L'Horeca a un brillant avenir, déclare le directeur de la plus grande marque hôtelière

Le directeur d'une grande marque hôtelière affirme que le secteur est toujours confronté à des « difficultés » après la pandémie de coronavirus, mais qu'il survivra et prospérera dans les années à venir.

Laurent Gardinier (photo), le nouveau président de Relais & Châteaux, a exprimé son optimisme quant à la capacité du secteur à résister aux défis actuels et futurs et à ce qu'il reste une option de carrière « très attractive » pour les jeunes.

Le secteur a été durement touché ces dernières années, luttant contre une crise énergétique et sanitaire et une hausse constante des coûts de main-d'œuvre. Certains restos belges ont fait faillite, tandis que d'autres affirment avoir du mal à survivre.

Dans une interview de grande envergure, l'entrepreneur français, s'exprimant lors d'un événement en Belgique, a admis que l'industrie, et notamment les agences de voyages traditionnelles, devront « évoluer et s'adapter » pour réussir à l'avenir.

Dans le cas des restaurants, cela pourrait signifier, par exemple, ouvrir un ou deux jours de moins et proposer moins de services que par le passé afin de réduire les coûts.

Mais Gardinier, propriétaire de deux adresses de premier ordre en France - le Domaine Les Crayères à Reims et le restaurant Le Taillevent à Paris - insiste sur le fait que les membres de son association sont « très bien placés » pour diriger le secteur en ces temps « difficiles ».

Cela comprend, a-t-il déclaré à ce site Web, les quatre propriétés Relais & Châteaux en Belgique : deux restaurants à Bruxelles, un hôtel à Bruges et le Kasteel van Ordingen à Saint-Trond.

Il existe également 40 propriétés Relais & Châteaux au Royaume-Uni, allant des hôtels spa dans des villages aux escapades romantiques à la campagne et aux hôtels-boutiques du centre-ville. Bien que tous ses hôtels au Royaume-Uni disposent de restaurants gastronomiques, il dispose également d'un certain nombre de restaurants gastronomiques indépendants. 

Le président, s'exprimant depuis le château d'Ordingen à Saint-Trond, en Belgique, a déclaré : « Je ne dis pas qu'après la pandémie, le secteur n'est toujours pas confronté à des difficultés », a-t-il concédé, ajoutant : « Il y en a, mais le marché du luxe, que nous représentons, se porte généralement bien. »

« Le secteur Horeca reste incontestablement un secteur fantastique et offre d'énormes opportunités, notamment pour les jeunes, à ceux qui sont prêts à travailler dur. »

Relais & Châteaux, dont le siège social est à Paris, est une marque de luxe qui, à partir de ses origines relativement modestes, est devenue la plus grande organisation de ce type au monde, avec des membres qui la rejoignent en permanence (30 nouveaux membres rien qu'en 2024). Elle regroupe un ensemble prestigieux d'hôtels et de restaurants, tous gérés par des propriétaires indépendants.

Créé en 1954, ce réseau compte aujourd'hui 580 membres dans le monde et réalise un chiffre d'affaires annuel cumulé d'environ 3.3 milliards d'euros. Il emploie 42,000 XNUMX personnes, dont la moitié dans la restauration et l'autre dans l'hôtellerie-restauration.

L'alliance a fêté ses 70 ans l'année dernière, après avoir débuté avec 50 propriétés en France. Ses premiers membres non français venaient de Belgique, un marché que Gardinier décrit comme « très important pour nous ».

Le Kasteel van Ordingen, un vaste domaine situé au cœur d'une région fruitière du Limbourg, dans l'est de la Belgique, était, selon lui, un « excellent exemple » des « valeurs » que son association cherche à promouvoir.

Ces valeurs incluent le soutien aux communautés locales dans leurs efforts pour préserver et développer leur patrimoine culturel et artisanal.

Après cinq ans de travail, Relais et Châteaux a élaboré l'an dernier une nouvelle série d'engagements, qualifiés de « commandements » par Forbes, afin de guider ses membres à travers le monde. Ces engagements et leurs 12 piliers serviront, selon Gardinier, de lignes directrices pour lui et son équipe dans toutes les actions menées par la marque.

L'association, qui compte des membres dans 65 pays, s'est associée à l'UNESCO, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture, qui vise à promouvoir la paix et la sécurité par la coopération internationale dans les domaines de l'éducation, des arts, des sciences et de la culture.

Gardinier, dont le groupe familial a un parcours impressionnant dans l'art de l'hospitalité, a déclaré avoir rencontré la secrétaire générale de l'UNESCO, Audrey Azoulay, la semaine dernière, où il a renforcé l'engagement de son association à protéger la planète.

Azoulay a salué les efforts de l'association, affirmant que « ses engagements soulignent clairement l'importance de l'interconnexion entre l'alimentation, la santé et l'environnement ».

« D’une seule voix, l’UNESCO et Relais & Châteaux nous appellent tous à changer nos perspectives et nos pratiques en matière d’alimentation. »

Une nouvelle initiative vient d'être actée par l'association : le déploiement en septembre d'un nouvel « outil numérique » destiné à aider les membres Relais & Châteaux à réduire leur empreinte carbone, un sujet particulièrement cher à son président.

« Il s’agit d’une avancée significative, car elle peut avoir un impact très utile et positif dans le monde entier », a-t-il souligné.

La durabilité est devenue un mot à la mode dans l'industrie ces dernières années, mais il a déclaré que son association et ses membres ne se contentent pas de faire semblant, mais mettent plutôt en œuvre des mesures pratiques et « concrètes » au quotidien dans la gestion des hôtels et des restaurants.

Pour y parvenir, une coopération est nécessaire et elle doit inclure toutes les parties prenantes, y compris les fournisseurs, les producteurs et également les invités eux-mêmes, dit-il.

« L’UNESCO a pleinement approuvé nos engagements à cet égard, car elle sait que nous sommes sérieux dans leur mise en œuvre », a-t-il ajouté.

En 2019, une pétition, signée par les chefs de l'association, a été présentée au Parlement européen demandant l'interdiction du chalutage électrique à impulsion. La technique de pêche controversée a été interdite deux ans plus tard.

Gardinier, qui a également exercé plusieurs mandats politiques, a souligné que tous les établissements Relais & Châteaux sont soumis à une « liste de contrôle » exhaustive et de plus en plus précise de 500 points, conçue pour mettre à l'épreuve leurs engagements en matière de développement durable. L'objectif, a-t-il déclaré, est de préserver « notre ADN exceptionnel ».

Selon leur taille, ses membres peuvent débourser des dizaines de milliers d'euros pour adhérer, mais l'adhésion à Relais & Châteaux confère à un hôtel ou un restaurant un prestige international considérable et des avantages pratiques. L'association possède le plus grand réseau de restaurants étoilés au monde et compte 377 étoiles au guide Michelin.

Le mantra de la durabilité est activement poursuivi par les propriétés qu'elle représente, dont certaines ont envoyé des représentants en Belgique pour le point de presse au Kasteel van Ordingen.

Parmi eux, l'hôtel Grad Ototcec en Slovénie qui, selon Gorazd Soster, possède son propre jardin biologique pour approvisionner son restaurant et qui emploie des apiculteurs pour produire du miel.

Une autre propriété Relais & Châteaux représentée lors de l'événement d'une journée était le domaine familial Zornitza près de Sandanski en Bulgarie, dont le directeur général Yavor Kirov a déclaré : « La durabilité est un sujet facile à aborder, mais elle signifie tout pour nous et pour notre façon de fonctionner. »

Ses commentaires ont été repris par Jane Drotter, directrice générale de La Maison Bleue en Égypte, qui a déclaré que les propriétaires cultivent leurs propres produits frais et biologiques, notamment des tomates, des herbes et des concombres, en utilisant « l'agriculture verticale et des systèmes hydroponiques ».

Elle possède également sa propre serre produisant des ingrédients destinés au restaurant de l'hôtel, un autre exemple de « sa contribution » afin de s'aligner sur les valeurs de l'association.

Florian Amereller, avocat devenu entrepreneur, est l'homme derrière l'étonnante transformation d'Al Moudira, un hôtel de luxe en Égypte, qui faisait partie de la délégation de 15 membres de Relais & Châteaux participant à l'événement. 

Au cours des trois années où il a été propriétaire de cet établissement de 54 chambres, celui-ci a remporté de nombreux prix, notamment celui d'être élu l'un des meilleurs hôtels du monde par le journal Telegraph au Royaume-Uni, en partie pour son engagement en faveur du développement durable.

Florian a déclaré à ce site : « Nous essayons de garder cela à l'esprit dans tout ce que nous faisons. »

Cet engagement s'illustre notamment par la création d'ateliers à proximité de la propriété, accueillant des activités variées : menuisiers, tapissiers, tisserands, papetiers et tailleurs, tous dans des locaux subventionnés par l'hôtel. Une partie de la surface restante est dédiée à l'énergie solaire, et l'objectif est que l'hôtel fonctionne à 100 % avec des énergies renouvelables d'ici deux ans. 

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