L'Europe doit recruter de nouveaux astronautes pour la première fois en 11 ans alors que les principales nations spatiales se lancent dans des missions sur la Lune et, éventuellement, sur Mars.

L'Agence spatiale européenne (ESA) cherche à ajouter jusqu'à 26 astronautes permanents et de réserve. Il encourage fortement les femmes à postuler et étudie comment il pourrait ajouter des personnes handicapées à sa liste pour renforcer la diversité parmi les équipages.

Mais il ne sera pas facile de décrocher l'une des positions convoitées, a-t-il averti lors d'une conférence de presse mardi.

Premièrement, l'ESA s'attend à ce qu'un "très grand nombre" de candidatures arrive pendant la campagne de recrutement de huit semaines à partir du 31 mars, a déclaré Lucy van der Tas, responsable de l'acquisition de talents à l'ESA.

Deuxièmement, ceux dont les candidatures sont acceptées subiront un processus de sélection rigoureux en six étapes qui durera jusqu'en octobre 2022.

«Les candidats doivent être mentalement préparés à ce processus», a déclaré van der Tas.

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L'adaptation de la technologie qui permet aux humains d'être dans l'espace pourrait ouvrir une opportunité aux personnes handicapées, a déclaré l'astronaute italienne Samantha Cristoforetti.

"En matière de voyage spatial, nous sommes tous handicapés", a ajouté Cristoforetti.

Le vol spatial humain semble prêt pour un renouveau.

Après des années où le seul site de lancement de vols avec équipage vers l'espace était Baïkonour dans les steppes du Kazakhstan, la coopération avec des entreprises privées comme SpaceX a ouvert des perspectives pour davantage de missions humaines.

Les exigences pour un emploi d'astronaute à l'ESA comprennent une maîtrise en sciences naturelles, en génie, en mathématiques ou en informatique et trois ans d'expérience de troisième cycle.

"Je pense que c'est une excellente opportunité ... Ce sera l'occasion d'en apprendre beaucoup sur vous", a déclaré Cristoforetti.

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