Les conséquences potentielles de faire affaire avec des entreprises de la RPC pour les entreprises belges et européennes

Un nouveau rapport a exhorté la Belgique et l'UE à faire beaucoup plus pour lutter contre le travail forcé. Le document d'orientation sur "les conséquences potentielles de faire des affaires avec des entreprises de la RPC pour les entreprises belges" de la Fondation européenne pour la démocratie, un institut politique très respecté basé à Bruxelles, formule plusieurs recommandations sur la manière d'y parvenir.

L'article, rédigé par Pieter Cleppe, vice-président du groupe de réflexion belge Libera, avertit que les entreprises qui continuent de commercer avec des régimes ayant un bilan médiocre en matière de droits du travail risquent de « porter atteinte à leur réputation » et de « problèmes juridiques ».

Le journal affirme que la "souffrance" de la minorité ouïghoure en Chine et les témoignages démontrant qu'elle est victime de travail forcé à "une échelle massive" ont déclenché diverses réactions politiques en Occident. 

Cela comprend des obligations de «diligence raisonnable» imposées aux entreprises qui commercent avec des entreprises chinoises pour s'assurer qu'il n'y a pas de travail forcé au profit de leurs chaînes d'approvisionnement.

L'Organisation internationale du travail définit les victimes du travail forcé comme des personnes qui sont « piégées dans des emplois dans lesquels elles ont été contraintes ou trompées et qu'elles ne peuvent pas quitter »

Dans le monde, on estime jusqu'à 40 millions de victimes du travail forcé.

Selon le rapport, la France a été le premier pays à agir, suivie des Pays-Bas, de l'Allemagne et des États-Unis. Une proposition législative a également été déposée en Belgique et, plus tôt cette année, la Commission européenne a présenté sa proposition de directive.

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L'auteur déclare que l'accent est de plus en plus mis sur l'importance de la protection des droits de l'homme dans le contexte du commerce et de la production et que les entreprises sont désormais confrontées à des réglementations leur imposant des exigences de "diligence raisonnable".

Souvent, il explique que cela implique des exigences pour assurer un certain degré de transparence dans la chaîne d'approvisionnement d'une entreprise.

Le travail forcé en Chine est cité par Cleppe comme un défi particulier compte tenu de son importance en tant que plaque tournante de la fabrication.

Le chercheur belge affirme que de nombreux pays ont critiqué la Chine pour son traitement des Ouïghours, notamment le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie, le Japon ainsi que l'UE et ses États membres.

Les États-Unis ont accusé Pékin d'avoir "mené une campagne massive de détention et d'endoctrinement politique contre les Ouïghours, qui sont majoritairement musulmans, et les membres d'autres groupes ethniques et religieux minoritaires dans la région autonome ouïghoure du Xinjiang (Xinjiang), une grande région autonome en Chine occidentale ». 

Une estimation évalue le nombre de victimes à un million de personnes, détenues sous prétexte de « formation professionnelle » et de lutte contre le « terrorisme ».

L'UE a déclaré qu'elle "est gravement préoccupée par les détentions arbitraires, les procès inéquitables et les condamnations injustes de défenseurs des droits de l'homme, d'avocats et d'intellectuels". Beaucoup, dont le citoyen européen Gui Minhai, ont été "injustement condamnés, détenus arbitrairement ou ont fait l'objet d'une disparition forcée" et l'UE a exigé la "libération immédiate et inconditionnelle de ces prisonniers et d'autres prisonniers d'opinion". 

Les groupes de défense des droits de l'homme se plaignent également depuis longtemps du travail forcé.

Le rapport, intitulé "Les conséquences potentielles de faire des affaires avec des entreprises de la RPC pour les entreprises belges", indique que le secteur des entreprises d'au moins un État membre - la Belgique - est profondément intégré dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, ce qui signifie que les activités de ses entreprises sur le marché mondial peuvent être impacté par les nouvelles réglementations sur les obligations de "due diligence", qu'elles soient belges, européennes ou même américaines.

Le rapport conclut en disant qu'en une période de temps relativement courte - moins de cinq ans - faire des affaires avec la Chine a été « compliqué avec toutes sortes d'actions politiques » destinées à prévenir et à contrer le travail forcé.

Cleppe déclare : « En plus de cela, une prise de conscience accrue de la question ouïghoure a créé des risques de réputation pour les entreprises, non seulement en Occident mais aussi en Chine, où les boycotts des consommateurs contre les entreprises accusées de travail forcé ont troublé les multinationales ».

La nouvelle législation, souligne-t-il, impose déjà des obligations de diligence raisonnable aux entreprises "car elles pourraient être condamnées pour avoir été conscientes du travail forcé dans leurs chaînes d'approvisionnement et ne pas en faire assez pour le prévenir ou le contrer".

Le document demande : "Il est donc de la plus haute importance pour les entreprises qui commercent avec la Chine d'anticiper davantage de législation ou d'éviter de tomber dans les ennuis de la réglementation américaine, en s'assurant qu'il n'y a pas de travail forcé dans leurs chaînes d'approvisionnement".

La publication du document est particulièrement opportune car elle intervient au milieu des demandes croissantes de répression du travail forcé et de ce qui a été appelé la «persécution systématique» des Ouïghours de souche, ce qui est de plus en plus reconnu internationalement comme un génocide.

On estime que 500,000 XNUMX chrétiens et tibétains ont également été envoyés au travail forcé, semble-t-il.

Plus tôt cette année, la commission du commerce international du Parlement européen a voté en faveur d'un nouvel instrument commercial visant à interdire les produits fabriqués par le travail forcé.

La réponse de la Chine à l'époque a été de mettre sur liste noire des députés européens et d'autres, dont le chef de la délégation chinoise du Parlement, Reinhard Bütikofer, qui, à l'époque, avait déclaré : « Nous devons rompre les relations commerciales avec les partenaires chinois s'ils fabriquent leurs produits dans des camps de travail. "

Le député allemand a exhorté l'UE à "remettre les dirigeants chinois à leur place pour les violations des droits de l'homme contre la population ouïghoure du Xinjiang".

Récemment, la Commission a présenté une communication sur « Le travail décent dans le monde » qui réaffirme l'engagement de l'UE à défendre le travail décent tant au niveau national qu'international et l'élimination du travail forcé.

Les derniers chiffres montrent que le travail décent n'est toujours pas une réalité pour de nombreuses personnes dans le monde et qu'il reste encore beaucoup à faire : 160 millions d'enfants - un sur dix dans le monde - sont astreints au travail des enfants et 25 millions de personnes sont en situation de travail forcé. 

La Commission prépare également un nouvel instrument législatif pour interdire efficacement l'entrée sur le marché de l'UE des produits fabriqués par le travail forcé. Sa présidente, Ursula von der Leyen, a déclaré : « L'Europe envoie un signal fort indiquant que les affaires ne peuvent jamais se faire au détriment de la dignité et de la liberté des personnes. Nous ne voulons pas que les marchandises que les gens sont obligés de produire se retrouvent dans les rayons de nos magasins en Europe. C'est pourquoi nous travaillons à l'interdiction des produits fabriqués par le travail forcé.

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