Le médicament a été identifié comme un traitement potentiel contre le COVID-19 par des chercheurs utilisant des supercalculateurs pour cribler plus de 400,000 molécules pour des caractéristiques chimiques susceptibles d'inhiber le virus, en se concentrant sur celles déjà approuvées pour une utilisation chez l'homme.
Andrea Beccari, d'Excalate4Cov, un consortium public-privé dirigé par l'Italien Dompé Farmaceutici, a déclaré que les chercheurs espéraient que le raloxifène - un médicament générique connu sous le nom de modulateur sélectif des récepteurs aux œstrogènes - bloquerait la réplication du virus dans les cellules et ralentirait ainsi la progression de la maladie. .
«Il inhibe la réplication du virus, prévenant ainsi l'aggravation des patients présentant des symptômes bénins, et diminue également l'infectivité, limitant la charge virale», a déclaré Marco Allegretti, responsable de la recherche chez Dompé Farmaceutici.
L'essai impliquera 450 patients hospitalisés et à domicile à l'hôpital Spallanzani de Rome et Humanitas à Milan dans la phase initiale.
Ils recevront un traitement de sept jours avec des capsules de raloxifène dans un échantillon randomisé et 174 personnes supplémentaires pourront être ajoutées au stade final. L'inscription durera 12 semaines.
La plate-forme Excalate4Cov est soutenue par la Commission européenne et coordonne des centres de calcul intensif en Italie, en Allemagne et en Espagne avec des sociétés pharmaceutiques et des centres de recherche, notamment l'Université de Louvain, l'Institut Fraunhofer, Politecnico di Milano et l'hôpital Spallanzani.
Il utilise une chimiothèque de 500 milliards de molécules et peut traiter 3 millions de molécules par seconde à l'aide de quatre supercalculateurs de plus de 122 pétaflops, une unité de vitesse de calcul égale à mille billions d'opérations en virgule flottante par seconde.
Les chercheurs ont exploité la puissance des supercalculateurs pour créer une structure tridimensionnelle de 12 protéines de coronavirus et effectuer des simulations pour voir où les protéines peuvent être attaquées par un médicament.
«Il a fallu un million d'heures de calcul», a déclaré Beccari, ajoutant que, à mesure que la recherche se poursuivait, il pourrait être possible de développer des médicaments de deuxième génération supérieurs au raloxifène.
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