Depuis l'ombre de Semipalatinsk, Tokaïev exhorte les puissances nucléaires à revenir à la table des négociations.

Trente-cinq ans après la fermeture par le Kazakhstan de l'un des sites d'essais d'armes nucléaires les plus tristement célèbres de l'histoire, le président Kassym-Jomart Tokaïev a profité de cet anniversaire pour adresser un message clair aux puissances nucléaires mondiales : reprenez le dialogue, renforcez le contrôle des armements et assurez-vous que les essais nucléaires ne reviennent jamais.

À l’heure où l’ordre de sécurité international est soumis à des pressions croissantes et où certains accords qui ont contribué à contenir la rivalité nucléaire après la guerre froide se sont affaiblis, le Kazakhstan cherche à transformer sa propre histoire nucléaire traumatique en un argument diplomatique renouvelé en faveur du désarmement.

À l'occasion de la Journée internationale contre les essais nucléaires, le 29 août, Tokaïev a appelé les États dotés de l'arme nucléaire à reprendre les négociations et a insisté sur la nécessité d'une entrée en vigueur aussi rapide que possible du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE).

« La position de notre pays en tant que l'un des chefs de file du mouvement antinucléaire mondial reste inchangée », a déclaré Tokaïev, selon l'administration présidentielle du Kazakhstan.

Il a appelé à des négociations entre les puissances nucléaires et à une « action multilatérale décisive pour éliminer la menace d’utilisation d’armes nucléaires ».

Pour le Kazakhstan, cette date revêt une signification qui dépasse largement le symbolisme diplomatique.

Le 29 août 1991, le site d'essais nucléaires de Semipalatinsk, dans le nord-est du Kazakhstan, a été fermé. Il s'agissait du principal site d'essais d'armes nucléaires de l'Union soviétique et du lieu où se déroulaient les essais nucléaires de Semipalatinsk. 456 essais nucléaires entre 1949 et 1989, y compris les détonations atmosphériques et souterraines.

Les conséquences se sont étendues bien au-delà du périmètre du site d'essai. Les Nations Unies ont estimé que près de 1.5 million de personnes ont été touchées par les essais nucléaires, tandis que de vastes zones étaient contaminées par les radiations.

Cette histoire confère au Kazakhstan une voix particulière dans le débat nucléaire international.

Tokaïev a décrit la fermeture de Semipalatinsk comme un avertissement qui devrait continuer à résonner dans le monde entier.

« Trente-cinq ans plus tard, cette date rappellera à toute l’humanité les conséquences tragiques des essais nucléaires et constituera un appel à empêcher qu’ils ne se reproduisent jamais », a-t-il déclaré.

Un pays qui a renoncé aux armes nucléaires

L'argumentation du Kazakhstan est renforcée par un autre chapitre remarquable de son histoire post-soviétique.

Lors de l'effondrement de l'Union soviétique, le Kazakhstan s'est retrouvé avec un important arsenal nucléaire sur son territoire. Plutôt que de conserver cette capacité, le pays nouvellement indépendant a choisi d'y renoncer et de s'affirmer internationalement comme un État non nucléaire.

Tokaïev a décrit cette décision comme un choix délibéré en faveur de la paix et de la sécurité à long terme.

« En renonçant volontairement au quatrième arsenal nucléaire de la planète, le Kazakhstan a fait un choix historique en faveur de la paix, de la sécurité et du développement durable », a-t-il déclaré.

Elle a par la suite fait de la non-prolifération nucléaire l'un des éléments déterminants de sa politique étrangère.

Le Kazakhstan était également responsable de la proposition de création de la Journée internationale contre les essais nucléaires, une initiative soutenue à l'unanimité par l'Assemblée générale des Nations Unies. La première célébration internationale a eu lieu en 2010.

Ce contexte historique est important car l'appel de Tokaïev intervient à un moment de plus en plus incertain pour le contrôle des armements nucléaires.

Un traité inachevé

Le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires a été ouvert à la signature en 1996 avec un objectif simple mais profond : interdire les explosions d’essais nucléaires partout dans le monde.

Trente ans plus tard, le traité n'est pourtant toujours pas entré en vigueur.

Le CTBT a actuellement 188 signataires et 179 ratificationsCe traité bénéficie d'un soutien international massif. Toutefois, ses dispositions doivent être ratifiées par un groupe précis de 44 États possédant la technologie nucléaire au moment de sa négociation pour devenir juridiquement contraignantes.

Neuf de ces États n'ont pas encore ratifié : Chine, Égypte, Inde, Iran, Israël, Corée du Nord, Pakistan, Russie et États-Unis.

L'Inde, la Corée du Nord et le Pakistan ne l'ont pas signé.

La Russie avait ratifié le traité, mais a révoqué sa ratification en novembre 2023. La Chine et les États-Unis l'ont signé en 1996, mais ne l'ont jamais ratifié.

Ce traité représente néanmoins l'une des normes internationales les plus réussies de la période post-guerre froide.

Plus de 2,000 21 essais nucléaires ont été menés au cours des cinq décennies précédant l’ouverture à la signature du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE). Depuis 1996, seuls dix essais nucléaires ont eu lieu, selon l’Organisation du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires, et la Corée du Nord est le seul pays à avoir procédé à des essais d’explosifs nucléaires au cours du XXIe siècle.

L’avertissement de Tokaïev constitue donc aussi une défense d’un système qui a largement réussi à réprimer les essais nucléaires, mais dont les fondements juridiques restent incomplets.

Les armes nucléaires et l'énergie nucléaire ne constituent pas le même débat.

La position du Kazakhstan comporte une autre dimension importante.

L'opposition de Tokaïev aux armes nucléaires ne se traduit pas par une opposition à la technologie nucléaire.

Au contraire, le Kazakhstan s'oriente désormais vers le développement de l'énergie nucléaire civile. Tokaïev a souligné que l'énergie nucléaire devait être utilisée à des fins « exclusivement pacifiques et constructives », présentant le développement du nucléaire civil comme compatible avec la philosophie antinucléaire du pays.

Cette distinction revêt une importance particulière pour l'Europe.

Le Kazakhstan est déjà un maillon important de la chaîne d'approvisionnement en énergie nucléaire européenne. Selon l'agence Euratom, le Kazakhstan a fourni 20.31 % de l'uranium naturel livré aux services publics de l'UE en 2025ce qui en fait la deuxième source d'approvisionnement de l'UE après le Canada.

Ce lien a pris une importance politique encore plus grande lors de la visite de Tokaïev à Bruxelles en juin.

Suite aux réunions avec le président du Conseil européen António Costa et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen le 23 juin 2026, l'UE et le Kazakhstan ont spécifiquement identifié la sécurité énergétique comme un domaine de coopération stratégique plus approfondie.

Leur déclaration commune reconnaissait le Kazakhstan comme un important fournisseur de pétrole et d'uranium pour l'Europe et soulignait le potentiel d'une coopération accrue dans les domaines des énergies renouvelables et de l'énergie atomique. énergie nucléaire civile.

Cela place le Kazakhstan dans une position inhabituelle.

Elle est à la fois l'un des plus éminents défenseurs mondiaux du désarmement nucléaire et l'un des plus importants fournisseurs de matières premières dont dépend l'énergie nucléaire civile.

Plutôt que de considérer ces positions comme contradictoires, la politique d'Astana s'articule de plus en plus autour d'une distinction nette entre les utilisations destructrices et pacifiques de la technologie atomique.

L'Europe a un intérêt dans ce débat.

Pour l'Union européenne, l'intervention de Tokaïev n'est donc pas un message diplomatique abstrait émanant d'un État lointain d'Asie centrale.

Le Kazakhstan revêt une importance croissante dans les efforts déployés par l'Europe pour diversifier ses approvisionnements énergétiques et en matières premières stratégiques, notamment alors que Bruxelles s'efforce de réduire des dépendances potentiellement dangereuses.

Les relations entre l'UE et le Kazakhstan se sont également étendues bien au-delà du secteur énergétique.

Lors de la visite de Tokaïev à Bruxelles en juin, les dirigeants européens et kazakhs se sont engagés à approfondir leur partenariat stratégique dans les domaines des matières premières critiques, des transports, de la numérisation et des technologies émergentes. Ils ont également réaffirmé leur engagement à renforcer le régime international de désarmement et de non-prolifération.

La position géopolitique du Kazakhstan ajoute une autre dimension.

Elle partage une vaste frontière avec la Russie et une autre avec la Chine, tout en développant des relations politiques et économiques plus étroites avec l'Union européenne et en maintenant des partenariats avec les États-Unis et d'autres pays occidentaux.

Cela fait d'Astana l'un des rares gouvernements capables de maintenir un dialogue constructif entre des blocs géopolitiques de plus en plus divisés.

À une époque où la communication entre les grandes puissances est devenue plus difficile, le rôle diplomatique du Kazakhstan pourrait s'avérer de plus en plus pertinent.

Un avertissement inscrit dans le paysage

Les ruines de Semipalatinsk demeurent un témoignage physique saisissant de ce que signifiait autrefois la course aux armements nucléaires.

Entre 1949 et 1989, des explosions équivalentes à des milliers de bombes de la puissance de celle d'Hiroshima ont été déclenchées sur le site, selon des documents de l'ONU. Les communautés riveraines ont été exposées à des retombées radioactives dont les effets sur la santé et l'environnement se sont fait sentir longtemps après la dernière explosion.

Le Kazakhstan a cherché à transformer cet héritage, passant d'un statut de victime à celui de diplomatie.

La fermeture de Semipalatinsk a été suivie de l'abandon des armes nucléaires, de la participation du Kazakhstan à la zone exempte d'armes nucléaires d'Asie centrale et de son plaidoyer constant en faveur du désarmement nucléaire.

Mais le dernier message de Tokaïev contient une implication gênante.

Les hypothèses politiques qui ont permis au monde de s'éloigner progressivement des essais nucléaires après la guerre froide ne peuvent être considérées comme allant de soi.

Le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires (TICE) a maintenant 30 ans et n'est toujours pas entré en vigueur. Les relations entre les grandes puissances nucléaires sont extrêmement tendues. Les armes nucléaires occupent à nouveau une place prépondérante dans la confrontation géopolitique.

Dans ce contexte, l'argument du Kazakhstan revêt une force morale inhabituelle.

Peu de pays ont connu des essais nucléaires d'une telle ampleur que le Kazakhstan. Encore moins nombreux sont ceux qui, par la suite, ont possédé l'arme nucléaire et y ont renoncé volontairement.

Trente-cinq ans après la fermeture des portes de Semipalatinsk, Tokaïev demande en réalité aux puissances nucléaires mondiales de se souvenir pourquoi elles ont été fermées en premier lieu.

Le message d'Astana est clair : La dissuasion nucléaire peut rester un élément de la politique internationale, mais les essais nucléaires n'en sont pas une fatalité — et le dialogue entre puissances nucléaires est d'autant plus essentiel lorsque les relations se détériorent, et non moins.

Pour l'Europe, confrontée à la guerre à sa frontière orientale tout en repensant sa sécurité énergétique et son autonomie stratégique, c'est un message qu'il convient d'entendre.

Partagez cet article: