"L'Occident ne pourrait jamais l'emporter dans une confrontation militaire sur l'Ukraine avec la Russie, qui serait toujours prête à aller plus loin". Cette ligne, de un éditorial du Financial Times La semaine dernière, les commentateurs occidentaux ont exprimé leur point de vue sur la crise en Ukraine orientale. Mais si pris à la lettre, cela impliquerait que Vladimir Poutine est fou.
De toute évidence, l’OTAN ne souhaite pas de confrontation directe, mais le risque d’une telle confrontation existe néanmoins. En l'état actuel des choses, Kiev a apporté à l'agression russe une réponse militaire et politique bien plus puissante et efficace que le Kremlin ne l'aurait jamais imaginé. Bien que le Kremlin continue de nier que des troupes se battent dans l'est de l'Ukraine, il est certain qu'elles le sont et que, même si leur nombre est contesté, elles ont fait un nombre important de victimes.
Alors que l'Occident honore et se souvient de ses morts et de ses blessés, le Kremlin refuse de reconnaître leur existence. Cela révèle la faillite morale de la Russie. Les Russes présentent leur querelle avec l'Ukraine comme une lutte pour la maîtrise de son territoire entre «l'Est» et «l'Ouest». L'Ukraine insiste et a le droit d'insister sur son droit à sa souveraineté indépendante.
La confrontation militaire, que ce soit entre Kiev et Moscou ou théoriquement entre la Russie et l’Occident, s’inscrit nécessairement dans un contexte plus large. Le Kremlin a renforcé ses efforts pour établir ce qu'il considère comme son droit de déterminer comment l'Ukraine est gouvernée par une intervention directe et une série d'exercices militaires démonstratifs, ainsi que par des "rappels" répétitifs - et irresponsables - selon lesquels la Russie reste un pays nucléaire majeur. Puissance. Ce faisant, il a fait de son mieux pour faire comprendre que le Kremlin n’a pas seulement la volonté, mais aussi la capacité de remonter la barre, peu importe ce que l’Occident, ou même Kiev, pourrait faire.
Mais la réalité sur le terrain est très différente.
Moscou a imparfaitement acquis une position dans une partie en ruine du Donbass en soutenant - et en s'appuyant sur - un groupe instable de militants locaux. C'est loin de la "Novorossiya" dont Poutine a parlé après le coup d'Etat qu'il a organisé en Crimée en février 2014. Poutine peut soupçonner qu'un effort militaire renouvelé pourrait élargir la région dépendant de Moscou et, si l'Occident est véritablement irrésolu, Kiev pourrait éventuellement être obligé de se soumettre. Mais il est difficile de voir comment cela pourrait profiter à la Russie sur plus que les conditions les plus courtes.
Où pourrait-il s'arrêter en toute sécurité? Un autre accord analogue aux accords imparfaits de Minsk II, actuellement soumis à rude épreuve, ne ferait que créer des problèmes. Le risque de sanctions encore plus troublantes en cas de reprise de l'action militaire serait sûrement considérable, et même Poutine, malgré toutes ses affirmations contraires, doit maintenant se rendre compte que son pays traverse une grave crise économique. La pression de l'Occident pour l'approvisionnement militaire direct de l'Ukraine augmenterait Moscou les proclamerait conflictuels, comme si ce n’était pas son propre stock d’armes mortelles.
Les notes personnelles de Poutine restent élevées, en partie parce qu'aucune alternative à son règne n'est discernable et que l'effondrement de l'Etat russe sans lui est à craindre. Mais le peuple russe ne souhaite pas de confrontation militaire avec l’Occident. Un autre lancer de joueur ne revigorerait pas l'adrénaline patriotique. Même le Kremlin ne peut pas toujours doubler ses mises.
