Manipulation de l'opinion publique politique auprès des jeunes adultes

Les réseaux sociaux ont profondément transformé la manière dont les jeunes interagissent, apprennent et construisent leur identité. Cependant, une nouvelle étude révèle que les fonctionnalités addictives de ces plateformes, les algorithmes manipulateurs et les stratégies visant à maximiser l'engagement peuvent nuire à la santé mentale, à l'autonomie et au développement, en particulier chez les jeunes.

Sept recommandations pour rendre les plateformes de médias sociaux plus favorables à la démocratie

Aujourd'hui, une nouvelle étude intitulée « Algorithmes et démocratie : comment les médias sociaux façonnent la vision du monde des jeunes Européens » a été publiée par le think tank très respecté, le Fonds finlandais pour l'innovation SitraElle a été menée dans trois États membres de l'UE : la Finlande, la France et la Roumanie.

D'après le rapport, les algorithmes des réseaux sociaux TikTok, Instagram et autres plateformes privilégient les mèmes, les blagues et les publications politiques à forte charge émotionnelle. Lorsque ce type de contenu domine, il nuit aux débats civiques constructifs. L'étude propose sept recommandations pour rendre les plateformes de médias sociaux plus favorables à la démocratie.

Les algorithmes des réseaux sociaux façonnent l'environnement informationnel des jeunes Européens d'une manière qu'ils ne perçoivent ni ne maîtrisent. Ils sont ainsi exposés à un environnement informationnel politique déformé, émotionnellement chargé et sensationnaliste, susceptible d'affaiblir leur participation démocratique.

L'étude révèle également que la moitié des jeunes adultes européens éprouvent de la déception, de la peur, de la colère ou de la tristesse face aux débats politiques et sociétaux sur les réseaux sociaux. Ce constat est similaire dans les trois pays étudiés : Finlande, France et Roumanie. Les plateformes de médias sociaux sont rapidement devenues des sources d'information essentielles et des espaces clés du débat citoyen à l'ère numérique.

« Cependant, les plateformes ne sont pas des intermédiaires neutres de l’information. Par le biais d’algorithmes opaques, elles orientent le débat public, les comportements et les émotions des individus », explique Kristo Lehtonen, directeur des programmes internationaux chez Sitra.

Algorithmes de manipulation

Les résultats mettent également en évidence la dégradation continue de la qualité des médias sociaux, parfois qualifiée d'« enshittification », les plateformes délaissant l'expérience utilisateur au profit de la maximisation de l'engagement et de la monétisation. Jusqu'à 67 % des contenus politiques rencontrés par les avatars étaient des opinions, des contenus de divertissement ou des contenus non vérifiables. Une grande partie de ces contenus était sensationnaliste, clivante et promouvait souvent des idées extrémistes. On peut citer, par exemple, des vidéos générées par IA montrant des gorilles racontant des blagues misogynes et xénophobes, ainsi que des mèmes exprimant un soutien à l'idéologie nazie.

Dans une interview accordée à EU Reporter, Ilkka RäsänenLe responsable du projet « Algorithmes et démocratie » et directeur des affaires européennes chez Sitra a déclaré : « Ce type de contenu ne viole pas les règles de la plateforme et ne peut être vérifié. Toutefois, lorsque ce type de contenu politique devient dominant sur les réseaux sociaux, il crée un environnement où le débat civique constructif est difficile. »

Il est primordial de renforcer la culture numérique, a-t-il ajouté. « Les gouvernements et les institutions responsables des programmes scolaires dans les différents pays doivent veiller à ce que la culture numérique soit intégrée aux cursus de manière adaptée à l'âge. Ces efforts doivent aller au-delà des compétences techniques et viser à développer l'esprit critique des citoyens. L'UE devrait accroître le financement de la culture numérique par le biais de programmes tels qu'Horizon Europe, Erasmus et CERV, destinés aux systèmes éducatifs, aux organisations de jeunesse, aux bibliothèques et aux organismes de vérification des faits, afin de soutenir des programmes de qualité en matière de culture numérique et d'intelligence artificielle. »

Le relèvement de l'âge minimum d'accès aux réseaux sociaux est également une recommandation majeure du rapport Sitra. « Sachant que les jeunes Européens passent en moyenne plus de cinq heures par jour sur les réseaux sociaux, et qu'il est largement admis que ce temps passé en ligne peut avoir un impact négatif sur leur bien-être, il est temps d'agir. Nous demandons l'instauration d'un âge minimum pour accéder à toutes les fonctionnalités des réseaux sociaux. Nos jeunes doivent être protégés des fonctionnalités les plus addictives de ces plateformes, telles que le défilement infini, les fils d'actualité personnalisés basés sur le profilage, les notifications automatiques, etc. Il incomberait aux plateformes de mettre en place des méthodes de vérification de l'âge sécurisées et respectueuses de la vie privée. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a réuni un groupe d'experts sur le sujet, et il sera intéressant de voir quelles seront ses recommandations », a déclaré M. Rasanen.

Les recommandations

1. Conformément aux exigences de la loi sur les services numériques (DSA), les plateformes doivent divulguer les principaux paramètres de classement en langage clair, offrir des paramètres ajustables et fournir une option de flux non profilé.

2. L’UE devrait garantir un audit indépendant et à long terme des risques systémiques ; en particulier, un suivi continu est nécessaire pour suivre l’amplification idéologique, l’exposition à des contenus problématiques et les impacts émotionnels et comportementaux à plus long terme.

3. L’UE devrait exiger des très grandes plateformes en ligne (VLOP) qu’elles adoptent des paramètres par défaut protecteurs, tels que la réduction de la lecture automatique, des contrôles de contenu clairs et des outils simples pour ajuster les paramètres de recommandation.

4. La résilience démocratique doit être renforcée par l’éducation aux technologies numériques et les plateformes numériques citoyennes. L’UE devrait également intégrer les droits épistémiques dans les cadres de gouvernance numérique, reconnaissant ainsi la nécessité pour les citoyens d’avoir accès à une information véridique et de comprendre comment les systèmes d’IA qui affectent la vie publique sont développés et utilisés.

5. L’UE et les États membres devraient coordonner l’application de la loi sur les services numériques (DSA) et de la loi sur l’IA par le biais d’une coopération transfrontalière forte, exiger un étiquetage clair et une traçabilité du contenu politique généré par l’IA et développer les capacités techniques pour évaluer les systèmes de recommandation, auditer les risques algorithmiques et vérifier la conformité des plateformes.

6. L’UE devrait renforcer la mobilité des utilisateurs et l’autodétermination numérique en étendant la portabilité des données au-delà des données personnelles, en élaborant des normes de préservation de la vie privée pour la portabilité facultative de la réputation et en reconnaissant explicitement la protection contre la conception manipulatrice comme un droit démocratique.

7. L’UE et les États membres devraient envisager de relever et de faire respecter efficacement les limites d’âge minimales pour l’accès aux médias sociaux complets, de préférence par le biais d’une action coordonnée au niveau de l’UE.

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Photo par Adem AY on Unsplash

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