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Dans un monde d'information imparfaite, les institutions doivent refléter les réalités africaines

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Le COVID-19 a plongé le continent africain dans une véritable récession. Selon le La Banque Mondiale, la pandémie a plongé jusqu'à 40 millions de personnes dans l'extrême pauvreté à travers le continent. On estime que chaque mois de retard du programme de déploiement du vaccin coûtera quelque 13.8 milliards de dollars de PIB perdu, un coût compté en vies et en dollars, écrit Lord St John, pair interbancaire et membre du Groupe parlementaire multipartite pour l'Afrique.

L'investissement étranger direct (IDE) en Afrique a également chuté en conséquence, la confiance des investisseurs étant ébranlée par la faiblesse des prévisions économiques. La montée en puissance des investissements ESG, qui voient les investissements évalués sur une gamme de mesures éthiques, durables et de gouvernance, devrait en théorie canaliser des fonds vers des projets dignes à travers le continent pour combler cet écart.

Cependant, les principes d'investissement éthique appliqués dans la pratique peuvent en fait créer des obstacles supplémentaires, lorsque les preuves nécessaires pour répondre aux exigences ESG ne sont pas disponibles. Opérer sur des marchés émergents et frontières signifie souvent travailler avec des informations imparfaites et accepter un certain degré de risque. Ce manque d'informations a conduit les pays africains à obtenir les scores ESG les plus faibles dans les classements internationaux. le Indice mondial de compétitivité en matière de durabilité pour 2020, on comptait 27 États africains parmi les 40 pays les moins bien classés pour la compétitivité durable.

En tant que personne qui a vu de première main les avantages sociaux et économiques des projets entrepreneuriaux dans les pays africains, cela n'a aucun sens pour moi qu'une approche prétendument plus « éthique » de l'investissement découragerait l'investissement là où il ferait le plus grand bien social. La communauté financière a encore du travail à faire pour générer des métriques qui tiennent compte des environnements incertains et des informations imparfaites.

Les pays qui ont le plus besoin d'investissements étrangers présentent souvent des niveaux inacceptables de risques juridiques, voire moraux pour les investisseurs. Il faut certainement se féliciter du fait que les systèmes juridiques internationaux obligent de plus en plus les entreprises à rendre compte du comportement des entreprises en Afrique.

La Cour suprême du Royaume-Uni's décider que les communautés nigérianes polluées par le pétrole pourraient poursuivre Shell devant les tribunaux anglais créera certainement un précédent pour d'autres affaires. Ce mois-ci, Petra Diamonds, cotée à la LSE, a conclu un règlement de 4.3 millions de livres sterling avec un groupe de demandeurs qui l'ont accusé d'atteintes aux droits humains dans son opération de Williamson en Tanzanie. Un rapport de Rights and Accountability in Development (RAID) fait état de cas d'au moins sept morts et 41 agressions par le personnel de sécurité de la mine Williamson depuis son acquisition par Petra Diamonds.

La finance et le commerce ne doivent pas ignorer les préoccupations éthiques, et toute implication dans les types d'abus allégués dans ces cas doit être fermement condamnée. Là où il y a des conflits et où il y a des violations des droits de l'homme, la capitale occidentale doit rester bien à l'écart. Lorsque le conflit cède la place à la paix, cependant, le capital occidental peut être déployé pour reconstruire la société. Pour ce faire, les investisseurs doivent avoir l'assurance qu'ils peuvent opérer dans des zones post-conflit sans s'exposer à de fausses réclamations légales.

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L'avocat international de premier plan Steven Kay QC a récemment publié un défense étendue de son client, Lundin Energy, qui a fait face à une longue épreuve devant le tribunal de l'opinion publique, concernant ses opérations au Sud-Soudan entre 1997 et 2003. L'affaire Lundin repose sur des allégations formulées par des ONG il y a une vingtaine d'années. Les mêmes allégations ont formé la base d'un procès américain contre la société canadienne Talisman Energy en 2001, qui a échoué en raison d'un manque de preuves.

Kay déplore la qualité des preuves contenues dans le rapport, en particulier son " indépendance et sa fiabilité ", affirmant qu'elles ne seraient " pas admissibles dans une enquête ou des poursuites pénales internationales ". Le point clé ici est le consensus international selon lequel de telles allégations sont traitées par les institutions appropriées, en l'occurrence la Cour pénale internationale. Dans cette affaire, l'entreprise a été jugée par des ONG et les médias, tandis que, prétend-on, des militants ont « fait le tour » d'une juridiction qui acceptera l'affaire. Le procureur général de Suède, après avoir examiné l'affaire pendant onze années extraordinaires, décidera sous peu si l'affaire tout à fait improbable selon laquelle le président et ancien PDG de Lundin ont été complices de crimes de guerre présumés en 1997-2003 sera poursuivie en tant qu'accusation pour procès ou sera fermé.

Je ne suis en aucun cas un expert du droit international ou même suédois, mais dans la description de Kay, il s'agit d'un cas où le récit public a largement dépassé les informations limitées et imparfaites dont nous disposons concernant les faits sur le terrain. Les entreprises occidentales opérant dans les zones sortant d'un conflit sont à juste titre tenues à des normes élevées et sont censées être des partenaires du développement économique des pays. Cela ne se produira tout simplement pas si une partie du coût de faire des affaires dans ces pays doit être poursuivie pendant des décennies par de fausses réclamations légales.

L'Afrique a une sombre histoire de crimes odieux commis au nom du capitalisme occidental, cela ne fait aucun doute. Partout où elles opèrent, les entreprises occidentales doivent nouer des partenariats sociaux et économiques avec leurs pays et communautés d'accueil, en maintenant un devoir de vigilance envers les populations et l'environnement qui les entoure. Nous ne pouvons cependant pas supposer que les conditions pour ces sociétés seront identiques aux conditions des marchés établis. Les institutions internationales, les normalisateurs et la société civile doivent être conscients des réalités africaines lorsqu'ils remplissent leur rôle légitime et approprié de holdings responsables des opérations en Afrique.

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EU Reporter publie des articles provenant de diverses sources extérieures qui expriment un large éventail de points de vue. Les positions prises dans ces articles ne sont pas nécessairement celles d'EU Reporter.

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