Les politiques de l'UE sont incapables de garantir que les agriculteurs n'abusent pas de l'eau

Les politiques de l'UE sont incapables de garantir que les agriculteurs utilisent l'eau de manière durable, selon un rapport spécial publié aujourd'hui par la Cour des comptes européenne (CCE). L'impact de l'agriculture sur les ressources en eau est majeur et indéniable. Mais les agriculteurs bénéficient de trop d'exemptions de la politique de l'eau de l'UE qui entravent les efforts visant à garantir une utilisation rationnelle de l'eau. En outre, la politique agricole de l'UE encourage et soutient trop souvent une utilisation de l'eau plus importante que plus efficace.

Les agriculteurs sont de gros consommateurs d'eau douce : l'agriculture représente un quart de tous les prélèvements d'eau dans l'UE. L'activité agricole affecte à la fois la qualité de l'eau (par exemple la pollution par les engrais ou les pesticides) et la quantité d'eau. L'approche actuelle de l'UE en matière de gestion de l'eau remonte à la directive-cadre sur l'eau de 2000 (DCE), qui a introduit des politiques relatives à l'utilisation durable de l'eau. Il s'est fixé comme objectif d'atteindre un bon état quantitatif pour toutes les masses d'eau de l'UE. La politique agricole commune (PAC) joue également un rôle important dans la durabilité de l'eau. Il offre des outils qui peuvent aider à réduire les pressions sur les ressources en eau, comme lier les paiements à des pratiques plus vertes et financer des infrastructures d'irrigation plus efficaces.

« L'eau est une ressource limitée et l'avenir de l'agriculture européenne dépend en grande partie de l'efficacité et de la durabilité de son utilisation par les agriculteurs », a déclaré Joëlle Elvinger, membre de la Cour des comptes européenne responsable du rapport. "Jusqu'à présent, cependant, les politiques de l'UE n'ont pas suffisamment contribué à réduire l'impact de l'agriculture sur les ressources en eau."

La DCE fournit des garanties contre l'utilisation non durable de l'eau. Mais les États membres accordent de nombreuses dérogations à l'agriculture, permettant le captage d'eau. Les auditeurs ont constaté que ces exonérations sont généreusement accordées aux agriculteurs, y compris dans les régions en situation de stress hydrique. Dans le même temps, certaines autorités nationales appliquent rarement des sanctions à l'utilisation illégale de l'eau qu'elles détectent. La DCE exige également des États membres qu'ils adoptent le principe du pollueur-payeur. Mais l'eau reste moins chère lorsqu'elle est utilisée pour l'agriculture, et de nombreux États membres ne récupèrent toujours pas le coût des services d'eau dans l'agriculture comme ils le font dans d'autres secteurs. Les agriculteurs ne sont souvent pas facturés pour le volume réel d'eau qu'ils utilisent, soulignent les auditeurs.

Dans le cadre de la PAC, l'aide de l'UE aux agriculteurs n'est généralement pas subordonnée au respect d'obligations encourageant une utilisation efficace de l'eau. Certains paiements soutiennent des cultures gourmandes en eau, telles que le riz, les noix, les fruits et les légumes, sans restriction géographique, c'est-à-dire également dans les zones de stress hydrique. Et le mécanisme de conditionnalité de la PAC (c'est-à-dire des paiements conditionnés à certaines obligations environnementales) n'a pratiquement aucun effet, notent les auditeurs. Les exigences ne s'appliquent pas à tous les agriculteurs et, de toute façon, les États membres n'effectuent pas suffisamment de contrôles et de contrôles appropriés pour décourager réellement l'utilisation non durable de l'eau.

Outre les paiements directs, la PAC finance également des investissements par les agriculteurs ou des pratiques agricoles telles que les mesures de rétention d'eau. Ceux-ci peuvent avoir un impact positif sur l'utilisation de l'eau. Mais les agriculteurs profitent rarement de cette opportunité et les programmes de développement rural soutiennent rarement les infrastructures de réutilisation de l'eau. La modernisation des systèmes d'irrigation existants n'implique pas toujours non plus des économies d'eau, car l'eau économisée peut être redirigée vers des cultures plus gourmandes en eau ou vers l'irrigation sur une plus grande surface. De même, l'installation de nouvelles infrastructures qui étendent la zone irriguée est susceptible d'augmenter la pression sur les ressources en eau douce. Dans l'ensemble, l'UE a certainement financé des fermes et des projets qui compromettent l'utilisation durable de l'eau, selon les auditeurs.

Informations d'arrière-plan

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Le rapport spécial 20/2021 : « Utilisation durable de l'eau en agriculture : les fonds de la PAC sont plus susceptibles de promouvoir une utilisation de l'eau plus importante que plus efficace » est disponible sur le site Site web de la CEA dans les langues 23 UE.

Sur des sujets connexes, la Cour a récemment publié des rapports sur agriculture et changement climatique, biodiversité sur les terres agricoles, utilisation de pesticides et le principe pollueur-payeur. Début octobre, elle publiera également un rapport sur la biodiversité dans les forêts de l'UE.

La Cour présente ses rapports spéciaux au Parlement européen et au Conseil de l'UE, ainsi qu'à d'autres parties intéressées telles que les parlements nationaux, les parties prenantes de l'industrie et les représentants de la société civile. La grande majorité des recommandations formulées dans les rapports sont mises en pratique.

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