Kazakhstan et Europe : Construire un partenariat économique stratégique

L’Europe repense aujourd’hui sa sécurité économique et sa résilience à long terme. Les questions d’autonomie énergétique, de diversification des chaînes d’approvisionnement et de connectivité sont devenues prioritaires, accélérées par la fragmentation géopolitique et la transition écologique mondiale. Parallèlement, l’Asie centrale s’affirme comme une région de plus en plus importante dans ces débats. Le Kazakhstan, de loin la plus grande économie de la région, se trouve au carrefour de ces enjeux. Il représente plus de la moitié du PIB de l’Asie centrale et constitue le pilier de près de 82 % des échanges commerciaux de la région avec l’Union européenne. écrit Gabidulla Ospankulov.

L'engagement entre l'Europe et le Kazakhstan s'est intensifié ces dernières années grâce à des projets concrets et à des investissements. Le mémorandum UE-Kazakhstan de 2022 sur l'hydrogène renouvelable, les matières premières critiques et les batteries a marqué un tournant, suivi en 2023 par une feuille de route assortie d'échéances et d'obligations précises. Ces engagements sont désormais liés à des projets d'extraction de lithium et de nickel dans l'est du Kazakhstan et à Karaganda, ainsi qu'à des initiatives pilotes de traitement. Ils s'inscrivent également dans le cadre de la stratégie « Global Gateway » de l'UE, par laquelle Bruxelles finance les infrastructures et les énergies propres le long du corridor eurasien. Lors du sommet UE-Asie centrale d'avril 2024 à Samarcande, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé un financement de 12 milliards d'euros au titre de la stratégie « Global Gateway » pour des projets de transport, de matières premières, d'énergies renouvelables et de numérisation dans toute la région.

Les grands projets énergétiques illustrent l'ampleur de cette coopération. Hyrasia One, à Mangystau, piloté par l'allemand Svevind, est en passe de devenir l'un des plus grands projets d'hydrogène au monde, avec 40 GW d'énergie éolienne et solaire et une production annuelle de deux millions de tonnes d'hydrogène vert. Les pôles de production d'hydrogène à Mangystau pourraient également soutenir les exportations d'ammoniac et de méthanol via la mer Caspienne. Le français TotalEnergies s'est engagé dans un parc éolien de 1 GW à Zhambyl, avec stockage intégré, sur une durée de 25 ans, tandis que l'italien Plenitude (Eni) exploite déjà 100 MW de capacité éolienne à Aktobe. La Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) soutient la décarbonation urbaine, finançant 190 nouveaux trolleybus à Almaty et des programmes plus vastes à Almaty et Astana pour moderniser les centrales thermiques, améliorer l'efficacité énergétique de l'éclairage et développer les flottes de bus électriques.

Les matières premières critiques constituent un autre pilier du partenariat. Le Kazakhstan produit 21 des 34 matières premières critiques répertoriées par l'Union européenne. Le pays possède d'importantes réserves de cuivre, de lithium, de nickel, de cobalt et de terres rares, indispensables à la transition énergétique et aux industries technologiques européennes. À titre d'exemple, le Kazakhstan fournit 21 % des approvisionnements mondiaux en titane à l'industrie aérospatiale, notamment à Airbus.

La feuille de route UE-Kazakhstan a ouvert la voie à des coentreprises qui vont au-delà de l'extraction des ressources pour s'orienter vers leur transformation et leur raffinage. Le projet Cove Capital, par exemple, développe le traitement poussé des terres rares dans le cadre d'une chaîne de valeur complète, de l'extraction minière à la production de composants de haute technologie. La stratégie est claire : le Kazakhstan se positionne non seulement comme source de matières premières, mais aussi comme un acteur de l'écosystème industriel européen.

La connectivité et les transports constituent un autre axe de coopération majeur. L'Europe considère de plus en plus le Kazakhstan comme un maillon essentiel de la Route internationale de transport transcaspienne, ou Corridor central, qui relie la Chine à l'Europe en traversant la mer Caspienne, le Caucase du Sud et la mer Noire. En 2024, l'UE, le Kazakhstan, l'Azerbaïdjan et la Géorgie se sont accordés sur les principaux axes de développement de cette route, allant de la modernisation des ports et de la mise en service de nouveaux ferries à la numérisation de la logistique. Le Kazakhstan a alloué des fonds à l'agrandissement des ports d'Aktau et de Kuryk et au prolongement de la ligne ferroviaire Beineu-Aktau, tandis que des entreprises européennes telles qu'Alstom et Stadler produisent des locomotives et des voitures de voyageurs à Astana. À ce jour, des protocoles d'accord d'une valeur d'environ 1.47 milliard d'euros ont été signés pour soutenir la connectivité des transports. Le président Kassym-Jomart Tokaïev a souligné l'importance de ces efforts, rappelant que cinq corridors ferroviaires internationaux traversent désormais le Kazakhstan, bénéficiant de 35 milliards de dollars d'investissements au cours de la dernière décennie. Les projets futurs comprennent la construction de 5 000 kilomètres de nouvelles voies et la réparation de 11 000 kilomètres, avec des axes prioritaires tels que la ligne Mointy–Kyzylzhar, la modernisation de la ligne Kyzylzhar-Aktau et la liaison Dostyk–Moyynty vers la Chine. Il a également souligné que la numérisation et l’intelligence artificielle seront de plus en plus appliquées au secteur ferroviaire, faisant du transport et de la logistique un moteur de croissance future.

Ces initiatives sectorielles reposent sur l'alignement progressif du Kazakhstan avec les normes juridiques et commerciales occidentales. Les cadres ESG, les pratiques de diligence raisonnable et les modèles de gouvernance familiers aux investisseurs européens et américains sont adoptés. Cela réduit les coûts de transaction et facilite l'accès au marché kazakh pour les capitaux européens, leur offrant ainsi une plus grande prévisibilité. Les investissements européens dépassent déjà 200 milliards de dollars depuis 2005, dont 12.5 milliards pour la seule année 2023. Surtout, ces réformes ouvrent non seulement le Kazakhstan à l'Europe, mais en font également une juridiction compatible avec les normes commerciales américaines. Concrètement, cela signifie que les investissements menés par les Européens créent un environnement commercial anglophone et des systèmes de conformité que les entreprises américaines peuvent également appréhender facilement.

Bien entendu, des défis subsistent. La production d'hydrogène dans l'ouest du Kazakhstan nécessitera d'importants volumes d'eau, une ressource rare, tandis que les gains en matière de transport dépendent de l'harmonisation des tarifs et des réglementations avec les pays voisins. Le capital humain est une autre priorité : si de nombreux ingénieurs ont été formés en Europe, il est essentiel d'intégrer ces compétences localement pour assurer la pérennité de la production. Il est important de prendre en compte ces contraintes afin de maintenir des attentes réalistes.

Pour autant, l'orientation de la coopération Kazakhstan-Europe est claire. Il s'agit moins d'une démonstration politique que d'un ensemble de projets d'ingénierie d'envergure continentale. Dans des villes comme Aktau, Zhambyl, Aktobe, Almaty et Astana, les technologies européennes prennent forme sous forme de centrales électriques, de parcs éoliens, d'usines et de plateformes logistiques. Pour l'Europe, l'avantage est une sécurité énergétique accrue et une moindre dépendance vis-à-vis des fournisseurs extérieurs. Pour le Kazakhstan, il s'agit d'une intégration à l'économie de demain, où les exportations comprennent des produits transformés, des compétences de pointe et une participation aux chaînes d'approvisionnement à forte valeur ajoutée.

Pour les deux parties, il s'agit de repenser l'équilibre économique de l'Eurasie. Alors que l'Europe se tourne vers l'Est pour renforcer sa résilience et diversifier ses activités, le Kazakhstan offre un partenaire pragmatique, déjà intégré aux chaînes de valeur européennes. Tandis que l'Asie centrale s'ouvre davantage aux investissements mondiaux, l'Europe a l'opportunité de consolider son rôle dans la région grâce à une coopération mutuellement avantageuse et stratégiquement pertinente.

Alors que l'Europe s'efforce de sécuriser sa transition énergétique, de diversifier ses chaînes d'approvisionnement et de développer des routes commerciales alternatives, un engagement plus étroit avec l'Asie centrale offre des perspectives prometteuses. Le Kazakhstan a déjà attiré d'importants investissements européens, la coopération s'étendant de l'hydrogène à la logistique. Dans ce contexte, le pays se positionne non seulement comme un pont entre l'Est et l'Ouest, mais aussi, de plus en plus, comme un acteur incontournable du paysage économique européen.

Photo par Adil Sattarov on Unsplash

L'auteur, Gabidulla Ospankulov, est le président du Comité d'investissement du ministère des Affaires étrangères du Kazakhstan.

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