Le vapotage : une bénédiction ou une malédiction ?

Les États membres de l'UE ont convenu plus tôt ce mois-ci à Bruxelles de réduire l'exposition au tabagisme passif dans certains espaces extérieurs, notamment les aires de jeux et les terrasses de café. La recommandation adoptée appelle les pays de l'UE à étendre les restrictions sur les cigarettes à des produits tels que les appareils à tabac chauffé et les cigarettes électroniques., écrit Colin Stevens.

La recommandation adoptée n'est pas juridiquement contraignante mais a donné lieu à un débat houleux au Parlement européen. Une résolution n'a pas été adoptée en plénière le 28 novembre. De nombreux députés, dont ceux du PPE, souhaiteraient exclure de la recommandation les nouveaux produits du tabac, tels que les dispositifs de vapotage et les cigarettes électroniques.

S'adressant à Euronews, Laurent Castillo, député européen français du PPE a déclaré : « Je suis médecin, je suis professeur de médecine et pour moi les preuves scientifiques sont de la plus haute importance. Et nous avons soutenu ce changement [de résolution] parce qu’aujourd’hui, il manquait deux choses : une étude d’impact sur les lieux, notamment sur les terrasses, et puis, la pertinence de la cigarette électronique. Un congrès [médical] très récent vient de montrer que la cigarette électronique aide les patients à arrêter de fumer. »

Une avancée en matière de santé publique

Ces dernières années, le vapotage est devenu un sujet controversé, les débats éclipsant souvent son principal avantage : réduire le nombre de décès liés au tabagisme. Les discussions publiques se concentrent de plus en plus sur les dangers potentiels du vapotage, tandis que les dommages dévastateurs causés par le tabagisme sont souvent négligés. En 2022, Les experts britanniques a examiné les données internationales et a constaté que « à court et moyen terme, le vapotage présente une petite fraction des risques liés au tabagisme ».

Les cigarettes libèrent des milliers de produits chimiques différents lorsqu’elles brûlent. Beaucoup sont toxiques et jusqu’à 70 d’entre eux sont cancérigènes. La plupart des produits chimiques nocifs présents dans la fumée de cigarette, notamment le goudron et le monoxyde de carbone, ne sont pas contenus dans les aérosols des cigarettes électroniques.

Les personnes qui passent complètement du tabagisme au vapotage voient leur exposition aux toxines associées aux risques de cancer, de maladie pulmonaire, de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral considérablement réduite.

Le vapotage est considéré comme l'une des méthodes les plus efficaces pour arrêter de fumer, avec des taux de réussite estimés entre 60 et 74 %. Il a facilité la transition vers l'abandon du tabac pour des millions de personnes.

Tel que rapporté par le Royaume-Uni Action sur le tabagisme et la santé – un organisme de bienfaisance indépendant de santé publique créé par le Collège royal des médecins pour mettre fin aux dommages causés par le tabac – plus de la moitié des personnes qui ont réussi à arrêter de fumer au cours des cinq dernières années ont utilisé des produits de vapotage, soit environ 2.7 millions de personnes.

Toutefois, les initiatives visant à limiter le vapotage, notamment les restrictions sur les arômes, l’augmentation des taxes et l’interdiction de certains nouveaux produits du tabac, présentent un risque important pour les progrès réalisés en matière de sevrage tabagique.

Bien que le vapotage ne soit pas totalement sans risque, ses dangers sont minimes par rapport à ceux du tabagisme. Des études montrent que le risque de cancer dû aux émissions de cigarettes électroniques est inférieur à 1 % de celui dû à la fumée de tabac. Bien que certains liquides de vapotage puissent contenir de petites quantités de produits chimiques nocifs comme le formaldéhyde et les nitrosamines, ces niveaux sont négligeables par rapport au mélange toxique présent dans la fumée de cigarette, qui comprend de l'arsenic, du monoxyde de carbone et près de 70 substances cancérigènes.

Néanmoins, la désinformation reste largement répandue. De nombreux fumeurs dans l’UE croient désormais à tort que le vapotage est aussi nocif, voire plus nocif, que le tabagisme. Cette idée fausse peut dissuader les fumeurs de passer à une alternative plus sûre.

Exemples de réussite en matière de réduction des risques en Suède et au Japon

La Suède est un pionnier mondial en matière de réduction du taux de tabagisme : seulement 5 % des adultes fument encore, soit une baisse spectaculaire par rapport aux 20 % d’il y a vingt ans. Ce succès est dû à une approche progressive de réduction des risques qui promeut des alternatives telles que le snus (un produit du tabac sans fumée), les sachets de nicotine et le vapotage. Le pays a réussi à réduire de 55 % le taux de tabagisme au cours des dix dernières années seulement, contribuant ainsi à une diminution de 44 % des décès liés au tabac et de 41 % des taux de cancer par rapport aux autres pays de l’UE.

Des politiques innovantes, comme la réduction des taxes sur le snus et l'augmentation de celles sur les cigarettes, ont modifié le comportement du public. Des études suggèrent que le snus a sauvé environ 3,000 3 vies chaque année en Suède en offrant une alternative plus sûre au tabagisme. Il convient de noter que le taux de tabagisme chez les jeunes suédois n'est que de 16 % parmi les 29-XNUMX ans, ce qui garantit une génération « sans tabac ».

La stratégie suédoise prévoit une mise en œuvre stricte des mesures de lutte antitabac, mais permet à des alternatives plus sûres de se développer. Cet équilibre a inspiré des appels à l'adoption par l'UE du modèle suédois de réduction des risques, démontrant que des alternatives accessibles et scientifiquement validées peuvent améliorer considérablement les résultats en matière de santé publique.

Au Japon, l’adoption des produits à base de tabac chauffé (HTP) a révolutionné le paysage du tabac, les ventes de cigarettes ayant chuté de près de 50 % entre 2014 et 2024. Actuellement, plus de 30 % des fumeurs japonais sont passés aux HTP, ce qui a entraîné l’une des plus fortes baisses du taux de tabagisme au monde. Les HTP émettent jusqu’à 90 % de produits chimiques nocifs en moins que les cigarettes traditionnelles, ce qui réduit considérablement l’exposition aux substances toxiques.

Le gouvernement japonais a facilité cette évolution en classant les produits du tabac chauffé séparément des cigarettes et en autorisant leur commercialisation comme des options à moindre risque. Dans le même temps, les cigarettes électroniques contenant de la nicotine restent soumises à des restrictions, ce qui souligne la préférence du pays pour des outils de réduction des risques réglementés et fondés sur des données probantes. En 2024, le Japon avait l'un des taux de prévalence du tabagisme les plus bas au monde.

Les experts en santé publique soulignent que le Japon est un modèle à suivre pour les pays qui cherchent à réduire les méfaits du tabac sans interdire totalement le tabac. Les politiques de réduction des méfaits du tabac mises en place par le pays démontrent que des produits innovants, soutenus par une réglementation appropriée, peuvent réduire considérablement les taux de tabagisme tout en préservant le choix des consommateurs.

Aller de l'avant

La panique morale qui entoure le vapotage pourrait réduire à néant des années de progrès en matière de santé publique. S’il est essentiel de réglementer le vapotage pour protéger les jeunes, ces efforts ne doivent pas empêcher les fumeurs adultes d’accéder à une alternative plus sûre. En équilibrant réglementation et éducation, l’Union européenne devrait prendre des mesures décisives pour garantir que le vapotage continue de jouer un rôle essentiel dans la lutte contre le tabagisme.

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