La persécution des chrétiens protestants en Turquie

L’UE et les États-Unis devraient faire pression sur Ankara pour qu’elle respecte la liberté religieuse de tous les citoyens turcs. écrit Uzay Bulut.

Le gouvernement turc a une constitution laïque, mais il a néanmoins ouvert des mosquées dans le monde entier, notamment en Europe, en Asie, en Afrique, ainsi qu'en Amérique du Nord et du Sud. Et, bien que la Turquie soit à la fois membre de l'OTAN et candidate à l'UE, elle refuse de reconnaître officiellement la communauté chrétienne protestante. En outre, la Turquie refuse de permettre à ces derniers d'exploiter leurs propres églises et de partager librement leur foi avec leurs concitoyens. Dans le même temps, la Turquie a transformé de nombreuses églises et monastères historiques en mosquées, écuries, entrepôts, réfectoires, magasins de munitions ou maisons privées, entre autres. En juillet 2024, la Direction régionale des fondations de Turquie a ordonné l'évacuation de l'« église française » de Bursa avant le 24 août.

La Direction a affirmé que le bâtiment historique n'était pas sûr sur le plan structurel, car le niveau de la nappe phréatique était très élevé, et qu'un projet de renforcement devait être mis en œuvre. Le site d'information Middle East Concern a rapporté : Aucun lieu de réunion alternatif n'a été proposé et la demande de l'église d'ériger une tente pour les réunions a été refusée (sauf lors de fêtes religieuses spéciales). Bursa comptait autrefois plus de 100 églises en activité, mais aujourd'hui, l'église française est la seule église ouverte au culte chrétien. Des représentants de l'église, en collaboration avec un bureau agréé de la Chambre des ingénieurs géologues, ont préparé un rapport, évaluant les risques comme étant considérablement inférieurs à ceux avancés par la Direction des fondations, notant que lors des examens structurels approfondis et des travaux de restauration de 2002 à 2004, aucun problème significatif n'a été révélé et que des réparations ont été effectuées sur les fissures superficielles.

Dans un communiqué de presse du 20 août, la Fondation pour la vie et la culture de l'Eglise protestante de Bursa a demandé aux autorités d'annuler l'ordre d'évacuation. Dans une interview à la télévision locale, le pasteur protestant Ismail Kulakcioglu a demandé pourquoi l'ordre d'évacuation devait commencer par l'église et a demandé qu'un comité d'experts soit créé pour examiner la situation d'un point de vue scientifique. L'"église française" a été construite à la fin du XIXe siècle par des commerçants français et restaurée en 2002-2004. Elle est utilisée comme lieu de culte régulier par les communautés catholique, orthodoxe et protestante. Entre-temps, la communauté protestante est visée par des interdictions d'entrée, ce qui oblige plusieurs chrétiens expatriés à quitter le pays. Tout cela se passe dans un pays historiquement chrétien.

L'Anatolie (Turquie moderne) est souvent appelée « la deuxième Terre sainte » après Israël. C'est le lieu de naissance de nombreux apôtres et saints, comme Paul de Tarse, Timothée, Nicolas de Myre et Polycarpe de Smyrne. Sur les 27 livres du Nouveau Testament, 13 sont attribués à saint Paul. Six ont été écrits à des églises ou des saints situés en Anatolie. C'est à Antioche (en Anatolie) que les disciples du Christ ont été appelés chrétiens pour la première fois. L'Anatolie abrite les sept églises d'Asie, où les révélations de Jean ont été envoyées.

Les sept premiers conciles œcuméniques se sont tenus en Anatolie. Parmi ceux-ci, le Credo de Nicée a été proclamé lors du premier concile de Nicée (aujourd'hui Iznik) en 325 apr. J.-C. Bien que la Turquie ait joué un rôle central dans la fondation du christianisme, aujourd'hui, seulement 0.1 % de la population est chrétienne, principalement des chrétiens grecs, arméniens ou assyriens. L'effondrement des communautés chrétiennes de Turquie est le résultat de siècles de persécutions qui incluent des génocides, des expulsions, des pogroms, des conversions forcées à l'islam, des discriminations officielles et civiles et d'autres violations des droits de l'homme. Il existe cependant une population chrétienne croissante grâce aux conversions turques au christianisme, dont beaucoup se convertissent à une église protestante.

Depuis des années, la communauté protestante est confrontée à de nombreux problèmes, notamment le manque de reconnaissance officielle par le gouvernement turc. Depuis 2010, l’Association des églises protestantes de Turquie publie un « Rapport annuel sur les violations des droits de l’homme » qui détaille l’état de la liberté religieuse dans le pays. Ce rapport met en lumière les problèmes auxquels sont confrontés les chrétiens protestants. Les tactiques employées consistent notamment à interdire aux protestants étrangers d’entrer en Turquie sur la seule base de leur foi. Le rapport le plus récent pour l’année 2022, publié en juin 2023, est extrêmement précieux pour comprendre ce que vivent actuellement les convertis turcs. L’une des principales difficultés rencontrées par les chrétiens protestants en Turquie est le refus du gouvernement de reconnaître leur communauté comme une entité juridique. Cela rend difficile l’établissement et l’entretien de lieux de culte. Comme les membres turcs de la communauté protestante sont pour la plupart de nouveaux chrétiens, ils ne disposent pas de bâtiments religieux historiques.

Elles n’ont pas le même patrimoine culturel et religieux que les autres communautés chrétiennes traditionnelles de Turquie. Et le nombre d’églises historiques utilisables est très limité, selon l’Association des églises protestantes de Turquie. Par conséquent, une grande partie de la communauté protestante surmonte ce problème en créant une association, une fondation religieuse ou en obtenant un statut de représentant auprès d’une association ou d’une fondation religieuse existante. Cette dernière option leur permet de louer ou d’acheter des biens immobiliers. Cependant, ils ne sont pas considérés comme une structure d’église « historique », mais plutôt comme un bâtiment indépendant, un magasin ou un entrepôt. Un très petit nombre d’entre eux ont pu construire leurs propres bâtiments indépendants. Beaucoup de ces locaux n’ont pas de statut officiel et ne sont pas officiellement reconnus comme lieu de culte, malgré leur utilisation. Ils ne peuvent pas bénéficier des avantages ou des commodités accordés aux lieux de culte officiellement reconnus, tels que l’électricité gratuite, l’eau gratuite et les exonérations fiscales. Lorsque les dirigeants de l’Église protestante louent ces lieux et les présentent publiquement comme une église, ils reçoivent des avertissements indiquant que ces lieux ne sont pas légaux et peuvent être fermés.

La communauté protestante en pleine croissance est confrontée à de graves problèmes liés à l’accès aux lieux de culte, comme le souligne Open Doors, une organisation internationale de défense des droits de l’homme : l’achat de locaux destinés à l’église peut s’avérer très difficile, car les lois de zonage ont tendance à être arbitraires. La loi turque stipule que seuls certains bâtiments peuvent être désignés comme églises. La décision d’utiliser ou non un bâtiment spécifique comme église par un groupe religieux dépend fortement des convictions politiques et personnelles du maire local, ainsi que de l’attitude de la population locale. En outre, la législation turque n’autorise pas la formation des ministres du culte dans des centres d’enseignement privés.

Open Doors explique les conséquences : En conséquence, tous les séminaires grecs orthodoxes et arméniens apostoliques ont été contraints de fermer dans les années 1970 et 1980 et restent fermés à ce jour. Les chrétiens protestants turcs d’origine musulmane n’ont aucune infrastructure du tout – ils doivent soit poursuivre leurs études de manière informelle, soit former leurs pasteurs et leurs dirigeants à l’étranger. À l’heure actuelle, la communauté protestante tente de résoudre ce problème en proposant des formations d’apprentis, en donnant des séminaires en Turquie, en envoyant des étudiants à l’étranger ou en utilisant le soutien du clergé étranger. Depuis 2019, cependant, beaucoup de ces chefs spirituels (pasteurs) et membres d’église étrangers ont été expulsés, se sont vu refuser un permis de séjour ou un visa d’entrée en Turquie. Open Doors note : Pendant la période de référence de la WWL (World Watch List) 2024, le gouvernement turc a continué d’interdire aux chrétiens expatriés de (ré)entrer dans le pays, souvent pour de vagues raisons de sécurité. Beaucoup des chrétiens concernés vivaient en Turquie depuis des années et certains sont même mariés à des citoyens turcs. Les personnes qui ont déjà fait l’objet d’interdictions sont souvent encore confrontées aux conséquences juridiques et pratiques pour elles, leurs familles et les communautés religieuses auxquelles elles appartiennent. Ces interdictions semblent être une tentative délibérée d’isoler l’Église protestante turque. Les codes de visa donnés à certains pasteurs par les autorités turques indiquent une interdiction d’entrée en Turquie pour leurs détenteurs pour des raisons de sécurité. Elles peuvent en outre exiger des demandeurs de visa qu’ils obtiennent une « autorisation préalable » pour entrer (une interdiction d’entrée de facto). Selon le rapport 2022 de l’Association des Églises protestantes de Turquie, presque tous les travailleurs religieux étrangers essentiels à la communauté protestante se sont vu interdire l’entrée en Turquie. Jusqu’à présent, 185 personnes ont reçu un « code de visa » qui les empêche d’entrer en Turquie.

Beaucoup de ces personnes et leurs familles ont vécu avec un statut de résident en Turquie pendant des années. Ils n'ont commis aucun crime et n'ont fait l'objet d'aucune enquête ou décision pénale. Presque toutes ces personnes ont reçu un code N-82 (qui nécessite un processus d'approbation préalable pour entrer). Les autorités turques affirment que la restriction N-82 n'est pas une interdiction d'entrée mais plutôt une exigence d'obtention d'une « approbation préalable » pour un visa. Cependant, tous ceux qui étaient tenus d'obtenir une « approbation préalable » pour leur visa ont vu leur demande de visa rejetée. Bien que le N-82 ne soit pas une interdiction d'entrée de jure, il s'agit d'une interdiction d'entrée de facto en Turquie. Certains protestants étrangers ont également reçu le code G-87, destiné aux personnes considérées comme représentant une menace générale pour la sécurité. Dans d'autres pays, ce code est utilisé pour ceux qui participent à des activités armées, à des organisations terroristes ou à des manifestations politiques. En 2022, un code supplémentaire a été introduit : le Ç-152 est une interdiction d'entrée en Turquie.

Les personnes qui ont reçu ce code se voient imposer une interdiction d’entrée d’un an. « Cette tendance à avoir des difficultés à obtenir ou à renouveler des visas perturbe de plus en plus le travail de la communauté protestante », ajoute le rapport. Des procédures judiciaires ont été ouvertes pour contester cette situation. Au cours des procédures, les autorités ont affirmé que ces personnes poursuivaient des activités « au détriment de la Turquie », avaient participé à des activités missionnaires et que certaines d’entre elles avaient assisté à la Conférence des familles protestantes », qui se tient chaque année depuis vingt ans, ou qu’elles avaient assisté à d’autres séminaires et réunions à la fois légaux et transparents. Les dossiers des accusés et leurs avocats n’ayant pas accès aux dossiers, les accusés ne sont pas informés des accusations qui pèsent sur eux, comme le souligne le rapport : « Certaines affaires judiciaires ont été finalisées et des décisions ont été prises contre ces personnes sans donner ni montrer aucune raison, preuve, information ou documentation. »

Les tribunaux administratifs acceptent comme preuve les rapports de l’Office national de renseignement qui ne sont pas mentionnés dans les dossiers. Les tribunaux rejettent les plaintes des accusés sur la base des données de l’Office national de renseignement. Les protestants étrangers ne peuvent donc pas faire valoir leur droit à un procès équitable. Bien que la plupart des dirigeants spirituels des congrégations soient des chrétiens turcs, le besoin de travailleurs religieux étrangers continue. De nombreuses congrégations se trouvent dans une situation difficile et le besoin de travailleurs religieux, en particulier de dirigeants, continue de croître à un rythme soutenu. Entre-temps, les discours de haine et les menaces contre les églises protestantes en Turquie ont augmenté, rapporte Open Doors : « L’atmosphère générale est tendue et le meurtre de l’évangéliste sud-coréen Jinwook Kim à Diyarbakir en novembre 2019 a suscité la peur. »

Par ailleurs, la communauté protestante a été choquée en 2022 par le témoignage d’un dirigeant du groupe ultranationaliste des Loups Gris. Ce dirigeant a informé le représentant turc de l’Église du Salut à Malatya que des agents de l’unité de renseignement et de lutte contre le terrorisme de la gendarmerie lui avaient promis « tout ce qu’il voulait » en 2016 s’il assassinait le président de l’association ecclésiastique locale et un employé d’église occidental. Le dirigeant des Loups Gris a déclaré avoir reçu des photos des hommes et leurs adresses. Une première tentative a été avortée après qu’un jeune garçon était également présent à l’intérieur de l’église, tandis qu’une deuxième tentative a été stoppée après le meurtre de l’ambassadeur russe en décembre 2016.

Ce témoignage rappelle de manière choquante le meurtre de trois chrétiens en 2007, tous membres de l’Église du Salut de Malatya. En avril de la même année, la communauté chrétienne protestante turque a été dévastée par la torture et le meurtre brutal des convertis au christianisme Ugur Yuksel et Necati Aydin, ainsi que du ressortissant allemand Tilman Geske. Le meurtre a eu lieu à la maison d’édition biblique Zirve, dans la ville de Malatya. Des crimes haineux contre des convertis au christianisme ont également été signalés en 2022. Un responsable d’église d’Istanbul, par exemple, a été poignardé par un voisin dans le dos et le cou. Après une intervention chirurgicale, le responsable a pu quitter l’hôpital. Dans un autre incident, les enfants du pasteur de l’Église de Sanliurfa ont été agressés physiquement et verbalement à l’école. Leur enfant de 14 ans a été contraint de quitter l’école en raison de l’agression. Après l’agression, la famille a déclaré avoir eu peur de quitter son domicile pendant 15 jours. Français Le fils de 12 ans du leader a été menacé par un ami : « Dis à ton père d'être reconnaissant d'être mon ami, sinon je briserais la vitre de ta voiture et je prendrais la croix accrochée au rétroviseur. » Pendant ce temps, les contenus chrétiens sur les comptes YouTube, Instagram et Twitter ont reçu un nombre croissant de malédictions systématiques, d'insultes et de commentaires dégradants, selon le dernier rapport de l'Association des églises protestantes de Turquie : On a constaté une augmentation notable des discours de haine remplis d'insultes et de blasphèmes dirigés contre les comptes officiels des églises, les dirigeants d'églises, le christianisme, les valeurs chrétiennes et les chrétiens en général. De telles attaques proviennent de l'activité des groupes de médias sociaux qui cultivent la haine contre les chrétiens et ciblent les sites Web et la présence médiatique des chrétiens. Les médias sociaux sont devenus le centre du ciblage, de la marginalisation, de la dégradation et de toutes sortes de discriminations à l'encontre des chrétiens.

De telles activités visant toutes les confessions chrétiennes et les groupes minoritaires suscitent naturellement des inquiétudes au sein de la communauté protestante turque. Parallèlement, des propositions continuent d’être faites aux membres de la communauté protestante et aux non-chrétiens travaillant au sein d’organisations chrétiennes pour devenir des informateurs pour le gouvernement turc. Dans de nombreuses villes où se trouvent des congrégations protestantes, on a signalé que des offres de devenir informateurs ont été faites à des chrétiens locaux ainsi qu’à des chrétiens réfugiés. Ces offres provenaient de personnes se faisant passer pour des agents de renseignement qui utilisaient des menaces, des promesses, des avantages ou de l’argent pour obtenir des informations sur les chrétiens, les églises, les activités des églises et les organisations chrétiennes. Open Doors ajoute : « Les agences de renseignement turques sont bien équipées et on pense que les activités des chrétiens protestants en particulier sont surveillées de près (y compris l’installation de dispositifs d’écoute dans les églises). » Un autre défi auquel sont confrontés les chrétiens turcs est celui des cours obligatoires de « culture religieuse et de connaissances morales » et de l’obligation de déclarer sa foi. Malgré les décisions des tribunaux locaux et de la Cour européenne des droits de l’homme selon lesquelles les cours obligatoires de « culture religieuse et de connaissances morales » en Turquie sont contraires à la laïcité et à la liberté de culte, ces cours continuent d’être dispensés dans les écoles. Le contenu et les sources actuels de ces cours sont très éloignés du pluralisme. Dans les manuels scolaires, toute partie concernant le christianisme reflète une perspective islamique et les points de vue chrétiens ne sont pas représentés. Parallèlement, les représentants de la communauté protestante ne sont pas invités à participer aux réunions de groupes religieux organisées par le gouvernement turc ou par des institutions officielles. Cela montre que le gouvernement ignore toujours la présence de la communauté protestante turque. Le gouvernement turc devrait donc être poussé par l’exécutif européen et par le gouvernement américain à respecter la liberté religieuse de tous les citoyens turcs, et en particulier des Turcs qui souhaitent quitter l’islam et embrasser une autre foi ou n’avoir aucune foi.

L’instrument le plus pertinent de la panoplie du gouvernement américain est peut-être la loi sur la liberté religieuse internationale (IRFA), qui donne au Département d’État le pouvoir de désigner et de sanctionner les acteurs étatiques et non étatiques coupables de violations flagrantes de la liberté religieuse. En outre, les mesures restrictives, ou sanctions, sont l’un des outils dont dispose l’UE pour préserver ses valeurs, notamment les droits de l’homme. La future coopération économique entre la Turquie et l’Occident doit être conditionnée à l’induction de changements positifs. Une telle coopération économique et diplomatique ne pourrait être mise en œuvre qu’à la condition que les changements requis soient effectués et maintenus. Un bon exemple est la libération du pasteur américain Andrew Brunson par la Turquie, qui a eu lieu après que le président américain Donald Trump a menacé de sanctionner la Turquie. Toute l’histoire de la Turquie démontre que son gouvernement ne modifiera en rien son comportement à moins qu’il ne reconnaisse que les violations des droits de l’homme entraîneront de graves conséquences.

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