Les champions du monde se dirigent vers Bruxelles

Les champions du monde d'athlétisme se rendront à Bruxelles demain (22 août).

Ils se retrouveront pour l'édition bruxelloise très attendue de la Wanda Diamond League.

Il s'agit d'une série de meetings d'élite d'athlétisme mondial d'une journée, comprenant 15 des épreuves les plus prestigieuses de l'athlétisme mondial. Les athlètes s'affrontent pour gagner des points lors de ces différents meetings afin de se qualifier pour la finale de la Wanda Diamond League, qui se déroulera sur deux jours à Zurich les 27 et 8 août.

La Diamond League de cette année, y compris la réunion d'aujourd'hui (22 août) à Bruxelles, offre également aux athlètes l'occasion idéale de se faire les dents avant les Championnats du monde d'athlétisme de Tokyo en septembre.

En plus d'être une répétition générale pour les championnats du monde, c'est une occasion rare pour les fans d'athlétisme en Belgique d'apercevoir toute une série de champions olympiques, de détenteurs du trophée Diamond et de détenteurs de records du monde.

Tous sont sur la liste de départ pour l'Allianz Memorial Van Damme au stade Roi Baudouin.

La réunion elle-même porte le nom du célèbre athlète belge Ivo Van Damme, décédé tragiquement en 1976. Plus tôt cette année-là, il avait remporté la médaille d'argent aux Jeux olympiques de Montréal sur 800 m et 1500 1977 m. Le premier « Memorial » a eu lieu en XNUMX et a rapidement acquis une renommée internationale.

En 1985, le meeting est devenu un Grand Prix de l'IAAF, puis un meeting des séries Golden Four et Golden League. Le Memorial était un précurseur dans l'organisation des épreuves d'athlétisme, étant le premier à introduire des feux d'artifice, des percussions, une présentation dynamique et bien plus encore.

Depuis 2010, le Mémorial fait partie de la Wanda Diamond League, une série annuelle de compétitions d'athlétisme se déroulant dans des villes du monde entier.

Pas moins de 14 records du monde ont été établis au Mémorial van Damme (dont 6 sont encore valables), ce qui en fait le stade détenant le plus grand nombre de records du monde actuels.

De plus, trois records mondiaux y ont été établis, tous toujours d'actualité. De nombreux records européens et continentaux ont été battus, ainsi qu'une multitude de records nationaux.

En prévision de l'événement de cette semaine, le directeur de la réunion, Kim Gevaert, déclare : « Nous sommes fiers de ce que nous présentons. »

La 49e édition de l'Allianz Memorial Van Damme accueillera vendredi huit champions olympiques en titre, et deux tentatives de records du monde ont été annoncées provisoirement. De nombreux records belges sont en jeu, et le 100 mètres féminin s'annonce particulièrement prometteur.

 « Avec un calendrier chargé de meetings qui se succèdent à un rythme effréné et les Championnats du monde qui approchent à grands pas à l'autre bout du monde, à Tokyo, ce n'était pas facile cette année, mais je suis fière de ce que nous pouvons offrir », explique Gevaert, qui est la directrice du meeting pour son quatrième Memorial.

« Le public pourra se réjouir de la participation de huit champions olympiques en titre, dont Nafi Thiam », a déclaré Gevaert.

La triple championne olympique d'heptathlon participera au saut en longueur où elle affrontera, entre autres, la Britannique Katarina Johnson-Thompson, médaillée d'argent olympique d'heptathlon à Paris, et la championne paralympique néerlandaise de saut en longueur Fleur Jong.

Les sept autres champions olympiques de Paris qui seront présents à Bruxelles sont : Winfred Yavi (3000 mètres steeple), Thea LaFond (triple saut), Yemisi Ogunleye (lancer du poids), Hamish Kerr (saut en hauteur), Rojé Stona (lancer du disque), Melissa Jefferson-Wooden (4x100m) et Sha'Carri Richardson (4x100m).

En tant qu'ancienne championne olympique de sprint (4×100 mètres en 2008), Gevaert attend avec impatience le 100 mètres féminin.

Gevaert ajoute : « Notre équipe est phénoménale, avec notamment Shelly-Ann Fraser-Pryce et Melissa Jefferson-Wooden, respectivement la reine du sprint des 15 dernières années et la sensation du sprint de la saison.

« Et ils seront rejoints par la championne du monde en titre Sha'Carri Richardson et Daryll Neita, le numéro quatre des Jeux de Paris. »

Le 3000 mètres steeple est une nouvelle discipline récemment créée par World Athletics et Gevaert a déclaré : « Il est presque certain que Yavi battra le record du monde actuel. »

Sur le 5000 XNUMX mètres, Agnes Jebet Ngetich visera le record du monde. La course de fond fait partie intégrante de l'ADN du Mémorial, qui a déjà établi de superbes records par le passé.

Quelques records belges pourraient également être battus vendredi.

« Elien Vekemans a déjà amélioré son record personnel à cinq reprises cette saison au saut à la perche. Avec la présence des meilleurs athlètes mondiaux, elle pourrait bien placer la barre encore plus haut vendredi », prédit Gevaert. « Sur 1500 5000 mètres, nous assisterons à un duel entre Pieter Sisk, Ruben Verheyden et Jochem Vermeulen, et sur XNUMX XNUMX mètres, entre Elise Vanderelst et Jana Van Lent. De nouveaux records nationaux sont également en vue sur ces courses. »

Grâce à 400 mètres supplémentaires, la plupart des Tornados et Cheetahs belges seront également en compétition vendredi.

« Nous conclurons le programme sportif vendredi soir avec une nouvelle discipline passionnante : le relais mixte 4×100 mètres, rapide et imprévisible », déclare Gevaert. « Et, bien sûr, c'est l'occasion idéale pour nos équipes belges de se mesurer. »

Comme d'habitude, certains des meilleurs paralympiens belges seront également en action.

La Bruxelloise Léa Bayekula, double championne paralympique à Paris, compte briller devant son public sur le 400 mètres (T54). Chez les hommes, dans la catégorie T400/53, l'honneur belge sera défendu par le jeune talent Johannes Balbaert.

Le programme du Memorial comprend également une course de 100 mètres en lames, plus précisément en catégorie T63. C'est dans cette catégorie qu'évolue l'athlète bruxellois Ilias Benkaddour, 32 ans.

Pendant ce temps, Léa Bayekula et la sauteuse en longueur néerlandaise Fleur Jong, deux championnes paralympiques parisiennes, seront en compétition.

Avec Thiam, Yavi, LaFond, Ogunleye, Kerr, Stona, Jefferson-Wooden et Richardson, cela porte le total à dix champions para/olympiques en titre.

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