Règle d'or du journalisme : toujours vérifier les faits 

Le président américain Donald Trump a menacé d'intenter une action en justice contre la BBC, le diffuseur public britannique, pour le montage d'un discours qu'il a prononcé en 2021 le jour où ses partisans ont envahi le Capitole.

Lundi (10 novembre), la BBC a admis qu'il s'agissait d'une « erreur de jugement ».

Dans la lettre envoyée dimanche et consultée par Reuters, les avocats du président ont déclaré que la BBC devait retirer son documentaire d'ici vendredi, sous peine de poursuites judiciaires pour un montant « pas moins » d'un milliard de dollars. 

Cette énorme polémique a entraîné le départ du directeur général de la BBC, mais elle a, une fois de plus, remis sous les projecteurs la question épineuse de la désinformation et des soi-disant « fausses nouvelles ».

Il s'agit d'un phénomène relativement récent, mis en lumière par les médias notamment durant le conflit sanglant qui se poursuit en Ukraine, le président russe étant parfois accusé de diffuser de « fausses informations » à des fins personnelles.

À Bruxelles, la Commission européenne a même publié une brochure intitulée « Fake Off », destinée aux jeunes, qui affirme qu’« il est important de reconnaître à quoi ressemblent les véritables fausses informations auxquelles les enfants et les jeunes sont confrontés au quotidien ».

En réalité, on retrouve des exemples de fausses informations dès la Rome antique (oui, les « fausses informations » existaient déjà à cette époque et étaient utilisées à des fins de propagande politique par des personnalités comme Octave pour discréditer des adversaires comme Marc Antoine au moyen de messages sur des pièces de monnaie, des pamphlets et des discours), pendant la guerre de Sécession américaine et même lors d'une émission de radio en 1938.

Autrement dit, ce n'est pas aussi nouveau que certains pourraient le penser.

Mais, outre l'Ukraine, le problème des fausses informations/informations déformées concerne également la guerre civile sanglante qui sévit actuellement au Soudan, où même des chiffres précis sur le nombre de morts sont difficiles à obtenir.

Mais que 20 000, 150 000 ou même 200 000 personnes aient été tuées depuis le début du conflit en avril 2023, il semble clair que des atrocités, y compris des viols de masse, ont été commises à grande échelle. Les médias sociaux regorgent de contenus prétendant apporter la preuve de ces atrocités.

Volker Perthes, ancien représentant spécial du secrétaire général des Nations Unies pour le Soudan de 2021 à 2023, a récemment déclaré, selon DW : « Cette guerre se déroule aussi très activement sur les réseaux sociaux, où la désinformation se propage sous les formes les plus extrêmes. »

Un exemple récent est la diffusion sur les réseaux sociaux d'images montrant ce qui semble être des charniers dans ce pays tragiquement ravagé par la guerre. Des internautes ont partagé une capture d'écran de Google Earth censée montrer des massacres au Soudan. L'image est devenue virale, avec plus de 15 millions de vues à ce jour. Cependant, France 24, une chaîne d'information majeure en Europe, a publié un article sur son site web qui semblait remettre en question l'authenticité des images.

Le reportage diffusé le 6 novembre sur France 24, dans un épisode de l'émission « Vérité ou Faux », indiquait : « Suite aux massacres perpétrés fin octobre par les Forces de soutien rapide (FSR), une milice paramilitaire soudanaise, dans la ville assiégée d'El-Fasher, des internautes ont partagé une capture d'écran de Google Earth censée montrer le site du massacre. Or, selon des analystes d'images satellites, cette image est ancienne et représente en réalité du bétail. »

Le reportage de France 24 expliquait que cette image avait bénéficié d'une couverture médiatique « extrêmement virale ». La chaîne précisait que l'image montrait Kumia, une ville située à 300 kilomètres au sud d'El-Fasher. 

Il a été indiqué que Kumia, en tant que lieu, était, comme le montrait l'image, authentique et réel, mais que le problème en question était la date à laquelle elle avait été prise et, à ce sujet, France 24 a déclaré que les mêmes images pouvaient être datées de l'année dernière, plus précisément du 16 mars 2024.

La date de l'image, précise le rapport, ne semble donc pas coïncider avec les événements récents liés à la prise de la ville par les forces rebelles. Il est également suggéré que l'image « était sortie de son contexte ».

Benjamin Strick, du Centre pour la résilience de l'information (CIR), est apparu dans la même émission et a déclaré à France 24 qu'il pensait que les images montraient « du bétail et un point d'eau ».

« Il s'agit d'un important élevage », a-t-il déclaré.

L'image, a-t-il dit, montre bien Kumia, mais sa date ne semble pas coïncider avec les événements récents liés à la prise de la ville, a-t-il argumenté.

Il a déclaré à France 24 : « Parmi toutes les informations diffusées sur le Soudan ces deux dernières semaines, celle-ci est, à mon avis, celle qui a généré le plus de vues. C’est très inquiétant, car cela signifie que certains pourraient remettre en question l’authenticité des autres images de violations des droits humains et des images de génocide, alors qu’elles sont bien réelles. »

Un expert indépendant des médias basé à Bruxelles a déclaré : « Le fait qu'un contenu devienne viral en ligne ne doit pas nécessairement influencer votre jugement. »

C’est précisément pourquoi il est important de vérifier les faits et de s’assurer de leur exactitude, car ne pas le faire risque de diluer ce qui est important et ce qui est vrai si les gens interprètent mal les choses.

Cela s'applique évidemment à tout, qu'il s'agisse de reportages en provenance d'un enfer comme le Soudan, où tant d'innocents meurent et souffrent, ou d'un discours prétendument falsifié concernant le président des États-Unis par l'un des diffuseurs les plus respectés au monde (la BBC), qui a elle-même décidé ces dernières années que le défi était devenu si sérieux qu'elle a dû mettre en place sa propre plateforme dédiée « BBC Verify ».

Parallèlement, il convient de souligner que des images satellites suggèrent que des atrocités ont été, et continuent d'être, commises au Soudan. Ce fait est incontestable et tous s'accordent à le reconnaître.

Le Laboratoire de recherche humanitaire de l'École de santé publique de Yale suit de près le conflit en cours à El Fasher, capitale du Darfour-Nord, au Soudan. Ce laboratoire a également mené des recherches ces dernières années sur les enlèvements d'enfants ukrainiens par la Russie.

Depuis la reprise des combats en avril 2023, plus de 13 millions de personnes ont été déplacées, ce qui constitue la plus grave crise de déplacements de population au monde. La région est confrontée à d'importants défis humanitaires, notamment la famine, des épidémies et de graves pénuries alimentaires. L'inquiétude grandit quant à la possibilité d'une répétition du génocide du Darfour, ce qui a suscité des réponses internationales et humanitaires.

Le laboratoire de Yale, dirigé par Nathaniel Raymond et Kaveh Khoshnood, a fourni des données et des analyses, notamment grâce à l'imagerie satellitaire et aux informations en accès libre, afin d'éclairer les actions internationales. Ces travaux ont notamment contribué à des mesures telles que la résolution 2736 du Conseil de sécurité des Nations Unies, qui appelait à un cessez-le-feu pour faciliter l'aide humanitaire. 

L'analyse des données satellitaires et des données en sources ouvertes du laboratoire corrobore les rapports faisant état de meurtres dans des quartiers civils, sur plusieurs sites hospitaliers et le long des frontières de la ville, perpétrés contre des personnes tentant de fuir la guerre civile américaine et une émission de radio de 1938.

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