Vous parlez de pantomime en septembre ? Oh oui, nous le faisons !

Il doit sûrement être trop tôt pour parler de pantomime ?

Oh non, ce n'est pas le cas, écrit Martin Banks.

Oui, les préparatifs pour cette tradition anglaise très appréciée – la pantomime – battent à nouveau leur plein.

La saison des spectacles de pantomime ne commence pas avant Noël mais, comme ils sont très populaires dans tout le pays, les plans tels que le casting sont déjà bien avancés et les billets se vendent rapidement.

Pour beaucoup, Noël n'est pas tout à fait le même sans cette tradition annuelle, donc quiconque envisage de se rendre au Royaume-Uni pendant la période des fêtes pourrait également aimer y visiter une de ces traditions.

Le comté de Kent (le « jardin de l'Angleterre ») est, pour les personnes voyageant en voiture depuis la Belgique et l'Europe continentale au moins, généralement la partie la plus proche du Royaume-Uni et une pantomime locale qui promet d'être l'une des plus populaires du comté cette année est Aladdin à Broadstairs.

Avec une distribution professionnelle et de la musique live, cette pantomime classique aura lieu en décembre au Sarah Thorne Theatre de la ville, la 13e pantomime traditionnelle annuelle du théâtre.

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Aladdin est un conte populaire du Moyen-Orient qui trouve ses origines dans Une mille et une nuitsBien que les histoires aient été compilées par Antoine Galland, un traducteur français, vers 1710, les contes eux-mêmes sont bien plus anciens, ayant été transmis de génération en génération. Au Royaume-Uni, l'histoire d'Aladin a été dramatisée en 1788 par John O'Keefe pour le Theatre Royal de Covent Garden. C'est un sujet populaire pour la pantomime depuis plus de 200 ans.

Pour les non-initiés, l'histoire est la suivante : Aladdin vit avec sa mère veuve, connue sous le nom de Veuve Twankey, qui fait du linge pour survivre. Aladdin tombe amoureux de la princesse mais il n'a aucune chance à moins de devenir riche. Il est trompé par le méchant Abanazer qui lui fait trouver une lampe magique aux pouvoirs cachés dans une grotte secrète, mais Abanazar parvient à en sortir Aladdin et le laisse dans la grotte. Aladdin est sauvé par un génie et tout se passe bien, une histoire de bien triomphant du mal qui est la base d'une bonne pantomime traditionnelle.

Le casting est toujours en cours, mais pour la prochaine production, John Goodrum, une dame très populaire dans le passé, assumera à nouveau le rôle principal.

Les préparatifs de la nouvelle saison des pantomimes nous rappellent à point nommé l’immense popularité continue de cette tradition de Noël des plus festives (au Royaume-Uni, du moins).

Alors, comment la pantomime est-elle devenue la forme de divertissement qu’elle est aujourd’hui ? Qu’est-ce qui nous attire – jeunes et moins jeunes – vers ce mélange étrange de contes de fées, de danse, de blagues et de chansons ? Et comment est-elle devenue partie intégrante de nos traditions de Noël ?

La pantomime trouve ses origines dans la « Commedia dell'Arte », un divertissement italien du XVIe siècle qui utilisait la danse, la musique, les acrobaties et mettait en scène une troupe de personnages espiègles. Au début du XVIIIe siècle, les personnages de la Commedia ont commencé à apparaître sur la scène londonienne dans les premières pantomimes basées sur des histoires classiques, mises en musique mais sans parole.

Le procédé théâtral du changement de genre est devenu un pilier de la pantomime victorienne et, à la fin du XVIIIe siècle, la pantomime avait atteint des proportions épiques. La production de 18 de La Belle au bois dormant et la Bête était l'une des pantomimes les plus somptueuses et les plus réussies jamais produites au Drury Lane Theatre de Londres. 

La professeure Jane Moody, de l’Université de York, explique la popularité actuelle de la pantomime en ces termes : « La pantomime nous offre les excitations anarchiques d’un monde à l’envers pour nous donner l’assurance d’une harmonie restaurée. »

À chaque période des fêtes, les enfants et les adultes de tout le Royaume-Uni visitent leur théâtre local pour être éblouis et ravis par le spectacle et le plaisir de la pantomime. 

On pourrait dire que la pantomime est devenue une attraction touristique majeure à part entière.

Ceux qui auront la chance d'assister au spectacle de pantomime de cette année à Broadstairs pourront s'attendre à une foule de divertissements en famille.

Un porte-parole a ajouté : « Notre spectacle est une pantomime professionnelle avec de la musique live et elle est adaptée aux familles. Il convient également de préciser que nous mettons en scène une pantomime traditionnelle et non une version de styles musicaux modernes, toutes politiquement correctes. »

Le théâtre, ouvert toute l'année, est accessible aux personnes en fauteuil roulant. Les chiens d'assistance sont les bienvenus et il y a un parking accessible aux voitures à proximité. Les routes à proximité ne sont soumises à aucune restriction de permis.

Plus d'infos: www.sarahthornetheatre.co.uk

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