Des paysages magnifiques et une gastronomie raffinée… les points communs entre Cambridge et Venise

Voilà une bonne question pour un quiz de pub : quelle est la ville anglaise qui ressemble le plus à Venise ?

La réponse est probablement Cambridge, dans l'est de l'Angleterre, qui, bien qu'attirant un nombre de visiteurs légèrement inférieur à celui de son homologue italienne, reste un acteur majeur du tourisme britannique.

On estime que la ville et ses attractions attirent chaque année plus de 7.6 millions de visiteurs dans la région, ce qui représente une valeur de plus de 2 milliards de livres sterling, un chiffre qui augmenterait de 3.5 % par an.

La ville abrite non seulement une université de renommée mondiale, mais aussi de pittoresques canaux et voies navigables (tout comme Venise) et, bien que les deux villes possèdent un réseau de canaux, elles partagent également un pont important.

La Mariée des Soupirs, ressemblant à son homonyme vénitienne, a été conçue par l'architecte anglais Henry Hutchinson et construite en 1831.

Les visiteurs qui souhaitent profiter des meilleures vues sur le pont d'inspiration italienne devraient prendre l'eau, et des barques (petits bateaux à fond plat) peuvent être trouvées sur les canaux et les rivières de la ville par des compagnies comme Scholars qui opère sur la rivière Cam.

Leurs guides, très agréables, sont une véritable mine d'informations sur la région, et une promenade de 60 minutes en barque sur la Cam est un vrai plaisir, car elle permet de passer devant certaines des institutions universitaires les plus historiques du pays et d'autres lieux d'intérêt.

Parmi ces édifices figure la magnifique chapelle de King's College, considérée comme la deuxième plus grande après la chapelle Sixtine au Vatican, à Rome.

Il existe également des visites « fantômes » que les visiteurs peuvent apprécier (principalement pendant les mois d'hiver) et qui offrent une perspective très différente de la visite traditionnelle de la ville.

Ces excursions sont souvent organisées par des habitants du coin, comme Alex, originaire de Cambridge et visiblement amoureuse de sa ville natale, qui vous emmènent pour une promenade divertissante d'une heure à travers quelques endroits de la ville réputés hantés.

Étant donné que la ville date de 1209, il n'est sans doute pas surprenant qu'elle puisse se prêter à une histoire aussi riche et colorée, comprenant des événements résolument très macabres et sanglants au fil des ans.

Par exemple, le bâtiment Gibbs de King's College serait hanté par le fantôme d'un homme nommé Barrett. Selon une légende, Barrett était un homme excentrique qui conservait un cercueil dans sa chambre.

Une nuit, des cris mystérieux ont été entendus provenant de sa chambre et on l'a retrouvé mort dans son cercueil. À l'anniversaire de sa mort, on dit que les cris de Barrett résonnent encore sur le campus.

Au-delà des voies navigables, Cambridge regorge également de restaurants servant une excellente cuisine, comme Sticks 'n' Sushi, idéalement situé en face de l'un des théâtres de la ville (Corn Exchange) et à deux pas de King's College.

Si vous n'avez jamais goûté aux sushis, c'est l'endroit idéal pour commencer. Si vous en êtes déjà amateur, vous aurez du mal à en trouver de meilleurs. Le personnel ressemble à une mini-ONU : le directeur général est roumain et les autres employés viennent de toute l'Europe, notamment Naya, de Grèce, et une autre de Lituanie.

Bien sûr, c'est pour la cuisine que vous venez, et de ce point de vue, vous ne serez pas déçus. Le concept original a été créé par deux frères, Jens et Kim Rahbek et Thor Andersen, en 1994 au Danemark.

Il s'agit d'un groupe de restauration et de plats à emporter basé à Copenhague, spécialisé dans les sushis et les yakitoris et qui compte aujourd'hui 12 restaurants dans la région du Grand Copenhague, 14 restaurants au Royaume-Uni et trois à Berlin.

Le site de Cambridge a été le premier à ouvrir ses portes en dehors de Londres (il y en a maintenant un également à Oxford) et il est situé dans l'ancien hôtel de ville, datant de 1861. Le bâtiment est classé et il est possible de monter l'escalier en fer d'origine et d'emprunter les passerelles qui ont été installées pour aider les bibliothécaires à remettre les livres sur leurs étagères. 

Dès leur arrivée, les clients sont accueillis chaleureusement par Lucia Coldea, la directrice générale, et son équipe dévouée et sympathique. Le restaurant, avec son parquet sombre et ses lampes en papier à l'éclairage tamisé, abrite une vaste cuisine ouverte où l'on peut observer le chef et ses collègues. L'ensemble crée une ambiance à la fois intime et relaxante.

Le concept de base était de combiner les deux cuisines – japonaise et danoise – et le résultat a été un succès retentissant, aussi bien ici que dans ses autres établissements (avec de nouvelles ouvertures prévues prochainement à Manchester et Glasgow).

Chaque restaurant propose un menu similaire, composé de plats absolument délicieux. Quel que soit votre choix, un point commun demeure : des produits frais et de grande qualité, inspirés d’une combinaison unique de sushis classiques et créatifs, accompagnés de brochettes grillées particulièrement savoureuses.

Le menu à lui seul vaut le détour : il regorge de magnifiques photos de plats délicieux, de toutes formes et de toutes tailles, et, compte tenu de leur qualité exceptionnelle, à des prix très raisonnables. Vous pouvez y déguster aussi bien des petites assiettes comme le Bimi Tempura (brocolis), le Shake Tataki (saumon) et le Karaage (poulet) que des plats plus copieux tels que le Tataki de bœuf (filet de bœuf), le Kyoto non-stop et les Mini Maki Maki, le tout accompagné d’une canette de Sapporo, une bière asiatique rafraîchissante. Une page de ce long menu est intitulée « Le summum du raffinement », ce qui résume parfaitement ce restaurant exceptionnel.

Le poisson est excellent ici, mais pour ceux qui apprécient moins les fruits de mer, il y a une superbe sélection de brochettes de poulet, de porc, de bœuf et de légumes, toutes grillées à la commande.

Lucia a déclaré à ce site : « Dès le départ, Sticks'n'Sushi a refusé d'être un simple restaurant comme les autres. Notre ambition a toujours été d'être unique en son genre, et c'est chose faite. Nous sommes reconnus pour notre excellente cuisine et notre approche novatrice, et nous figurons parmi les restaurants les plus innovants du secteur. »

Ce lieu fantastique est un incontournable pour quiconque se rend à Cambridge, et il convient également de mentionner qu'il fêtera son 10e anniversaire en mai. Certains membres du personnel sont toujours là depuis l'ouverture, ce qui est toujours un excellent signe dans le monde trépidant de l'hôtellerie-restauration.

Un petit avertissement pour les groupes plus importants : il leur est demandé de commander leurs repas à l'avance. Les demandes de plats végétariens sont les bienvenues pour ceux qui préfèrent ne pas manger de poisson cru.

Un autre excellent endroit pour manger dans les environs, bien qu'un peu excentré (près de la gare de Cambridge), est le « Nazar Turkish Kitchen & Bar », très apprécié des locaux comme des visiteurs.

L'établissement est tenu par le très sympathique Nikesh, secondé avec brio par une équipe composée principalement de jeunes. Ici, le client est roi et le service est irréprochable. Cette même philosophie s'applique à la délicieuse cuisine, magnifiquement présentée sur une carte richement illustrée offrant un large choix de plats.

Parmi les plats recommandés (et les préférés des clients), citons (en entrée) la sélection de mezzés (chauds et froids) et le houmous Kavurma, composé d'agneau grésillant, poêlé avec des herbes aromatiques et des épices.

Pour les plats principaux, les meilleures ventes incluent le Sarma Beyti, du poulet tendre avec du fromage fondu, ou de l'agneau grillé, enveloppé dans un pain plat chaud, ainsi que le très copieux grill mixte (brochettes de poulet et d'agneau, et kebab Adana cuit au charbon de bois).

Les côtelettes et les travers de porc grillés lentement au charbon de bois sont également populaires et absolument délicieux.

On y trouve également un bon choix de plats végétariens, de fruits de mer, de steaks, de hamburgers et de pâtes, le tout parfaitement accompagné d'une bière turque ou d'un bon verre de vin.

Comme l'explique Nicole, une des sympathiques employées, ce n'est pas de la haute gastronomie, mais la qualité est tout aussi irréprochable. L'établissement fêtera bientôt son premier anniversaire et, avec une cuisine (et un service) d'une telle qualité, on comprend aisément son succès fulgurant.

Pour pouvoir tout voir, il est indispensable de prévoir au moins une nuitée (voire plus) et il n'y a pas de meilleur endroit pour cela que les appartements Wilde, idéalement situés (avec un parking souterrain) en plein centre-ville.

Ce superbe appart'hôtel propose un large choix de chambres, y compris des chambres familiales pouvant accueillir jusqu'à quatre personnes. Chaque chambre est entièrement équipée avec une kitchenette (micro-ondes, plaques de cuisson et ustensiles) et une télévision. Le plus petit des 227 appartements est un studio pour deux personnes. Tous les appartements, ainsi qu'une salle de sport, sont parfaits pour se détendre après une journée bien remplie à découvrir Cambridge.

Le rez-de-chaussée est un espace hybride regroupant l'accueil, un bar bien fourni, une petite boutique proposant de délicieux produits locaux, un salon confortable et un restaurant. Ne manquez pas de goûter au savoureux petit-déjeuner « Oscars » (en hommage au célèbre écrivain Oscar Wilde, bien sûr), composé de café ou de thé, de jus de fruits, de viennoiseries artisanales et d'un petit pain. Un régal pour bien commencer la journée dans cette charmante ville.

Il fait partie de « Stay City », un important fournisseur d'hébergement au Royaume-Uni et, comme l'a expliqué Michael, le gérant, l'ouverture de ce dernier ajout au groupe Wilde était loin d'être assurée l'année dernière.

Deux jours avant l'ouverture, les travaux n'étaient pas encore terminés, mais heureusement, tout a été achevé à temps pour le lancement prévu en juillet 2025. Curieusement, il s'agissait auparavant d'un parking à étages, dont une partie est encore souterraine (offrant des places de stationnement très pratiques pour les clients).

Michael, comme le reste du personnel (qui vient des quatre coins du monde, notamment Arthur, du Brésil, et Francesco, d'Italie), est très amical et accueillant, ce qui constitue l'un des aspects mémorables de tout séjour ici.

Wilde propose également une approche réfléchie du développement durable. Des panneaux solaires et un système de récupération des eaux de pluie contribuent à réduire l'impact environnemental, tandis que des hôtels à abeilles et des nichoirs créent des espaces accueillants pour la faune sauvage.

Sortez et le centre-ville de Cambridge s'offre à vous, avec son architecture époustouflante à chaque coin de rue. Imaginez de magnifiques bâtiments universitaires, d'impressionnantes églises gothiques et des musées de renommée mondiale, le tout niché le long de la pittoresque rivière Cam.

Outre ses liens avec l'Italie, Cambridge offre d'autres activités comme le jardin botanique et le musée Fitzwilliam.

Avec ses excellents restaurants et hébergements (et ses visites guidées et promenades en barque fascinantes), cette ville universitaire, très bien desservie par les autoroutes reliant Londres, est une destination idéale à visiter à n'importe quel moment de l'année.

Plus d'infos:
https://www.wilde.com
https://www.scholarspuntingcambridge.co.uk
cambridgealumnitours.co.uk 

Partagez cet article: