Impasse dans la réforme de la fiscalité du tabac au sein de l'Union européenne : le veto suédois

Cette semaine, la directive européenne relative à la taxation du tabac (DTT) a connu des résultats divergents : elle a été approuvée sous une forme modifiée par la commission des affaires économiques et monétaires (ECON) du Parlement européen, mais simultanément retirée de l’ordre du jour du Conseil ECOFIN faute de consentement unanime.

La Suède a bloqué la réforme ambitieuse de la fiscalité du tabac proposée par l'UE, qui visait à générer des milliards d'euros de recettes fiscales en augmentant les droits d'accise sur les cigarettes et en étendant la taxation aux nouveaux produits contenant de la nicotine. La Suède a fait valoir que ces propositions risquaient de compromettre des produits qui ont contribué au taux de tabagisme exceptionnellement bas du pays. En conséquence, la question ne sera pas abordée lors de la réunion ministérielle prévue le 12 juin, et le dossier sera confié à la future présidence irlandaise.

Le modèle suédois de pays sans tabac s'invite dans le débat européen sur la taxation du tabac après un vote crucial au Parlement européen.

Un vote clé au Parlement européen a placé l'approche particulière de la Suède en matière de lutte antitabac et de réglementation de la nicotine au cœur d'un débat européen croissant sur la future taxation du tabac et des produits nicotiniques alternatifs.

Le 3 juin, la commission des affaires économiques et monétaires (ECON) du Parlement a adopté son rapport sur la proposition de révision de la directive européenne sur la taxation du tabac (DTT), l'une des réformes les plus importantes des règles de taxation du tabac depuis plus d'une décennie.

Le rapport a été présenté au Parlement par un député européen tchèque. Tomáš Kubín (Patriotes pour l'Europe)Ce document présente les recommandations du Parlement européen concernant le projet de la Commission européenne de moderniser la réglementation relative aux droits d'accise sur le tabac dans l'ensemble de l'UE. D'après les comptes rendus du vote en commission, les députés européens ont privilégié une approche plus progressive des hausses de taxes que celle initialement envisagée par la Commission, compte tenu de leurs préoccupations quant à l'accessibilité financière, aux conséquences économiques et au risque de développement du commerce illicite.

Expliquant la position du comité, Kubín a déclaré à EU Reporter que les députés européens reconnaissaient la nécessité d'équilibrer les objectifs de santé publique avec les réalités budgétaires et les conditions du marché dans toute l'Union.

« Les hausses d’impôts proposées par la Commission sont trop importantes et risquent de provoquer de graves perturbations du marché, notamment dans les États membres à faible revenu où les écarts de prix sont importants par rapport aux pays voisins », a-t-il déclaré.

« Le rapport préconise donc une approche plus progressive et proportionnée qui donne aux États membres et aux consommateurs plus de temps pour s’adapter tout en préservant la crédibilité et l’efficacité du cadre fiscal. »

La révision proposée mettrait à jour les règles fiscales applicables aux produits du tabac traditionnels tout en étendant le cadre aux nouveaux produits nicotiniques, notamment le tabac chauffé, les cigarettes électroniques et les sachets de nicotine.

Ce débat a suscité un intérêt particulier en Suède, qui affiche l'un des taux de tabagisme les plus bas d'Europe et est largement considérée comme étant sur le point de devenir le premier pays « sans tabac » de l'Union européenne.

De nombreux observateurs attribuent le succès de la Suède à l'utilisation généralisée de produits nicotiniques alternatifs, notamment le snus et les sachets de nicotine, qui offrent aux fumeurs des alternatives aux cigarettes classiques. Les partisans de ces politiques affirment que la Suède démontre comment les politiques de réduction des risques peuvent accélérer la baisse de la prévalence du tabagisme.

Alors que les institutions de l'UE examinent comment la future taxation devrait s'appliquer aux nouveaux produits nicotinés, l'expérience suédoise est de plus en plus citée comme étude de cas pour concilier les objectifs de santé publique, le comportement des consommateurs et les réalités du marché.

La Suède a explicitement déclaré qu'elle n'accepterait pas que Bruxelles impose des politiques fiscales sur des produits qui ont joué un rôle important dans les efforts du pays pour réduire les méfaits liés au tabagisme.

Kubín estime que l'expérience suédoise mérite une attention particulière à travers l'Europe.

« La Suède démontre que la réduction de la prévalence du tabagisme ne dépend pas nécessairement d'une augmentation des taxes sur les cigarettes », a-t-il déclaré.

« La Suède affiche l'un des taux de tabagisme les plus bas d'Europe, tout en constatant une nette progression vers les produits nicotiniques alternatifs. L'enseignement principal à tirer est que les politiques publiques doivent viser à réduire les méfaits liés au tabagisme plutôt que de traiter tous les produits nicotiniques de la même manière. »

Il a ajouté que l'Europe devrait examiner si une taxation et une réglementation différenciées peuvent encourager les fumeurs à abandonner les produits du tabac combustibles tout en maintenant des protections solides pour les consommateurs et en empêchant les jeunes de commencer à consommer ces produits.

La Suède est le seul État membre de l'Union européenne à avoir atteint un taux de prévalence du tabagisme inférieur à cinq pour cent, une étape importante que de nombreux experts attribuent à la disponibilité et à l'utilisation de produits alternatifs à la nicotine.

Ce débat intervient dans un contexte d'inquiétude croissante face aux marchés illicites du tabac en Europe. Des études récentes indiquent que les cigarettes de contrefaçon représentent désormais une part croissante de la consommation illégale de tabac, privant les gouvernements de milliards d'euros de recettes fiscales et alimentant les réseaux criminels organisés.

Selon Kubín, le risque de commerce illicite était l'un des facteurs les plus importants pris en compte lors des négociations.

« Partout en Europe, de nombreux éléments prouvent que des hausses de prix excessives peuvent accélérer les achats transfrontaliers, la production de contrefaçons et l’émergence de réseaux de distribution illicites », a-t-il déclaré.

« Bien que la fiscalité demeure un outil politique important, elle ne peut être considérée isolément. Si des produits légaux deviennent trop rapidement indisponibles ou inabordables, les consommateurs pourraient se tourner vers des marchés non réglementés, ce qui réduirait les recettes fiscales et compromettrait les objectifs de santé publique. »

Un autre point important du débat concerne le traitement des produits de nicotine alternatifs.

Kubín soutient que la taxation doit être proportionnelle au risque et que les produits qui n'impliquent pas de combustion ne doivent pas être automatiquement traités de la même manière que les cigarettes classiques.

« Cela ne signifie pas que ces produits devraient être exonérés de taxe, mais plutôt que le cadre fiscal devrait prendre en compte les données scientifiques et soutenir les innovations susceptibles de contribuer à la réduction des risques », a-t-il déclaré.

« Une approche unique pour tous comporte le risque de décourager les fumeurs de se tourner vers des alternatives potentiellement moins nocives. »

Ces divergences d'opinions reflètent un débat européen plus large sur la manière dont les autorités réglementaires devraient aborder les produits nicotiniques alternatifs. Si certains responsables politiques estiment que les produits à moindre risque devraient être traités différemment des cigarettes combustibles, d'autres insistent sur le fait que tous les produits nicotiniques devraient rester soumis à une réglementation et à une taxation strictes.

La proposition de la Commission européenne reste soumise à des discussions approfondies entre les institutions de l'UE et les États membres. La fiscalité relevant de la compétence nationale, toute modification éventuelle de la réglementation européenne sur les droits d'accise sur le tabac nécessitera l'unanimité des États membres au sein du Conseil.

Néanmoins, le vote de la commission ECON donne une indication importante de la position du Parlement alors que le débat entre dans une phase cruciale.

Alors que les décideurs politiques cherchent à concilier les objectifs de santé publique, les recettes fiscales, le choix du consommateur et la lutte contre le commerce illicite, l'expérience suédoise restera probablement au cœur des discussions sur l'avenir de la réglementation du tabac et de la nicotine en Europe.

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