L'UE exhortée à s'engager « positivement » sur la voie d'un « avenir sans fumée »

Le géant du tabac Philip Morris International (PMI) contribue autant à l'économie européenne que certains États membres de l'UE. Il emploie des dizaines de milliers de personnes et investit des millions dans la R&D. Pourtant, l'un de ses dirigeants reconnaît que certains ne l'apprécient toujours pas. C’est l’une des raisons pour lesquelles PMI a commandé une étude indépendante majeure pour démontrer sa valeur ajoutée à l’économie de l’UE.

Les conclusions ont été annoncées lors d'une conférence à Bruxelles le 17 septembre. Cet événement tombait à point nommé, faisant suite au discours prononcé quelques jours plus tôt à Bruxelles par l'ancien président de la Banque centrale européenne (BCE), Mario Draghi, qui avait critiqué la lenteur de l'UE à mettre en œuvre les recommandations de son rapport sur la compétitivité publié il y a un an.

Draghi se concentre sur le renforcement de la compétitivité, un objectif auquel PMI insiste sur le fait qu'il contribue de manière significative en se concentrant désormais sur les cigarettes conventionnelles.

Dans son discours, Draghi a déclaré que l'Europe, un an après son rapport, se trouve désormais dans une situation pire, avec un modèle de croissance stagnant, des vulnérabilités croissantes et aucun plan clair pour financer les investissements essentiels.

Une évaluation distincte a montré que seule une des dix recommandations du rapport Draghi a été mise en œuvre jusqu'à présent, soit un taux de mise en œuvre de seulement 11.2 %.

Massimo Andolina, président de la région Europe du PMI (photo), l'orateur principal de la conférence, a admis que certains « ne nous aiment toujours pas ».

Mais il a ajouté : « Vous n’êtes pas nécessairement obligé de nous aimer. »

À titre d’exemple du passage du tabac aux produits sans fumée, il a cité la transition du diesel aux voitures électriques respectueuses de l’environnement.

« Les gens peuvent s'enliser dans leurs habitudes, il faut donc les convaincre d'utiliser des produits sans fumée, tout comme il faudrait peut-être les convaincre d'abandonner les voitures diesel. »

« Mais », a-t-il poursuivi, « le fait est que les gens d’aujourd’hui aiment toujours fumer et ils méritent de meilleures alternatives.

« Même si vous ne nous aimez pas, vous devez être informé de ce que nous faisons et de l'impact positif que nous avons. »

PMI s'est lancé dans un « voyage de 10 ans » pour passer à des produits sans fumée, a-t-il noté, mais « trop de gens ne savent toujours pas ce que nous faisons ».

On estime que 110 millions de personnes en Europe « consomment » encore de la nicotine mais, alors qu’il y a dix ans la plupart d’entre elles étaient des fumeurs traditionnels, environ la moitié utilisent désormais des produits sans fumée.

« Nous le faisons de la bonne manière, notamment en créant des investissements et des emplois et en développant la propriété intellectuelle : tout ce qui rendra l’UE plus compétitive », a déclaré Andolina, en référence au rapport Draghi.

Il a ajouté : « Donc, même si vous ne nous aimez pas, je vous dis de regarder nos chiffres et ce que nous faisons. »

Andolina a poursuivi : « M. Draghi affirme que nous devons décarboner l’économie tout en la maintenant compétitive et, chez PMI, c’est ce que nous faisons tout en générant des emplois et en contribuant à pas moins de 0.4 % du PIB de l’UE. »

Lors d'une brève séance de questions-réponses qui a suivi son discours, Andolina a souligné qu'à l'échelle mondiale, plus de 40 % des revenus de son entreprise proviennent désormais de produits sans fumée, ajoutant : « C'est une énorme réussite et cela témoigne également de ce que nous faisons et du fait que c'est réel. »

En fait, a-t-il déclaré, ces revenus étaient encore plus élevés en Europe – 46 pour cent – ​​et dans certains pays, ils avaient atteint jusqu’à 80 pour cent.

Lorsqu'on lui a demandé un calendrier pour l'élimination progressive des cigarettes, il a répondu : « Nous faisons tout ce qu'il faut pour que cela se produise le plus rapidement possible, mais nous ne pouvons pas le faire seuls.

« De nombreux obstacles se dressent sur notre chemin. »

Il a cité en exemple la récente décision française d'interdire les sachets de nicotine à partir d'avril prochain.

Andolina critique cette décision et déclare : « Ce décret interdira ce qui est potentiellement l’un des produits les meilleurs et les plus sûrs, à savoir les blagues à tabac. »

Il a cité comme exemple la Suède, où les produits sans fumée tels que les sachets sont largement utilisés, en déclarant : « Ce pays a désormais la plus faible incidence de maladies liées au tabagisme en Europe. »

Il a ajouté : « Si vous interdisez de tels produits, vous faites quelque chose qui n’est pas bon pour vos citoyens ni pour leur santé, et vous nous mettez également un obstacle majeur en limitant ce qui est offert aux citoyens qui, en réalité, se retrouvent avec la seule possibilité de fumer des cigarettes. »

Il a déclaré : « C’est pourquoi, sur cette question, j’espère que la sagesse prévaudra. »

Tourné vers l'avenir, il a déclaré : « Je suis convaincu que d'ici dix ans, nous verrons un nombre important de nouveaux pays où nous ne vendrons plus de cigarettes. Nous nous y engageons. »

Les gouvernements recevant environ 38 milliards d'euros de taxes de la part des PMI, on lui a également demandé si cela créait une dépendance aux revenus du tabac.

À ce propos, il a déclaré : « Dans certains pays d’Europe, comme l’Italie et la Grèce, on constate qu’il est possible de passer des produits du tabac traditionnels aux produits sans fumée sans impacter les recettes fiscales. C’est le modèle à suivre, donc oui, c’est réalisable. »

Il a déclaré que pour être plus compétitive, l’Europe doit s’engager dans un « dialogue constructif » et le secteur privé doit « intensifier ses efforts ».

Il a souligné que la nicotine en elle-même n'est pas la principale cause des maladies liées au tabagisme ; le véritable danger vient de la combustion du tabac. Il a néanmoins admis que, comme toute entreprise, leur travail comporte des « bons et des mauvais côtés », ajoutant : « Dans notre cas, le point négatif résidait dans l'impact des cigarettes traditionnelles sur la santé. »

Il a toutefois souligné : « Nous travaillons à augmenter les aspects positifs (produits non liés au tabac) et à réduire les aspects négatifs (cigarettes). »

Concernant la fiscalité du tabac, il a déclaré : « Si ce sont les entreprises qui créent la richesse, ce sont les gouvernements qui peuvent créer les conditions propices à cette richesse », ajoutant : « Nous devons donc trouver un juste équilibre. Je suis heureux de constater que l’UE reconnaît que les produits sans fumée sont différents et, de ce fait, devraient être taxés différemment, et je suis d’accord pour travailler sur l’ampleur de cette différence. »

Un autre intervenant était Bart Deckers, associé chez EY-Parthenon, la société qui a réalisé l’étude exhaustive intitulée « Empreinte économique de Philip Morris International Inc. dans l’UE ».

Il a expliqué que l'étude couvrait une période de cinq ans jusqu'en 2023 et montrait que le PMI joue un rôle « significatif » en tant que « contributeur au capital économique et social plus large de l'UE ».

L'étude, un aperçu « complet » englobant 27 pays de l'UE, s'est concentrée sur trois questions : les contributions économiques, sociales et cognitives du PMI.

Ses activités commerciales illustrent, a-t-il déclaré, un engagement « large et durable » envers les infrastructures économiques de l'UE. L'entreprise a soutenu 21,488 80,437 emplois directs et 51.45 5 emplois indirects, sa masse salariale s'élevant à quelque XNUMX milliards d'euros sur les cinq années couvertes par l'étude.

Le rapport montre qu'environ 19.6 milliards d'euros ont été investis dans les fournisseurs de PME et 2.3 milliards d'euros dans la R&D en Europe, ce qui a conduit à 33 milliards d'euros d'exportations dans l'UE et à une empreinte économique totale d'environ 290 milliards d'euros.

Il a salué l'investissement « substantiel » de l'entreprise dans la R&D et la formation, ajoutant que cela avait fourni environ 2.5 millions d'heures de formation dans le monde.

Deckers a déclaré au public : « Ces chiffres démontrent un engagement à long terme en faveur de l’innovation et du renforcement des capacités de la main-d’œuvre, ainsi qu’une transition vers un modèle économique basé sur la science. »

L'étude indique qu'entre 2019 et 2023, l'entreprise a contribué à hauteur de 289 milliards d'euros à l'économie de l'UE (65.8 milliards d'euros rien qu'en 2023), ce qui est comparable à plusieurs États membres de taille moyenne.

« Cela », a-t-il ajouté, « souligne l’accent mis sur la transformation et l’innovation.

« L’étude dresse le portrait d’une entreprise bien ancrée dans l’économie européenne – c’est pourquoi nous la qualifions d’étude d’empreinte – et qui poursuit sa transformation vers un avenir sans tabac. »

Deckers a également noté les récents commentaires de Draghi sur le rôle clé des entreprises dans l'économie de l'UE, ajoutant : « Il doit être clair que PMI et d'autres entreprises sont au cœur de l'économie de l'UE et doivent veiller à ce que nous chérissions la valeur qu'elles apportent à l'écosystème économique. »

Interrogé lors de la séance de questions-réponses sur l’objectivité de l’étude, il a insisté sur le fait qu’elle était « factuelle, neutre et qu’elle fournissait un aperçu bien fondé ».

Il a déclaré : « Nous avons appliqué uniquement une méthodologie éprouvée sur le marché et des données neutres provenant de sources externes, telles que l'OCDE, des rapports nationaux et sectoriels, autant que possible. »

« Pour certaines choses, il est nécessaire d'utiliser des données internes, mais je tiens à souligner que cette étude ne constituait pas un audit complet et que, comme pour tout ce genre de choses, il existe toujours des limites. »

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