Avis: Sommet de l'Union européenne - reporter les nominations à l'UE était une sage décision

Par Sir Michael Leigh

Le sommet du Conseil européen du 16 juillet devait produire un nouveau chef de la politique étrangère de l'Union européenne pour remplacer la sortante britannique Catherine Ashton. Dans un discours franc devant le Parlement européen la veille du sommet, Jean-Claude Juncker, président élu de la Commission européenne, a déclaré: «Le prochain haut représentant pour les affaires étrangères et la politique de sécurité de l'Europe devra être un acteur fort et expérimenté pour combiner les outils nationaux et européens, ainsi que tous les outils disponibles à la Commission, de manière plus efficace que par le passé. »

Juncker souhaite que le nouveau haut représentant, qui aura une double casquette en tant que vice-président de la Commission pour les relations extérieures, coordonne le travail de politique étrangère des autres commissaires. Il considère clairement qu'un haut responsable serait le plus efficace dans ce rôle. Alors que les chefs de gouvernement des États membres de l'UE se réunissaient à Bruxelles, la crise entre l'Ukraine et la Russie a éclaté; les échanges violents entre Israël et le Hamas ont fait un nombre croissant de victimes civiles; et la Libye, l'Égypte et les autres voisins du sud de l'UE sont toujours aux prises avec des problèmes économiques et politiques majeurs.

Au milieu de ces défis pressants pour les affaires étrangères et l'environnement de sécurité de l'Europe, l'incapacité du Conseil à désigner une personnalité publique convaincante au poste de haut représentant de l'UE a été largement considérée comme un revers. Pourtant, la décision de l'UE de reporter la nomination au 30 août était sage. Cela permettra à un consensus d'émerger parmi les États membres concernant les candidats appropriés pour un plus large éventail de postes de direction. Le Premier ministre italien Matteo Renzi estime que l'Italie a droit à un poste de haut niveau dans l'UE, en plus de la présidence de la Banque centrale européenne, après que son candidat a été écarté au poste de secrétaire général de l'OTAN en mars.

Lors du sommet de l'UE, Renzi a fait pression pour que le poste de haut représentant revienne à sa ministre des Affaires étrangères, Federica Mogherini, 41 ans, en poste depuis février. Auparavant, elle était experte en politique étrangère au sein du Parti démocrate de centre-gauche de Renzi. Mogherini s'est engagé dans une vague de visites à l'étranger avant le sommet et a généré un soutien considérable. Mais la Suède, la Pologne et certains États membres d'Europe de l'Est l'ont trouvée trop accommodante avec le président russe Vladimir Poutine. Un indice selon lequel ils pourraient pousser leur opposition à un vote au Conseil européen, un organe qui prend normalement des décisions par consensus, a suffi à persuader l'actuel président du Conseil, Herman Van Rompuy, qu'il fallait plus de temps et plus de calme pour adopter une approche équilibrée. décision sur une série de nominations de haut niveau.

L'UE dispose désormais de six semaines pour sélectionner un chef de la politique étrangère dans le cadre d'un ensemble plus large de nominations. Cela inclura la présidence du Conseil européen et du groupe des ministres des finances qui supervisent la zone euro. D'autres postes, tels que celui de vice-président aux affaires économiques et monétaires, peuvent être intégrés au paquet pour améliorer les chances de parvenir à un consensus. L'autre tâche principale du sommet était de s'entendre sur de nouvelles sanctions contre la Russie. Ces nouvelles sanctions, qui ont été coordonnées avec les États-Unis, font suite au fait que la Russie n'a pas répondu aux appels de Bruxelles et de Washington pour mettre fin au soutien transfrontalier aux séparatistes russes dans l'est de l'Ukraine. Depuis le sommet, la nécessité de limiter les flux d'armes vers les séparatistes est devenue encore plus urgente à la suite de l'abattage tragique d'un avion de ligne de la Malaysian Airlines au-dessus du territoire contrôlé par les séparatistes.

Les nouvelles mesures de l'UE ciblent les entités ainsi que les particuliers et limitent l'aide financière et les prêts à la Russie. Ils sont accompagnés de mesures américaines plus sévères contre les entreprises énergétiques dirigées par des membres de la coterie de Poutine. Pour cette raison, la colère du Kremlin a été principalement dirigée contre Washington. Le commerce américain avec la Russie représente à peine 10% de celui de l'UE, ce qui la laisse plus libre d'agir, de l'avis de nombreux Européens. Il appartiendra néanmoins à l'UE de pallier les mesures économiques de représailles prises par Moscou contre l'Ukraine et la Moldavie pour avoir signé des accords de grande envergure avec l'UE. Ces derniers jours, Poutine a tenté en vain d'orchestrer de telles mesures au sein de l'Union douanière eurasienne dirigée par la Russie. Il a rencontré la résistance des autres États membres - le Kazakhstan et la Biélorussie - qui craignent tous deux l'impact sur leurs économies ainsi que la domination croissante de la Russie.

Cela signifie que Poutine peut recourir à des mesures commerciales unilatérales russes, sapant la crédibilité de son Union eurasienne tant vantée. Malgré les premières apparitions, il s'agit d'un sommet du Conseil européen qui a montré à la plupart des dirigeants de l'UE une humeur mûre et mesurée. La prochaine réunion du 30 août sera probablement bien mieux placée pour prendre des décisions réfléchies sur le futur leadership de l'UE.

Sir Michael Leigh est conseiller principal auprès du German Marshall Fund des États-Unis.

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