Une nouvelle décision de justice remet en question la « proportionnalité » de la détention du maire Erion Veliaj.

Le maire de la capitale albanaise affirme avoir reçu un soutien « significatif » pour contester la constitutionnalité de sa détention prolongée.

Erion Veliaj est détenu en « détention provisoire » (DTP) depuis février 2025 pour des accusations de corruption et de blanchiment d’argent, ce qu’il réfute fermement.

Dans un nouveau rebondissement, la Cour constitutionnelle du pays a cassé une décision de la Cour suprême albanaise et a ordonné un nouvel examen de la détention de Veliaj.

La nouvelle décision de justice remet en question la proportionnalité de sa détention, la mettant en balance avec son mandat constitutionnel en tant que dirigeant démocratiquement élu de la ville.

La Cour constitutionnelle est la plus haute autorité du système juridique albanais, primant sur la Cour suprême.

Le maire était autrefois considéré comme une étoile montante du parti socialiste du pays, voire comme le prochain Premier ministre d'Albanie.

Il a été arrêté il y a près de 18 mois par le SPAK (Parquet spécial albanais contre la corruption et le crime organisé) pour de multiples chefs d'accusation, notamment corruption passive, blanchiment d'argent et abus de pouvoir. Lui et son équipe de défense nient catégoriquement ces accusations, affirmant que l'inculpation est motivée par des raisons politiques. Il allègue des irrégularités dans la procédure et ses demandes de mise en liberté sous caution ont été rejetées à plusieurs reprises par les tribunaux.

La réaction à la décision de la Cour constitutionnelle a été rapide, Daniel J. Fetterman, principal avocat international de Veliaj, qualifiant la décision de la Cour d'« historique ».

Il a déclaré à ce site : « Cette décision renforce un principe partagé par les démocraties constitutionnelles à travers l'Europe et les États-Unis : la liberté individuelle ne peut être restreinte sans un contrôle judiciaire rigoureux et un respect fidèle des garanties constitutionnelles. »

Fetterman, du cabinet Kasowitz LLP, a déclaré qu'il « s'attend pleinement » à ce que tout examen « conclue que le maintien en détention de Veliaj ne peut être constitutionnellement justifié et ordonne sa libération immédiate ».

L'attention se porte désormais sur la prochaine audience dans la longue procédure pénale contre le maire de la plus grande ville d'Albanie, prévue plus tard mardi (20 juillet).

Le maire ne devrait pas assister en personne à cette audience, la décision du tribunal l'obligeant à y participer depuis une enceinte vitrée plutôt que d'être assis aux côtés de ses avocats.

Son avocat, Plarent Ndreca, basé à Tirana, a déclaré à ce site que la Cour constitutionnelle avait estimé que l'utilisation d'une telle enceinte vitrée « soulève des questions constitutionnelles relatives à la dignité humaine et à la présomption d'innocence » et avait « jugé que la Cour suprême n'avait pas traité ces arguments de manière adéquate ».

Faisant référence à l'arrêt de la Cour constitutionnelle, il a déclaré que celle-ci avait conclu que la Cour suprême « n'avait pas fourni de motivation suffisante en réponse aux arguments de Veliaj, notamment concernant la proportionnalité de la mesure de détention au regard de son rôle et de ses responsabilités en tant que maire élu de Tirana ».

L'accès du maire à un avocat est un problème récurrent dans cette saga qui n'en finit pas. Il semblerait toutefois qu'il ait désormais été autorisé à consulter ses avocats internationaux. Les raisons de ce revirement apparent restent inconnues.

Ndreca a expliqué à ce site comment les dernières démarches juridiques pourraient avoir un impact sur le rôle de Veliaj en tant que maire de Tirana.

Il a déclaré : « Juridiquement parlant, il demeure le maire élu et, en théorie, continue d'exercer ses fonctions. En pratique, cependant, il lui est extrêmement difficile d'exercer efficacement ses responsabilités tout en étant détenu à l'isolement. »

Il a poursuivi : « La mesure de détention provisoire totalement disproportionnée a directement entravé l’exercice de son mandat démocratique et, concrètement, a suspendu sa capacité à exercer ses fonctions, alors même que l’article 242 du Code de procédure pénale albanais interdit expressément à une mesure de sécurité de produire un tel effet. »

Ndreca a ajouté : « À notre avis, la Cour suprême devrait reconsidérer d’urgence la mesure de détention provisoire. Suite à l’arrêt de la Cour constitutionnelle, le fondement juridique du maintien en détention de M. Veliaj a fondamentalement changé. »

« Nous estimons qu’il n’existe plus de justification légale suffisante pour l’empêcher d’exercer le mandat démocratique que lui ont confié les électeurs. »

Il a déclaré : « De même, il est tout aussi important que les citoyens de Tirana ne soient pas privés de leur droit démocratique d'être gouvernés par le maire qu'ils ont librement élu. »

On lui a également demandé comment Veliaj supportait sa détention prolongée, et il a répondu : « Il affronte l'emprisonnement avec un courage, un optimisme et une confiance remarquables.

« Malgré les graves lacunes qui, à notre avis, persistent au sein du système judiciaire albanais en matière de respect des normes de la Convention européenne, il reste convaincu que ses droits seront finalement reconnus. »

« Il croit qu’il recouvrera bientôt sa liberté, ce qui lui permettra de se défendre en tant que citoyen libre tout en remplissant le mandat démocratique que lui a confié le peuple de Tirana. »

D'aucuns affirment que cette affaire, qui continue d'être largement médiatisée en Albanie, met en lumière la question plus générale des chances d'adhésion du pays à l'UE. L'Albanie est l'un des principaux candidats, parmi les pays des Balkans occidentaux, à rejoindre le bloc des 27, peut-être dès 2030.

Cependant, on pense que la question de l'état de droit pourrait constituer un obstacle potentiel à son adhésion à l'UE.

Erida Skëndaj, directrice exécutive du Comité Helsinki sur l'Albanie, une organisation de défense des droits humains, a déclaré à ce site : « Il est vrai que dans le système judiciaire albanais, le recours à la détention provisoire est excessif, et nous avons exprimé notre inquiétude, notamment concernant les groupes vulnérables et les délits mineurs, par exemple le vol d'un portefeuille. »

Elle a souligné : « Mais il s'agit d'une préoccupation générale qui ne peut être liée à des cas particuliers susceptibles de faire l'objet d'appels ou d'autres recours juridiques devant les tribunaux nationaux et internationaux. »

L'équipe du maire a également contesté la « légalité » de la nomination d'un procureur impliqué dans l'affaire, et une association de journalistes et de professionnels du droit a demandé aux tribunaux de déclarer la décision de nomination du procureur « nulle et non avenue ».

Pour la suite, une audience devant le tribunal concernant cette question est prévue le 24 juillet.

Contacté pour obtenir des commentaires, un porte-parole de SPAK a déclaré à ce site : « À ce stade, nous ne ferons aucun commentaire à ce sujet. »

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