Découvrez Hasselt pour une escapade sans tracas

C'est sans doute l'une des provinces les moins visitées des dix provinces belges, mais la charmante Limbourg mérite d'être découverte.

La région a été dévastée économiquement il y a une dizaine d'années lorsque l'usine automobile géante Ford a fermé, entraînant la perte de plus de 10,000 XNUMX emplois.

Le Limbourg a été contraint de se réinventer et il y est parvenu remarquablement bien, avec sa super capitale provinciale, Hasselt, qui présente le meilleur de la région.

Alors qu'elle souffrait autrefois des conséquences de ce coup économique écrasant, cette ville propre et agréable est aujourd'hui un fleuron des compétences et des efforts entrepreneuriaux.

Visites guidées

Un bon début pour en être témoin et entendre parler de l'impressionnante histoire locale est de faire une visite de la ville et il n'y a pas de meilleur endroit que Kristof Van Verde, professeur de chimie du secondaire local, dont l'expertise sur la ville et la région est sans égal.

L'homme de 44 ans explique d'abord pourquoi, selon lui, la plupart des gens visitent Hasselt et ses environs : premièrement, une abbaye historique locale ; deuxièmement, le produit régional reconnu au niveau européen, le genièvre (sans lequel il n'y aurait pas de gin) et, troisièmement, le vélo.

Mais ça vaut le détour, même pour quelques-uns d'entre eux seulement. Nous reviendrons sur chacun d'eux plus tard.

De retour dans le 14^th Au début du siècle, Hasselt ne comptait qu'environ 500 habitants (aujourd'hui 80,000 XNUMX habitants) et, au fil des siècles, la basilique de la Vierge Marie, sur la Kapelstraat, est restée le lieu de culte le plus important de la région.

C'est ici que vous trouverez une statue qui est promenée dans la ville tous les 7 ans dans le cadre d'une ancienne tradition majeure associée à un miracle qui s'est produit ici (vous devrez attendre le prochain car le dernier défilé de ce type a eu lieu l'année dernière).

Kristof explique avec brio l'histoire de cette merveilleuse église, ainsi que d'autres événements comme la fête du genièvre, qui a lieu le troisième week-end d'octobre et attire jusqu'à 30,000 8 personnes (la boisson possède son propre musée où vous pourrez déguster une dégustation). Il explique pourquoi la consommation doit encore cesser à XNUMX h ces jours-là et détaille également l'histoire fascinante des bières fortes qui caractérisent la Belgique.

L’une des choses fascinantes de cette petite ville – son diamètre de 800 mètres permet de se déplacer partout à pied en un rien de temps et la quasi-totalité du centre est sans circulation – c’est son art de rue intelligent et merveilleux.

Il contient plus de 100 graffitis et œuvres d'art de rue réalisés par certains des meilleurs artistes nationaux et internationaux (essayez de repérer le hibou géant de ROA de l'autre côté de l'eau où vous trouverez également le plus grand code QR du monde un peu plus loin sur le chemin).

Votre guide vous guidera à travers les différents thèmes tout en flânant dans le centre, dont le cœur battant est la Grand-Place, où vous pourrez observer le déroulement de la vie quotidienne. Le Waterpad (Le Chemin de l'Eau) de Piet Stockman donne à la Place une touche artistique, et vous pourrez également y écouter le carillon.

 Parmi les autres incontournables, on trouve le musée de la mode, situé dans une abbaye centenaire, qui raconte l'histoire de l'importance historique de la région en tant que pilier de l'industrie du tissu et du vêtement, ainsi que le jardin japonais, qui s'étend sur 2.5 hectares et qui serait le plus grand du genre dans toute l'Europe. Ici, vous pouvez vous promener tranquillement et devenir totalement zen.

Juste à la sortie de la ville se trouve l'une de ces 3 grandes attractions locales que Kristof recommande : le site de l'abbaye d'Herkenrode.

C'était autrefois le couvent de femmes le plus riche des Low Counties et, aujourd'hui (environ 3 ans après le départ définitif des religieuses cisterciennes), c'est un « centre d'expérience » situé dans une oasis de verdure d'environ 100 hectares.

L'abbaye a failli être transformée en usine et en écuries, mais, grâce notamment à la Flanders Heritage Foundation, elle a été ramenée à la vie. Deux artistes locaux s'efforcent actuellement de reconstruire une église incendiée il y a de nombreuses années. Les visiteurs britanniques apprécieront peut-être de savoir que certains de ses magnifiques vitraux, autrefois vendus aux enchères à des industriels, sont désormais exposés à la cathédrale de Lichfield, près de Birmingham. Le centre-ville regorge d'ailleurs de boutiques de marques britanniques pour les Britanniques qui s'y rendent.

Capitale du bon goût

Hasselt est connue depuis des années comme la capitale du bon goût, en raison de sa tradition culinaire et de sa mode.

Un excellent exemple local du premier est De Boulevard, dont le menu a récemment été relooké (sur un thème cinématographique avec des plats sous des titres tels que « Classiques Du Cinéma » et « Sunset Boulevard ») et qui est un endroit idéal pour satisfaire tout appétit accumulé en profitant des nombreuses attractions locales.

En fait, il est ouvert du petit-déjeuner jusqu'à tard (bien que la cuisine ferme à 9.30hXNUMX) aux clients de l'hôtel et aux non-clients et le menu imaginatif « Friends and Famous » propose de grands classiques belges tels que le carpaccio, les croquettes, le croquet, les carbonnades et le tartare de bœuf.

Une grande partie de ces plats, y compris la soupe, sont entièrement faits maison.

C'est le fruit du travail de son chef belge Marc Du Pont, assisté avec brio par le sous-chef Eddy Sallaerts et par un personnel accueillant comme Pascal.

Ce charmant restaurant de 120 places est idéal pour un repas complet ou, par beau temps, simplement pour s'asseoir et profiter d'un verre ou d'un apéritif sur la terrasse (jusqu'à 100 places assises).

Il est à noter que les entreprises de Hasselt ont remporté 5 des 11 prix des Belgian Vegan Awards.

Quelle plage choisir

Le restaurant se trouve au rez-de-chaussée du Holiday Inn, ce qui en fait un endroit formidable où séjourner car il est pratiquement au centre de la ville et bénéficie également d'un grand parking souterrain.

Son directeur général (et également celui de l'hôtel Holiday Inn Express de 89 chambres situé à 200 mètres) est Patrik Roosenboom.

Il est arrivé ici il y a quelques années, mais de nombreux membres du personnel sont ici depuis bien longtemps, ce qui est toujours un bon signe dans le secteur de l'horeca en constante évolution.

Patrik, qui possède une vaste expérience dans l'industrie, explique comment la ville et la région ont également été obligées d'évoluer suite à la fermeture de l'usine Ford et que l'économie locale a « pris de l'ampleur » avec la présence d'un mélange diversifié d'entreprises.

L'hôtel lui-même, qui dispose de 108 chambres et également de 5 salles de réunion, bénéficie de cette activité commerciale, notamment en semaine, tandis que, le week-end, ce sont généralement les touristes et les visiteurs qui y séjournent qui y passent la plupart des nuitées.

Il est intéressant de noter que le temps de trajet depuis l'aéroport national de Bruxelles à Zaventem peut, en effet, ne pas être plus long jusqu'à Hasselt que jusqu'au centre de Bruxelles, ce qui est une autre raison pour laquelle la ville (et l'hôtel) se trouvent sur une trajectoire ascendante.

Patrik, originaire de Bruxelles et qui effectue désormais un trajet quotidien de 45 minutes pour se rendre au travail, affirme que « l'ambiance » de l'hôtel – une ambiance de calme et de rythme de vie agréable – correspond à celle de Hasselt elle-même.

C'est aussi un hôtel très convivial où, si vous arrivez avec un chien, par exemple, le personnel vous offrira immédiatement une gamelle d'eau et un biscuit à grignoter. Combien d'établissements proposent cela ?

Pour ceux qui voyagent avec des enfants, l'hôtel propose des chambres communicantes bien aménagées et décorées avec goût. Elles sont toutes d'un très haut standing et constituent un excellent point de départ pour explorer la ville et la région.

Il s'agissait en fait du tout premier hôtel de marque internationale à Hasselt (il y en a maintenant six) lors de son ouverture il y a environ 35 ans (le Holiday Inn Express a suivi une décennie plus tard) et le fait que les affaires soient toujours en plein essor reflète sa qualité et son excellente réputation (les taux de satisfaction des clients pour la propreté, par exemple, dépassent ici la barre des 90 pour cent).

Cela reflète également le haut niveau d'exigence fixé et attendu par Patrik lui-même, qui fête ses 20 ans dans le secteur de l'horeca le 1er octobre.

 Café culture

Avant de quitter Hasselt, découvrez un autre endroit charmant : Marloo's, un petit café chaleureux qui a ouvert il y a un peu plus de sept ans et qui est aujourd'hui l'un des endroits locaux les plus branchés à voir.

Vous pourrez y déguster des cuisines du monde entier, du Mexique à l'Asie, et si vous le souhaitez, vous pouvez également opter pour le « petit-déjeuner toute la journée » en milieu d'après-midi (fermeture à 5 h en semaine et à 7 h le samedi). La carte, à prix très raisonnables, offre un choix varié et vous serez assuré d'un accueil chaleureux de la part du jeune propriétaire, Glenn, et de son équipe.

HasPas

Une excellente façon de découvrir cet endroit est de faire le « Haspas », qui est proposé à un prix très bas et vous permet de découvrir les points chauds locaux, les boutiques branchées et les cafés branchés.

Il permet également l'entrée (à prix réduit) à une multitude de musées locaux, dont le musée du genièvre, le musée de la mode, le jardin japonais et l'abbaye d'Herkenrode.

Il est disponible au bureau de Visit Hasselt où vous pouvez également obtenir des informations sur la location de vélos locale, ce qui est un moyen fantastique de profiter d'une autre des 3 activités incontournables du guide touristique Kristof… le vélo.

Hasselt est le point de départ idéal pour découvrir la région du Limbourg.

C'est pourquoi Visit Hasselt a développé 4 nouveaux itinéraires cyclables vers les principales attractions du Limbourg telles qu'Alden Biesen et C-Mine à Genk.

Vous partez toujours de Hasselt pour suivre les itinéraires via les carrefours du réseau cyclable du Limbourg. Le terrain est très plat, ce qui permet de passer des heures à vélo sans se fatiguer.

Comme chaque année, la région deviendra bientôt un pôle d'attraction pour les jeunes qui se rendront à Hasselt pour le festival annuel de quatre jours Pukkelpop (du 14 au 17 août) qui attire aussi bien des stars internationales que des talents émergents.

Et voilà, la destination idéale pour des vacances réussies… Hasselt.

Plus d'infos:

www.visithasselt.be
https://www.deboulevardhasselt.be
https://marloos.be

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