Le pendentif a 20,000 XNUMX ans - L'ADN ancien montre qui l'a porté

La collection immaculée du pendentif de la grotte Denisova a porté ses fruits. Mercredi 3 mai, des scientifiques ont déclaré qu'une nouvelle méthode d'extraction d'ADN ancien avait identifié le propriétaire de l'objet il y a longtemps - une femme de l'âge de pierre étroitement liée à une population de chasseurs-cueilleurs connus pour avoir vécu dans une partie de la Sibérie à l'est du site de la grotte dans les contreforts des montagnes de l'Altaï en Russie.

La méthode peut isoler l'ADN qui était présent dans les cellules de la peau, la sueur ou d'autres fluides corporels et qui a été absorbé par certains types de matériaux poreux, notamment les os, les dents et les défenses, lorsqu'il a été manipulé par quelqu'un il y a des milliers d'années.

Les objets utilisés comme outils ou pour la parure personnelle - pendentifs, colliers, bracelets, bagues et autres - peuvent donner un aperçu du comportement et de la culture passés, bien que notre compréhension ait été limitée par une incapacité à lier un objet particulier à une personne particulière.

"Je trouve ces objets fabriqués dans un passé lointain extrêmement fascinants car ils nous permettent d'ouvrir une petite fenêtre pour voyager en arrière et jeter un coup d'œil sur la vie de ces personnes", a déclaré la biologiste moléculaire Elena Essel de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive en Allemagne. auteur principal de l'étude publiée dans la revue Nature.

Les chercheurs qui ont trouvé le pendentif, dont l'âge a été déterminé entre 19,000 25,000 et XNUMX XNUMX ans, ont utilisé des gants et des masques faciaux lors de son excavation et de sa manipulation, évitant ainsi la contamination par l'ADN moderne. Il est devenu le premier artefact préhistorique lié par recherche génétique à une personne spécifique. On ne sait pas si la femme l'a fabriqué ou simplement porté.

Essel a déclaré qu'en tenant un tel artefact dans ses propres mains gantées, elle se sentait "transportée dans le temps, imaginant les mains humaines qui l'avaient créé et utilisé il y a des milliers d'années".

« En regardant l'objet, un flot de questions m'est venu à l'esprit. Qui était la personne qui l'a fabriqué ? Cet outil s'est-il transmis de génération en génération, de mère en fille ou de père en fils ? Que nous puissions commencer à répondre à ces questions en utilisant des outils génétiques est toujours absolument incroyable pour moi », a ajouté Essel.

Le fabricant du pendentif a percé un trou dans la dent pour permettre une sorte de cordage maintenant perdu. La dent aurait pu faire partie d'un serre-tête ou d'un bracelet.

Notre espèce Homo Sapiens est apparue pour la première fois il y a plus de 300,000 100,000 ans en Afrique, puis s'est propagée dans le monde entier. Les objets les plus anciens connus utilisés comme ornements personnels datent d'il y a environ XNUMX XNUMX ans en Afrique, selon Marie Soressi de l'Université de Leiden, archéologue principale de l'étude.

La grotte de Denisova était autrefois habitée à différentes époques par l'espèce humaine éteinte appelée Denisovans, Néandertaliens et notre espèce. Au fil des ans, la grotte a livré des découvertes remarquables, notamment les premiers vestiges connus de Dénisoviens et divers outils et autres artefacts.

La nouvelle technique de recherche non destructive, utilisée dans un laboratoire "salle blanche" à Leipzig, fonctionne un peu comme une machine à laver. Dans ce cas, un artefact est immergé dans un liquide qui en libère l'ADN comme une machine à laver soulève la saleté d'un chemisier.

En reliant des objets à des personnes particulières, la technique pourrait faire la lumière sur les rôles sociaux préhistoriques et la division du travail entre les sexes ou clarifier si oui ou non un objet a même été fabriqué par notre espèce. Certains artefacts ont été trouvés dans des endroits connus pour avoir été habités, par exemple, par des Homo Sapiens et des Néandertaliens simultanément.

"Cette étude ouvre d'énormes opportunités pour mieux reconstruire le rôle des individus dans le passé en fonction de leur sexe et de leur ascendance", a déclaré Soressi.

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