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L'investissement européen dans le secteur agricole africain est vital pour la sécurité alimentaire mondiale

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Confrontés à la flambée des prix des cultures de base vitales à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine, le grenier à blé de l'Europe, et cherchant désespérément à endiguer la crise croissante du coût de la vie, les gouvernements et les entreprises de l'UE et d'ailleurs ont été contraints de rechercher d'autres sources de produits agricoles.

Il est difficile de remplacer rapidement l'approvisionnement de l'Ukraine. Son infrastructure permet aux cultures cultivées à bas prix sur son riche sol noir d'atteindre rapidement les marchés internationaux. Le volume considérable de ses produits exportés a fait de ce pays d'Europe de l'Est un acteur clé sur les marchés alimentaires internationaux.

Alors que les acheteurs et les commerçants reconnaissent la nécessité de diversifier l'offre plus largement, beaucoup se tournent de plus en plus vers l'Afrique comme une source potentielle de cultures clés pour combler le vide laissé par l'Ukraine et protéger leurs chaînes d'approvisionnement contre d'autres chocs à l'avenir.

Il est logique que l'Afrique assume un rôle plus important. Abritant 60% des terres arables mondiales, l'agriculture et ses activités connexes sont un moteur essentiel du développement et un employeur de premier plan sur le continent. Avec plus de 70 % de la population africaine dans des emplois liés à la production, la transformation ou la vente de denrées alimentaires, ces secteurs représentent 25 % de son PIB.

Pourtant, malgré cette richesse de ressources et de personnes disponibles, l'Afrique reste un importateur net de produits alimentaires. Un déficit de technologie, de connaissances et de compétences – tous entravés par un manque d'investissement – ​​freine la capacité de l'Afrique à se nourrir et à devenir une source de produits bruts et transformés pour les autres.

Et l'Afrique peine à se nourrir. En 2020, plus de 281 millions d'Africains étaient sous-alimentés, soit une augmentation de près de 90 millions depuis 2014. Le changement climatique et les conflits sont les facteurs immédiats mis en cause, mais derrière ces facteurs se cache un problème fondamental - l'absence d'investissements durables visant à résoudre le problème et à construire industries nationales qui offrent des emplois, des opportunités et de l'espoir aux communautés à travers le continent.

Le secteur du cacao en Côte d'Ivoire est un exemple classique du problème. Bien qu'il produise 38% de la récolte mondiale de cacao, la nation ouest-africaine perd une valeur importante car une grande partie de la matière première est exportée vers des usines de transformation à l'étranger qui la transforment en sa forme finale. En conséquence, la Côte d'Ivoire importe en fait du chocolat, le produit transformé le plus cher, malgré sa richesse en matière première primaire.

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La présidence française du Conseil européen, qui a débuté en janvier, a fait de l'amélioration des relations avec l'Afrique un élément clé de son programme de politique étrangère. Cela a été soutenu par un ensemble d'investissements UE-Afrique Global Gateway, annoncé en février lors du sommet Union européenne-Union africaine à Bruxelles, qui vise à investir 150 milliards d'euros sur tout le continent. Bien que l'intention soit admirable, il faudra du temps pour que ce capital soit déployé de manière significative et ait un impact réel.

Certaines entreprises européennes sont en avance sur le jeu depuis un certain temps et ont repéré la nécessité d'un véritable investissement durable pour rendre l'Afrique plus autosuffisante et plus sûre sur le plan alimentaire. Les entreprises du secteur privé d'Europe investissent à toutes les étapes du cycle de production alimentaire, trouvant des opportunités de développer des opérations et de la richesse pour les communautés locales à travers le continent.

Les partenariats locaux sont essentiels pour un investissement réussi avec un impact à long terme. Le négociant basé en Suisse, Paramount Energy and Commodities, s'est associé à un distributeur alimentaire local en Angola, le groupe Carrinho, pour renforcer la sécurité alimentaire dans la région. Paramount a investi plus de 500 millions de dollars dans la construction d'une grande usine de transformation alimentaire qui non seulement fournit des emplois aux communautés locales, mais a également réduit les coûts alimentaires en Angola et chez ses voisins, avec des produits comme les pâtes, le riz et la pâte de tomate désormais produits à la maison. Le succès de cette initiative est tel que d'autres pays prennent des mesures pour attirer des investissements similaires, tandis que Paramount élargit les attributions de son programme « Empowering Africa » pour créer des entreprises à long terme à travers le continent.

Le développement des infrastructures et le transfert des connaissances sur la façon de les développer, en améliorant les chaînes d'approvisionnement à travers le continent, sont essentiels à ces opérations. Solevo Group, un ancien fournisseur français d'engrais et d'autres produits agricoles, a développé un vaste réseau d'installations de stockage, de distributeurs et de représentants commerciaux à travers l'Afrique de l'Ouest et dans d'autres pays pour s'assurer que ses produits sont livrés aux agriculteurs dans la très petite fenêtre nécessaire pour garantir un maximum d'avantages pour les cultures. Cette connaissance et cette approche de pointe peuvent rendre les affaires et le commerce plus efficaces une fois que d'autres commencent à reproduire ses méthodes.

Le thème commun avec ces entreprises et d'autres est la reconnaissance que l'autosuffisance dans l'agriculture et la construction d'une industrie locale sont la clé du développement à long terme de l'Afrique. Le secteur privé a un rôle vital à jouer dans l'évolution du continent, en particulier pour renforcer l'efficacité industrielle et commerciale et, peut-être le plus important, en tant que source de capital plus agile.

Au profit des populations locales et de leurs amis européens, le développement du secteur agricole africain doit s'accélérer pour rendre le continent autosuffisant, et combler les déficits de production agricole causés par l'invasion russe en Ukraine. Ces deux objectifs peuvent être différents, mais la route pour y parvenir est la même, et les investissements européens seront le moteur pour y parvenir. 

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EU Reporter publie des articles provenant de diverses sources extérieures qui expriment un large éventail de points de vue. Les positions prises dans ces articles ne sont pas nécessairement celles d'EU Reporter.

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