière.

Les poursuites judiciaires de la CEDH ne sont que le dernier chapitre d'une relation post-conflit en constante évolution entre les deux pays, dans laquelle le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev est sorti triomphant et le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan s'est battu pour sa vie politique. La scène à Moscou le 11 janvier^th, quand le président russe Vladimir Poutine a accueilli Aliyev et Pashinyan pour leur première rencontre face à face depuis les hostilités de l'année dernière, ont souligné les fortunes divergentes des deux hommes.

Aliyev, surplombant le sommet politique du plus grand triomphe militaire de son pays depuis son indépendance de l'ex-Union soviétique, a parlé d'un brillant avenir au milieu de discussions sur un accord de transport reliant l'Azerbaïdjan continental à l'enclave de Nakhitchevan. Pashinyan, sous l'assaut politique national depuis la défaite du Haut-Karabakh, a pris un ton très différent, soulignant les problèmes entourant les prisonniers de guerre qui restent à résoudre.

Alors que Pashinyan a accroché à son poste de Premier ministre principalement grâce à la faiblesse de ses adversaires, le succès militaire d'Aliyev a consolidé son contrôle sur un pays qu'il dirige depuis 2003. Comme les médias sociaux azerbaïdjanais l'ont trompette au cours des deux derniers mois, Bakou contrôle désormais essentiellement l'ensemble de l'Azerbaïdjan pour la première fois. La question qui se pose maintenant au gouvernement est de savoir comment, ou même si, la fin soudaine de l'occupation arménienne changera la politique interne opaque et autoritaire du pays.

Bakou a-t-il des alternatives à l'autocratie?

Pendant des décennies, le spectre de la reprise du conflit sur le Haut-Karabakh (connu de sa population ethniquement arménienne sous le nom d'Artsakh) a servi de gourdin efficace au régime Aliyev pour silence dissident national, alors même que les richesses pétrolières et gazières se déversaient dans les poches d'élites bien connectées qui à leur tour figuraient dans des scandales de corruption internationaux comme Laverie azerbaïdjanaise.

Aujourd'hui, le gouvernement d'Aliyev est confronté à de sérieux défis en matière de «gagner la paix»Après une guerre, même ses critiques les plus ardents ont soutenu. Ces critiques, dont la journaliste d'investigation Khadija Ismayilova et l'avocat des droits de l'homme Rasul Jafarov, se sont joints à l'écrasante vague de soutien du public à la campagne militaire, reconnaissant l'occupation du territoire azerbaïdjanais entourant le Haut-Karabakh comme une condition préalable à toute réforme réelle à Bakou.

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Ces territoires ayant été repris, une réintégration réussie signifiera renverser trois décennies de rhétorique officielle virulemment nationaliste diabolisant les Arméniens. Convaincre des dizaines de milliers d'Arméniens de souche d'accepter la domination azerbaïdjanaise exigera également un niveau de respect des libertés et des droits fondamentaux qui n'a pas été vu en Azerbaïdjan depuis le début de la domination soviétique un siècle plus tôt.

Malheureusement, si la volonté d'Aliyev de s'attaquer aux problèmes de corruption en Azerbaïdjan donne une indication de son ouverture au changement, une réforme significative est probablement loin. Selon l'indice annuel de perception de la corruption de Transparency International, l'Azerbaïdjan se classe 126^th sur 180 des pays. Dans le même temps, l'Azerbaïdjan est l'un des pays les moins performants au monde en termes de liberté de la presse. 168^th dans l'Index mondial de la liberté de la presse de Reporters sans frontières. Le cercle vicieux de la corruption et de la répression en Azerbaïdjan signifie que les journalistes et les acteurs de la société civile qui militent pour la transparence sont confrontés à toute la force punitive de l'État.

Les antécédents en matière de corruption offrent peu d'espoir

Mais même cela n'a pas empêché des journalistes comme Khadija Ismayilova, dont profil international a fait d'elle une bête noire pour Aliyev. Au début de l'année dernière, la même CEDH dans laquelle l'Azerbaïdjan poursuit maintenant l'Arménie a rendu un jugement embarrassant contre Bakou, alors qu'elle jugeait que l'Azerbaïdjan avait violé les droits du journaliste afin de «faire taire et punir Ismayilova pour ses activités journalistiques». Tout en faisant face à des peines de prison et à des poursuites pénales, Ismayilova et d'autres journalistes ont dénoncé la corruption systématique aux plus hauts niveaux de l'élite dirigeante azerbaïdjanaise, y compris au sein de la famille Aliyev mais aussi des hauts responsables du pays.

En 2017, par exemple, Ismayilova et le Projet de signalement de la criminalité organisée et de la corruption (OCCRP) ont découvert plus d'un million de dollars de paiements a lié l'un des plus hauts responsables de l'application des lois d'Azerbaïdjan, alors chef adjoint de la direction générale de la lutte contre la corruption, Ali Nagiyev. Les rapports de l'OCCRP ont révélé que les fils d'Ali Nagiyev, Ilgar et Ilham, étaient impliqués dans d'importantes transactions immobilières en République tchèque, notamment un transfert de 1.25 million de dollars d'une société connue pour faire partie du réseau azerbaïdjanais de laverie.

Selon l'OCCRP, Ali, Ilgar et Ilham Nagiyev, ainsi que le frère d'Ali Nagiyev, Vali, ont également reçu des centaines de milliers de dollars de paiements effectués sur des comptes bancaires en République tchèque, apparemment pour des «ordinateurs». L'enquête a révélé que les entreprises de la famille, y compris AME Holding, ont investi des millions de dollars dans des complexes touristiques et des projets immobiliers tchèques pendant le boom pétrolier en Azerbaïdjan au début des années 2010, achetant un pâté de maisons entier dans la ville thermale historique de Marianske Lazne. Les travaux sur ces projets auraient été suspendus à la suite du crash pétrolier de 2014.

Loin de faire face à un examen minutieux pour son rôle présumé dans un stratagème de corruption, Nagiyev a plutôt été promu, devenant chef du service de sécurité de l'État d'Azerbaïdjan en juin 2019. Ce poste fait désormais du colonel-général Aliyev un personnage clé dans les négociations tendues avec l'Arménie sur le statut de la frontière des pays et la mise en œuvre de l'accord de paix de novembre. Pour ses efforts, la liberté d'Ismayilova de prison reste conditionnelle, et elle continue de faire face à un interdiction de voyager.

L'OCCRP a découvert une pléthore d'exemples montrant comment 2.5 milliards € ont été canalisés à l'étranger avec l'aide de banques européennes. Dans les années qui ont suivi, le gouvernement d'Aliyev a continué à dépenser énormément pour des mégaprojets, même en tant que services publics de base n'a pas réussi à rencontrer les besoins sanitaires et éducatifs du pays. La victoire militaire au Haut-Karabakh signifie qu'Aliyev et ses hauts responsables pourraient être en mesure d'ignorer les questions sur la corruption et les dépenses publiques au cours des semaines et des mois à venir, mais à mesure que la ferveur nationaliste s'estompe progressivement, les dirigeants azerbaïdjanais devront faire face au fait qu'ils ne ont une menace arménienne utile pour détourner l'attention de leurs propres actions.

 

 

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