Zambie : l'UE doit-elle se méfier de la campagne anti-corruption ?

La campagne anti-corruption soutenue par l'UE actuellement en cours en Zambie risque de virer à une purge politique, selon un nouveau rapport publié cette semaine, une évolution qui pourrait saper la bonne volonté internationale envers le président Hakainde Hichilema et augmenter les risques commerciaux pour les investisseurs étrangers.

L'élection d'Hichilema à la présidence de la Zambie en août a été annoncée dans les capitales politiques du monde comme aucun autre scrutin africain de mémoire d'homme. Hichilema, connu sous le nom de « HH », est arrivé au pouvoir contre vents et marées, soutenu par une vague de soutien d'une population jeune fatiguée de la vie sous le régime d'Edgar Lungu. La mission d'observation électorale (MOE) de l'UE a même reconnu la efforts pour contrecarrer la campagne de HH et son Parti uni pour le développement national (UPND), notant « des conditions de campagne inégales, des restrictions aux libertés de réunion et de mouvement et des abus de pouvoir ».

Bruxelles, comme Washington, Londres et Paris, a salué l'élection de HH et a soutenu à juste titre le mandat qu'il avait obtenu pour sa plate-forme politique, qui s'articulait autour d'une campagne anti-corruption forte mais juste. HH a été salué comme la force réformatrice qui pourrait briser des décennies de sous-développement et stimuler la relance économique de la Zambie, avec Ursula van der Leyen soulignant l'intention de l'UE à « collaborer pour faire avancer la gouvernance et les réformes économiques proposées prioritaires dans votre programme global pour le développement futur de la Zambie ».

Aujourd'hui, 100 jours après son élection, un nouveau rapport du cabinet de conseil en risques Pangea-Risk a évalué les performances d'Hichilema. Et, bien que les éloges pour ses efforts et ses intentions soient clairs, les réalités de la situation du pays semblent menacer l'objectivité de la campagne anti-corruption.

Selon l'analyse de données récentes, le rapport évalue que les réformes économiques sont au point mort et que la capacité du gouvernement à conduire des changements significatifs a été limitée par les conditions d'un programme imminent du FMI. L'économie fortement endettée de la Zambie a connu des difficultés ces dernières années et, en novembre 2020, elle est devenue le premier pays à faire défaut sur ses dettes pendant la pandémie, ce qui a entraîné craintes d'un « tsunami de la dette » qui pourrait anéantir la croissance économique à travers l'Afrique. Cela laisse à HH peu de marge de manœuvre pour mettre en œuvre sa plate-forme politique et augmente le risque d'actions à court terme qui sapent son programme plus large.

Dans le même temps, les soutiens politiques et commerciaux impatients et puissants du nouveau gouvernement accroissent la pression pour obtenir des participations économiques lucratives dans les secteurs minier et agricole, y compris les contrats d'engrais, qui risquent de déraciner les références pro-investisseurs du gouvernement. L'un de ces bailleurs de fonds, Maurice Jangulo – dont l'épouse est ministre dans le gouvernement de l'UPND – a a récemment obtenu un contrat privé à source unique d'une valeur de 50 millions de dollars pour fournir des engrais au cœur de l'UPND dans les régions fertiles du sud de la Zambie au milieu d'une répression contre le secteur.

Des récompenses comme celles-ci ravivent les rumeurs selon lesquelles la campagne d'Hichilema cible des rivaux politiques tout en récompensant certains de ses propres partisans politiques et commerciaux. Fondamentalement, de telles luttes politiques internes détournent l'attention du besoin urgent d'assurer la livraison d'engrais aux petits agriculteurs, présentant ainsi un risque de nuire à l'économie au sens large et, en fin de compte, à la capacité de la Zambie à attirer de nouveaux investissements étrangers.

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Selon le rapport, Hichilema est maintenant tiraillé entre faire avancer son héritage réformiste ou céder la place à certaines des intentions de ses loyalistes de reprendre le pillage des biens de l'État.

L'UE elle-même en ressentira l'impact. Pas plus tard que la semaine dernière, les 26 millions d'euros du fonds Enterprise Zambia Challenge Fund (EZCF) financé par l'UE attribué des millions d'euros de subventions à dix entreprises opérant dans le secteur agricole. Le mois dernier, un nouvelle initiative de 30 millions d'euros a été lancé par l'UE, la Banque européenne d'investissement (BEI) et les gouvernements zambiens pour accélérer les investissements agricoles. L'argent des contribuables de l'UE étant désormais consacré à l'agriculture et à l'agro-industrie zambiennes, toute résurgence de la corruption sera considérée comme un gaspillage d'impôts. À la fois, Négociations UE-Zambie sur le renforcement de la coopération au développement doit désormais prendre en compte le risque que les forces en place détournent et exploitent la campagne anti-corruption.

Robert Besseling, PDG de Pangea-Risk, a déclaré : « Les attentes pour le nouveau gouvernement Hichilema restent élevées même maintenant, trois mois après son élection. Cependant, la réalité des défis auxquels la Zambie est confrontée a limité sa capacité à agir sur des questions clés, notamment la réforme économique et sa campagne anti-corruption tant annoncée. »

"Hichilema doit s'assurer que ses efforts anti-corruption restent objectifs et ne prennent pas les caractéristiques d'une purge politique ou tribale, sinon il perdra la bonne volonté que son message réformateur a gagnée de la part des observateurs nationaux et internationaux."

Cela devrait être un signe d'avertissement pour les observateurs et les investisseurs de l'UE et d'ailleurs que, sans aide, Hichilema pourrait être victime des forces traditionnelles de l'establishment qui ont retenu la Zambie pendant si longtemps. Cela entraînera un retour à la corruption, endémique dans les administrations précédentes, et signifiera que la Zambie ne profitera pas de la meilleure opportunité qu'elle a eue depuis des années pour se réformer.

Hichilema conserve toujours une position solide à la fois internationale et nationale, avec un mandat clair pour assainir l'économie zambienne. Pour mettre en œuvre le changement dont il parle et restaurer la confiance dans le pays et à l'étranger, HH ne doit pas permettre à sa campagne anti-corruption d'être victime des forces mêmes qu'il cherche à vaincre.

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