Opinion: la politique occidentale doit exploiter les faiblesses de la Russie sur l'Ukraine

By John Lough, Membre associé, programme Russie et Eurasie, Chatham House

Au lieu de formuler une stratégie visant à stabiliser l'Ukraine, ils ont participé à un jeu orchestré par la Russie visant à «désamorcer» les tensions dans lesquelles ils ont prétendu que la Russie était un partenaire partageant le même objectif.

L'accord de Genève s'est avéré dénué de sens parce que la Russie a choisi d'intensifier les tensions afin de parvenir à sa version de stabilisation: une Ukraine «fédéralisée» avec son centre industriel sous contrôle russe.

L’autre partie de la réponse occidentale a consisté en sanctions. Ceux-ci n'ont pas réussi à créer le moindre lien avec Moscou en raison de leur nature limitée. La dernière expansion de la liste américaine d'individus et d'organisations ciblés ne va pas causer de sommeil à Vladimir Poutine.

Les décideurs occidentaux doivent reconnaître que, même si Poutine joue un jeu audacieux, il a commencé à se faufiler. Il ne peut pas avancer vers son objectif sans une nouvelle escalade de la situation. Le maître tacticien n'est pas nécessairement un brillant stratège.

L'incursion de Poutine en Ukraine s'est heurtée à quatre problèmes graves:

• La Crimée est maintenant une île russe. Il dépend de l'eau et de l'électricité fournies par l'Ukraine continentale, ainsi que des accès routiers à travers le territoire ukrainien. La Russie ne contrôle actuellement aucun de ces systèmes et ne peut pas créer de substituts rapidement. Préserver ces liens est une nécessité qui pourrait nécessiter une intervention militaire.
• La population du sud-est de l'Ukraine ne s'est pas accrue pour soutenir les «séparatistes», ce qui indique que l'appétit pour la sécession de l'Ukraine est limité dans ces régions. Pour anéantir l'élection présidentielle de mai 25, il faudra probablement créer de nouveaux problèmes qui risquent de devenir incontrôlables.
• Kiev tente de rester sur ses positions et déploie des forces pour tenter d'expulser les «séparatistes». Même un succès partiel des forces ukrainiennes accroîtra la pression sur la Russie pour qu’elle intervienne militairement pour protéger les «russophones».
• La pression pour créer un pont terrestre en Transnistrie comporte des risques importants car elle déclencherait une guerre avec l'Ukraine, probablement prolongée compte tenu de l'histoire de la résistance partisane dans l'ouest du pays à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Tandis que Poutine rencontre des difficultés au niveau tactique, il perd du terrain au niveau stratégique en raison du niveau croissant d'aliénation que ses politiques créent au-delà des régions de Louhansk et de Donetsk. Dans le reste du pays, les liens économiques et culturels avec la Russie sont moins forts et l'identité ukrainienne est plus développée.

Pour cette partie de la population, le modèle de gouvernance russe est peu attrayant depuis un certain temps. Il est encore moins attrayant après l'agression de la Russie contre l'Ukraine et son passage à un impérialisme conservateur à l'ancienne.

En revanche, la transformation remarquable de la Pologne au cours des dernières années 20 a profondément influencé la perception qu'ont les Ukrainiens de leurs propres faiblesses et a mis en évidence les possibilités de réforme de l'Ukraine sur un modèle européen.

La «révolution maïdane» a souligné qu'il existait dans la société ukrainienne une base forte et en croissance qui ne tolérerait pas le capitalisme de copinage et qui souhaite construire de nouvelles institutions.

Poutine a de bonnes raisons de craindre le Maidan, car il représente une résistance organisée face à l'étreinte russe de l'Ukraine.

L'Occident devrait offrir un "message sans équivoque" de modernisation

Si les décideurs occidentaux veulent sérieusement contrecarrer les efforts de la Russie pour démanteler l'Ukraine, ils doivent penser au-delà de la «désescalade» tactique pour exploiter la principale faiblesse de la Russie en Ukraine, son incapacité à offrir un mode de vie attractif aux Ukrainiens.

Les Ukrainiens doivent entendre un message sans équivoque de l’Occident affirmant qu’il soutiendra la modernisation de l’Ukraine et trouvera les ressources nécessaires pour aider à placer le pays sur une trajectoire différente si tel est son choix.

Malgré de nombreux avantages, Poutine est vulnérable aux niveaux tactique et stratégique. S'il aggrave encore la situation, il court le risque de déclencher une violence incontrôlée en Ukraine. Un conflit de ce type ne s'arrêterait pas nécessairement à la frontière russe.

De nouvelles violences en Ukraine infligeront encore plus de dégâts à la position de la Russie parmi les Ukrainiens, renforçant encore leur rejet des efforts déployés pour étouffer l'Ukraine d'un amour "fraternel".

Poutine a déjà été victime de graves échecs politiques à deux reprises en Ukraine, en raison d'une mauvaise interprétation des mentalités en Ukraine. La première a eu lieu lorsqu'il a soutenu la victoire frauduleuse de Viktor Ianoukovitch à l'élection présidentielle de 2004, avant de voir la révolution orange mettre en place un gouvernement favorable à l'Occident. La seconde est survenue en février avec la désintégration spectaculaire du pouvoir de M. Ianoukovitch après que le président ukrainien eut fermement armé le pouvoir pour qu'il rejette l'accord d'association avec l'UE.

Les décideurs occidentaux doivent décider s’ils sont vraiment prêts à défendre l’Ukraine. Si tel est le cas, un ferme soutien aux réformes en profondeur visant à moderniser l'Ukraine est le plus puissant outil disponible pour résister à l'offensive de la Russie.

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