L'ambassadeur américain Bill White (photoLes remarques sur les poursuites judiciaires contre trois mohels ont suscité un débat en Belgique sur la liberté de religion.

Les déclarations de l'ambassadeur des États-Unis en Belgique sur l'antisémitisme dans le pays, suite à l'ouverture d'une enquête pénale contre des mohels juifs, ouvrent un débat public sur la vie juive et la liberté de religion en Belgique et, plus largement, en Europe. Israël soutient la démarche de l'ambassadeur. Lundi, le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a mis en lumière le problème de l'antisémitisme en Belgique lors d'un échange public avec son homologue belge, Maxime Prévot. 

Ses propos faisaient suite à une condamnation inhabituelle de l'ambassadeur des États-Unis en Belgique, Bill White, des poursuites judiciaires engagées contre trois mohels – circonciseurs juifs – à Anvers, qui pratiquent la circoncision non médicale sur des nourrissons juifs. Ces poursuites pénales ont été déclenchées par une perquisition menée l'année précédente à leur domicile, au cours de laquelle des instruments de circoncision ont été saisis. Cette perquisition avait profondément choqué la communauté locale.

Dans un message de 316 mots publié lundi sur X, l'ambassadeur a qualifié d'« antisémite » l'enquête policière en cours sur les mohels.

Dans un message adressé à la Belgique, et plus particulièrement au ministre de la Santé Frank Vandenbroucke, il l'exhorte à intervenir dans la procédure judiciaire. « Mettez fin à ce harcèlement inacceptable de la communauté juive ici à Anvers et en Belgique », peut-on lire dans le message.

« Soit vous modifiez la procédure d’accréditation, soit vous qualifiez d’antisémite la poursuite de ces trois hommes remarquables, religieusement qualifiés et formidables », a écrit Bill White.

Selon lui, les poursuites sont « sélectives ». « Des milliers d’interventions de mohels sûres et réalisées par des professionnels qualifiés ont lieu en Belgique. Alors pourquoi cette fois-ci, pourquoi ces trois mohels, pourquoi à Anvers et pourquoi maintenant ? » a-t-il demandé.

« Changer cette loi est une revendication de tous les Juifs de Belgique (des milliers m’ont contacté aujourd’hui), et c’est un droit que vos citoyens juifs belges, leurs familles et leurs nombreux fidèles soutiens méritent immédiatement », a ajouté Bill White.

« Nous souhaitons l'abandon des poursuites. Ils ne font qu'accomplir leurs devoirs religieux, comme ils le font depuis plus de 2 000 ans, en toute sécurité et avec professionnalisme », a déclaré l'ambassadeur. Il a ajouté qu'il rencontrerait des membres de la communauté et le grand rabbin d'Anvers.

Dans une interview accordée à Radio Judaica, la radio de la communauté juive locale, il a expliqué que les accusations portées contre les mohels « émanent d'une personne se prétendant rabbin local, qui rencontre les dirigeants iraniens et n'a pas de communauté digne de ce nom. Il désapprouve ces pratiques. Il parcourt donc les pays en semant le trouble et en proférant des accusations. » Il a également réitéré ses revendications, notamment celle de « modifier la procédure d'agrément » des circonciseurs afin de l'aligner sur celle en vigueur aux États-Unis et en Allemagne. Aux États-Unis, la circoncision est une pratique courante pour des raisons de santé car, selon les études médicales, elle réduit le risque d'infections urinaires et de cancer du pénis.

Le Mouvement de lutte contre l'antisémitisme (CAM) a également condamné les accusations criminelles portées contre les trois mohels.

« Nous nous joignons à l’ambassadeur White pour condamner ces arrestations scandaleuses, qui constituent une véritable chasse aux sorcières contre ceux qui ne font que perpétuer une tradition juive ancienne et ancestrale », a déclaré Sacha Roytman Dratwa, directeur général du Mouvement de lutte contre l’antisémitisme. « Ces arrestations ont un effet dissuasif sur la communauté juive belge, car elles lui font comprendre que si ses traditions ne sont pas les bienvenues, alors elle ne l’est pas. »

« Pour beaucoup, cette mesure vise à rendre la vie juive impossible et est intrinsèquement antisémite, car si l'intention peut être débattue, c'est l'impact qui compte, et cela a un impact considérable sur la communauté juive », a-t-il ajouté.

Suite à la publication d'un message ferme de l'ambassadeur, ce dernier a été convoqué au ministère par le ministre belge des Affaires étrangères, Maxime Prévot, pour un rappel à l'ordre. « C'est inacceptable », a déclaré M. Prévot. Selon les médias belges, un haut fonctionnaire du ministère a rappelé les principes diplomatiques inscrits dans la Convention de Vienne. Le ministère a réaffirmé que la Belgique « condamne fermement et sans équivoque toutes les formes d'antisémitisme et de racisme », tant sur son territoire qu'à l'étranger. « Ce combat doit être mené ensemble, en unissant nos forces plutôt qu'en semant la division. Les accusations infondées ne servent pas cet objectif. Elles le fragilisent. »

L'ambassadeur a affirmé qu'« il n'y avait eu aucun avertissement ». « Ils ont été très gentils avec moi », a-t-il déclaré.

Ce n'est pas la première fois qu'un ambassadeur américain critique les autorités du pays où il est en poste. En août dernier, l'ambassadeur des États-Unis en France, Charles Kushner, avait dénoncé la « montée dramatique de l'antisémitisme en France » et l'inaction de Paris face à cette menace. Dans une tribune publiée par le Wall Street Journal, il accusait le président français Emmanuel Macron d'alimenter la montée de l'antisémitisme par ses critiques acerbes de l'intervention militaire israélienne à Gaza et par l'annonce de son intention de reconnaître un État palestinien.

L'ambassadeur White a reçu le soutien d'Israël, où plusieurs membres du gouvernement et d'autres personnalités ont régulièrement dénoncé un « climat antisémite » en Belgique.

Le ministre israélien des Affaires de la diaspora, Amichai Chikli, remercié White a salué la « bataille d'arrière-garde déterminée » de White et a ajouté que « la République islamique de Belgique devient de plus en plus inadaptée à la vie juive ».

Lundi, en réponse au ministre belge des Affaires étrangères, le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar, a évoqué des données récentes sur l'antisémitisme concernant la Belgique. Il a déclaré que la publication de Bill White était un « miroir » que Prévot trouve « déplaisant, mais il serait bon de saisir cette occasion pour se regarder en face et prendre conscience de la réalité ».

« En Belgique, les Juifs ont peur de porter la kippa dans la rue. Deux cimetières juifs ont été profanés. Une tentative d'incendie criminel a eu lieu contre une synagogue à Anvers. Des étudiants juifs font état de harcèlement et de discrimination constants », a-t-il écrit.

« Soudain, après des milliers d’années de pratique de la Brith Milah, la communauté des mohels est prise pour cible. »

« Les citoyens juifs belges résidant en Judée-Samarie se voient refuser les services consulaires, tandis que les musulmans belges sont les bienvenus », a également souligné Sa'ar, faisant référence à un récent controverse suite au refus du consulat belge à Jérusalem de renouveler les passeports d'une famille belge résidant en Cisjordanie.

« Enfin, 23 des 27 pays de l'UE disposent d'un plan stratégique et d'un coordinateur désigné pour lutter contre l'antisémitisme. La Belgique, elle, n'en a pas », a ajouté Sa'ar.

Il pourrait également ajouter les nombreux incidents antisémites survenus dans le pays depuis le 7 octobre, notamment les affiches placardées dans les rues de Bruxelles montrant les visages de dirigeants juifs et les qualifiant de « responsables du génocide à Gaza », ainsi que le fait qu'Herman Brusselmans, écrivain et chroniqueur flamand, ait été acquitté par un tribunal de Gand malgré le fait qu'il écrit  qu’il voulait « planter un couteau pointu dans la gorge de chaque Juif ». Il a été acquitté des accusations, notamment de négationnisme, de racisme et d’incitation à la haine.

Lors des opérations militaires israéliennes contre le Hamas à Gaza, suite au massacre du 7 octobre perpétré par le groupe terroriste dans le sud d'Israël, la Belgique, aux côtés de l'Espagne et de l'Irlande, a été parmi les pays les plus critiques envers Jérusalem, appelant à des sanctions, notamment la suspension de l'accord d'association UE-Israël, et se déclarant favorable à la reconnaissance d'un État palestinien sous certaines conditions.

La Belgique est également l'un des quatre États membres de l'UE qui sont intervenus en faveur de l'Afrique du Sud dans sa plainte contre Israël pour génocide présumé à Gaza devant la Cour internationale de Justice de La Haye.

La liberté religieuse, principe inscrit dans la Convention européenne des droits de l'homme, est menacée en Belgique, non seulement par la procédure engagée contre la circoncision juive, mais aussi par l'interdiction d'un autre rite juif, la shehita (abattage rituel d'animaux), en Flandre et en Wallonie. Les Juifs craignent désormais que la criminalisation de la circoncision masculine juive n'entraîne l'interdiction de ce rite en Belgique. Or, la circoncision masculine juive est un pilier du judaïsme et une pratique millénaire, réalisée sans incident par des mohels hautement qualifiés.

Entre-temps, le seul député juif du parlement fédéral belge, Michael Freilich, originaire d'Anvers et membre de la Nouvelle Alliance flamande (N-VA), le parti du Premier ministre belge Bart De Wever, a été accusé par plusieurs politiciens de l'opposition qui ont suggéré qu'il avait demandé aux États-Unis d'intervenir sur la question des mohels.

Freilich a nié ces allégations et a déclaré au quotidien De Standaard qu'il avait simplement demandé « à trouver une solution ». Certains membres de la communauté juive parlent d'un « lynchage public » du seul député juif « pour avoir proposé une solution visant à réglementer la circoncision religieuse ».

Interdire la circoncision signifierait la fin de la vie juive en Belgique, ce qui contredit l'objectif de la Commission européenne de promouvoir la vie juive en Europe. La Commission n'a pu être jointe pour commenter la question.

Partagez cet article: